Ben Stokes e Gus Atkinson foram retirados de suas partidas pelo Campeonato do Condado, na indicação mais clara de que estarão disponíveis para jogar pela Inglaterra no terceiro teste contra a Nova Zelândia.
O capitão Stokes e o lançador Atkinson ficaram indisponíveis para o segundo teste, que começou na quarta-feira, enquanto se aguarda uma investigação sobre um incidente em uma boate de Londres.
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Mas ambos foram liberados para jogar críquete doméstico, com Stokes jogando pelo Durham e Atkinson pelo Surrey nos primeiros dois dias de partidas que começaram na sexta-feira.
Stokes, 35, fez 95 contra o Northamptonshire no sábado, sua maior pontuação em qualquer críquete desde um século no quarto teste contra a Índia em julho passado.
Atkinson acertou quatro postigos no primeiro turno da partida de Surrey em Glamorgan. Ambos os homens foram retirados antes do terceiro dia de suas respectivas partidas, com o terceiro teste em Trent Bridge começando na quinta-feira.
Foi divulgado na quinta-feira que Stokes provavelmente retornaria como capitão da Inglaterra para o terceiro teste em Trent Bridge, ao lado de Atkinson, de 28 anos.
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A investigação sobre a dupla que violou a proibição da meia-noite da Inglaterra após a vitória sobre a Nova Zelândia no Lord’s ainda não foi concluída.
Nenhuma confirmação oficial do resultado da investigação, ou de uma seleção da Inglaterra para o terceiro Teste, é esperada até a conclusão do segundo Teste no Oval, onde o time da casa está prestes a sofrer uma pesada derrota no último dia de domingo.
Sem Stokes e Atkinson, e com Ollie Robinson ausente por lesão e Jamie Smith em licença paternidade, a Inglaterra foi forçada a fazer cinco alterações em relação ao time que venceu o primeiro Teste.
E um XI inexperiente, incluindo três estreantes, foi revelado pela Nova Zelândia, que busca empatar a série em 1-1 para forçar uma decisão em Trent Bridge.
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No sábado, o jogador de ritmo Josh Tongue admitiu que a Inglaterra “sentiu falta” de Stokes.
“Stokesy é um jogador incrível”, disse Tongue. “Estreei-me pela Inglaterra quando ele era capitão. Tenho muito respeito por Stokesy e é sempre bom vê-lo fazer algumas corridas.”
