Erling Haaland nunca viu a Noruega em uma Copa do Mundo, já que o grande atacante nasceu dois anos depois da França de 98. Vermelho, Branco, Azul venceu o Brasil na última partida da fase de grupos e chegou às oitavas de final.
Quase três décadas depois, a estrela do Manchester City leva o seu país de volta ao torneio em meio a grandes expectativas. O que Haaland, de 25 anos, faz de melhor – marcar golos – é o que a Noruega precisa para sair do Grupo I e ter hipóteses na fase a eliminar.
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Quão produtivo tem sido Haaland em encontrar o fundo da rede de forma consistente? Apenas três jogadores nas cinco principais ligas da Europa marcaram mais golos do que ele desde 2019-20. Seus 174 gols são uma estatística surpreendente, especialmente quando você considera que ele acumulou o total em 199 jogos, com uma taxa de 0,87 gols por jogo.
Com grande capacidade de marcar gols vem uma grande responsabilidade. Para Haaland, seu talento ajudou o Manchester City a ganhar vários troféus durante sua passagem pela Premier League. Espera-se agora que este sucesso interno seja transferido para o jogo internacional, à medida que a Noruega regressa ao maior palco do futebol pela primeira vez desde 1998.
Haaland acolhe com satisfação as expectativas, por mais altas que sejam, como disse à revista GQ no início deste ano.
“Desde que estreei (internacionalmente) em 2019, meu grande objetivo tem sido levar a Noruega a um WC e EC”, Haaland disse. “Há muita pressão sobre mim, mas gosto da pressão – eu colocaria muita pressão sobre Erling Haaland se não fosse Erling Haaland”.
A Noruega participou apenas de três Copas do Mundo anteriores. O pai de Haaland, Alfie, fez parte da equipe de 1994 que não conseguiu passar da fase de grupos. Foi a única vez que representou o seu país na competição. O jovem Haaland sabe que mesmo com um campo alargado, a qualificação nunca é garantida – basta perguntar à Itália.
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A aceitação da pressão por Haaland estará sob um microscópio global com o sorteio da Noruega. Eles começam contra o Iraque no Gillette Stadium antes de enfrentar o Senegal no MetLife Stadium. A França é o último adversário na fase de grupos. Essa partida pode significar a diferença entre garantir uma vaga nas oitavas de final, torcer por um terceiro lugar vantajoso ou o cenário de pesadelo da eliminação.
Erling Haaland, extraordinário artilheiro, saúda a pressão no retorno da Noruega à Copa do Mundo pela primeira vez desde 1998
(Josh Heim/Yahoo Sports)
Talento para marcar gols
O talento goleador de Haaland sempre esteve presente em sua formação como atacante. Desde sua passagem pela academia norueguesa do Bryne até o time titular, até subir na hierarquia de clubes europeus, do Molde ao Red Bull Salzburg, do Borussia Dortmund ao atual Manchester City, encher a rede nunca foi um problema.
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À medida que os gols foram marcados, o jogo completo de Haaland se formou. O ex-atacante norueguês Jan Åge Fjørtoft, que jogou ao lado do pai de Haaland na Copa do Mundo de 1994, viu o três vezes vencedor da Chuteira de Ouro da Premier League se tornar um jogador completo aos 25 anos.
“O Erling Haaland que conhecemos quando era mais jovem era um cara que cheirava a um gol incrível”, ESPN-FC para o Yahoo Sports. “Mas nos últimos 7, 8 anos ele sempre se desenvolveu, mas foi isso que mais impressionou: o cabeceamento, manter a bola na frente, melhorar com os dois pés. Ele está em constante desenvolvimento.”
A seca de gols não dura muito com Haaland. Seu pior momento na temporada passada com o Manchester City ocorreu em sete jogos em janeiro. Apesar disso, Haaland terminou com 27 gols, empatado em segundo lugar em quatro temporadas desde que chegou à Inglaterra.
Todo o elenco de 26 jogadores da Noruega ainda não conheceu a competição europeia de alto nível. A última Copa do Mundo do país foi há 28 anos e a última classificação para a CE foi em 2000. Não é apenas mais um torneio. Portanto, Åge Fjørtoft acredita que a parte mais importante da caixa de ferramentas de Haaland, que se desenvolveu juntamente com os seus golos, são as suas capacidades de liderança – uma função que ele cresceu e abraçou.
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– É também a forma como ele se desenvolveu como pessoa, o que é muito importante, disse Åge Fjørtoft. “Ele sempre foi muito popular nos diferentes vestiários em que esteve. … Essa é uma parte importante do seu desenvolvimento. Os atributos físicos estão todos aí para serem vistos, mas a gestão sempre foi brilhante.”
Não afetado pela pressão
A Noruega não tem garantias de sair do Grupo I. Eles serão favoritos contra o Iraque e o rumo do torneio pode depender do resultado contra o Senegal. O ataque passará por Haaland, mas ele será apoiado por Martin Ødegaard, do Arsenal, e Alexander Sørloth, do Atlético Madrid.
A qualificação para o WC 2026 não foi obstáculo para a Noruega. Eles fizeram 8 a 0, o que incluiu duas vitórias sobre a Itália, marcando 37 gols e sofrendo apenas cinco. Haaland marcou em todos os jogos, terminando com 16 golos, o melhor da UEFA, o dobro do inglês Harry Kane, do holandês Memphis Depay e do austríaco Marko Arnautović.
O sucesso na qualificação, mas a incapacidade de influenciar o CE e o WC, é algo que tem acompanhado a seleção norueguesa. Mas ter jogadores como Haaland, Ødegaard e Sørloth, que são importantes para os seus clubes, aumenta as suas hipóteses de um bom desempenho neste verão.
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“É claro que viveremos e morreremos pelos golos de Erling. Mas, de alguma forma, temos de encontrar uma forma de sermos disciplinados defensivamente, porque o grupo em que estamos não é fácil”, afirma Åge Fjørtoft. “Só temos que garantir que marcamos gols suficientes para passar à próxima fase.”
A pressão é bem recebida por Haaland. A sua ascensão no futebol europeu levou-o ao Manchester City, um clube que exige sucesso anualmente e ao já falecido Pep Guardiola, que, segundo o avançado, “nunca deixou de ensinar” e “fez a grandeza parecer normal”.
Dois títulos da Premier League e da FA Cup e uma Liga dos Campeões estão entre os troféus que Haaland conquistou sob o comando de Guardiola. Ainda não há nada para mostrar a nível internacional, mas existe a esperança de que esta atual geração norueguesa possa tornar-se uma “geração de ouro”, liderada pelo seu talismã goleador.
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– Se há uma pessoa sobre quem você pode pressionar, é Erling, porque ele conseguiu não deixar que isso o afetasse, diz Åge Fjørtoft. “Há muitos que o chamam de máquina. Acho que é mais importante chamá-lo de humano porque uma máquina pode produzir, produzir, produzir.
“Ele tem sido muito bom pela Noruega. Tem muito orgulho de jogar pela sua seleção. Sempre deu tudo, marcou gols por diversão, quebrou todos os tipos de recordes.”
