Depois que os Spurs venceram o jogo 3, minha mente está presa em uma citação pós-jogo que Dylan Harper fez sobre Stephon Castle, que acertou dois lances livres para garantir a vitória de segunda-feira por 115-111.
Harper foi questionado por Scott Van Pelt, da ESPN, o que faz seu companheiro de equipe sorrir. Ele respondeu: “Nada”.
Fique comigo. Vamos pensar no que o jogo de Castle significou para os Spurs durante toda a temporada. Os lances falam por si, o jogo continuou a crescer e a defesa se inscreveu para cada lance. Pense em como em um playoff ele pegou esse conjunto de habilidades e bateu na porta da história. Dê uma olhada nos jogadores com mais de 15 pontos, 5+ rebotes e 5+ assistências em jogos de playoffs na história da NBA antes dos 22 anos: Magic Johnson é o número 1 da lista com 11, LeBron James é o terceiro com 9 e Castle é o segundo com 10.
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De volta à parte sorridente. Com o Spurs perdendo por 2 a 0, o próprio Castle fez uma enxurrada de citações surpreendentes entre os jogos. Ele enfatizou a confiança nos Spurs e o fato de que deveriam ter vencido os dois jogos. Estar perdendo por 2 a 0 na final não foi “nada que o Spurs não pudesse suportar”.
Ele não apenas apoiou 23-5-5 no jogo 3. Ele fez isso na frente de uma multidão de Nova York que estava esperando para ver os Knicks encontrarem a glória nas finais pela primeira vez em 27 anos. Ele deu o tom e, no final, tirou o jogo deles.
Castle pode não sorrir muito, mas sua vontade competitiva de vencer garantiu que os Knicks e sua base de fãs saíssem do jogo 3 murmurando: “Nada para sorrir na minha vida”.
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Embora grande parte do campo e dos movimentos no Spurs rodeie o jogo de Victor Wembanyama, lembre-se: Wemby e Castle se tornou a primeira dupla de companheiros de equipe com 22 anos ou menos a marcar mais de 20 pontos em um jogo das finais da NBA. Muitos apontarão para a agressividade e mentalidade de Wembanyama, seus melhores números no pick-and-roll e sua capacidade de entrar mais na pintura e encontrar maneiras de conseguir jogadas. Mas eu faço a pergunta:
Como ele chegou lá?
Os guardas do Spurs finalmente conseguiram enfrentar os grandes dos Knicks no pick-and-roll. E, a meu ver, foi Castle quem deu esse tom desde o início e com frequência no Jogo 3. Vamos dar uma olhada.
O impacto ofensivo de Castle
Os Spurs tiveram que trabalhar para encontrar consistência no meio campo e no pick-and-roll, e encontrar formas de pressionar Jalen Brunson e Karl-Anthony Towns. Os Knicks encontraram conforto em seus defensores fracos, que marcaram Wemby cedo e roubaram a bola. Suas asas foram capazes de navegar e voltar à frente das estações, permitindo que as grandes caíssem ainda mais rápido para o rolamento de Wemby.
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No Jogo 3, Castle fez o trabalho cedo. Dirigindo em uma direção para criar espaço para sair da tela. Ler o espaço e entender se KAT o impediu de virar a esquina, o que significava que Wemby estava em algum lugar na pintura. Trabalha para manter o zagueiro atrás dele, engajar o grande, forçar o lado fraco a segurar e fazer o passe certo.
Os Spurs usaram uma ação V (ou High Horns) com Wembanyama e uma ala subindo para proteger Castle. A ideia é dar espaço ao Castle para atacar o espaço no alto do chão e descer. Mas os Knicks fizeram um bom trabalho ao segurar o impulso, marcando o lançamento e tirando opções da mesa. Castle e Wembanyama deram a volta por cima no jogo 3.
Definir telas mais sólidas forçou overs e Castle atacou a queda de KAT e o enfrentou. Isso forçou o lado fraco a se segurar e abriu oportunidades para os Spurs: chutes para De’Aaron Fox, que pode finalizar; encontre Wembanyama em algum lugar na pintura se KAT se envolveu no andar mais alto; ou use paciência para aumentar a velocidade em vez de um botão turbo completo e terminar na pintura.
Uma coisa para ficar de olho no futuro nesta série é como Castle lê a quadra e a defesa dos Knicks. Quanto mais confortável ele estiver com as mudanças de velocidade, lendo de onde a defesa está ajudando e chutando para a borda, mais equilíbrio o Spurs poderá ter no meio campo.
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Quer os Knicks estejam enviando ajuda nos ataques ou nas primeiras marcas do lado fraco, é positivo para os Spurs que ele queira fazer essas jogadas no meio campo.
O impacto defensivo do castelo
Definir o tom em ambas as extremidades da quadra não é fácil, mas é isso que Castle traz para San Antonio.
Castle pressiona Brunson pela direita. Enquanto os Knicks tentam mover Wembanyama pelo tabuleiro e encontrar faltas, ele trabalha para aprofundá-los no relógio. Se você quiser ir a um P&R Brunson/KAT, pode vir com 16 horas. E pode não ser uma tela porque Castle pode brigar.
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Esse mesmo esforço deu o tom para os Spurs no terceiro quarto, amortecendo o calor que os Knicks entregaram no segundo quarto. A execução brusca se transformou em desvios, e outros Knicks foram solicitados a iniciar o ataque.
A navegação na tela do Castle também é enorme para um time do Spurs que precisa de uma aparência diferente neste ataque do Knicks.
Ser capaz de lutar por uma tela, ficar com um manipulador de bola, dar partida e voltar ao estouro da cidade é uma maneira sutil de eliminar leituras automáticas. Os Spurs podem ficar em casa e não se preocupar em ajudar demais enquanto Castle trabalha para se recuperar e competir contra os arremessos.
A cereja do bolo para Castle no Jogo 3 foram os momentos-chave. A grande cesta de 3 pontos provavelmente será adicionada ao loop (aparentemente interminável) de 3s da adaga dos Spurs. O bloqueio na corrida de Brunson na quarta foi mais importante do que as pessoas podem imaginar. E ele acertou os lances livres para reduzir a vantagem para quatro nos segundos finais. Castle falou, ele apoiou e agora… ele tem que fazer de novo.
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Tenho certeza que muitos irão gostar da citação de Castle de que ele espera que os Spurs ganhem três vitórias consecutivas. A parte que provavelmente passará despercebida é que ele mencionou que eles teriam que enfrentar jogo a jogo para derrotar os Knicks.
Se os Spurs quiserem igualar esta série e vencer o campeonato, Castle precisará deixar sua marca em cada um desses jogos daqui para frente. Ele terá que passar de um tom definido para uma presença consistente. Os fossos não são construídos para durar para sempre, o melhor que você pode fazer é continuar cavando.
