Rob Gronkowski já se considerava um New England Patriot para o resto da vida.
Agora ele oficializou e realizou o desejo de um amigo de longa data.
Gronkowski assinou um contrato de um dia com os Patriots na quarta-feira para se aposentar como membro do time que venceu três Super Bowls durante seus 11 anos de carreira na NFL.
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“Sou um Patriota para o resto da vida. Minha carreira começou aqui e 100% precisa terminar aqui”, disse Gronkowski após a assinatura oficial com o dono da equipe, Robert Kraft.
Embora Kraft tenha dito que o plano era se aposentar oficialmente como Patriota depois que Gronkowski fosse elegível e eleito para o Hall da Fama do time, o processo foi acelerado recentemente.
Gronkowski compareceu à inauguração em agosto de um “Gronk Playground” em Boston, solicitado por sua amiga de longa data e parceira de caridade, Susan Hurley.
Hurley, uma ex-líder de torcida do Patriots que trabalhou com centenas de instituições de caridade locais por meio de sua empresa, CharityTeams, pediu para tornar isso oficial e se aposentar como membro da equipe.
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Quando Hurley morreu de câncer no início deste mês, Gronkowski disse que honrar seu pedido foi “absolutamente óbvio”.
“Toda a personalidade de Gronk, tudo sobre mim… é tudo por causa dos fãs aqui na Nova Inglaterra, porque meus companheiros aceitaram a mim e a todos os outros aqui”, disse ele. “Apenas aceitar quem eu era desde o início e abraçá-lo e me deixar jogar futebol no campo de futebol.”
Desde o início, “Gronk” se estabeleceu como uma presença divertida e marcante no vestiário dos Patriots. Sua personalidade – dentro e fora do campo – era tão grande quanto seus bíceps, e ele sempre parecia ser a vida da festa.
Kraft disse que a impressão de Gronkowski na franquia foi imediata e duradoura.
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“Suas performances de embreagem eram lendárias, e sua personalidade grandiosa e sua conexão com os fãs realmente fizeram dele um ícone da Nova Inglaterra”, disse Kraft.
Gronkowski disse que as memórias de seu tempo na Nova Inglaterra inundaram sua mente ao retornar à sede da equipe. Mas ele disse que derrotar o Seattle Seahawks e ganhar seu primeiro anel no Super Bowl para encerrar a temporada de 2014 é de longe sua lembrança mais especial.
“Essa memória estará sempre comigo e haverá memórias com os rapazes e histórias com os rapazes no vestiário, no campo de treino. Mas a memória número 1 é vencer aqueles Super Bowls, em grande estilo”, disse ele.
Gronkowski se estabeleceu como talvez o maior tight end da NFL durante suas 11 temporadas na liga.
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Convocado pelos Patriots em 2010, ele passou os primeiros nove anos de sua carreira na Nova Inglaterra, ganhando três anéis do Super Bowl como um dos alvos favoritos de Tom Brady.
Gronkowski se aposentou após a temporada de 2018 e ficou de fora em 2019, tornando-se analista da Fox Sports.
Mas ele voltou ao futebol em 2020, juntando-se a Brady em Tampa Bay, onde ganharam outro ringue juntos naquela temporada. Ele jogou pela última vez em 2021 e retornou à Fox Sports em 2022, onde atuou como analista em tempo integral.
Os 92 touchdowns recebidos de Gronkowski ocupam o terceiro lugar de todos os tempos entre os tight ends. Suas 9.286 jardas de recepção são a sexta de todos os tempos entre os tight ends.
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Embora isso quase certamente lhe garanta um lugar no Hall da Fama do Futebol Profissional em Canton, Ohio, ele disse que espera se juntar a Brady no Patriots’ Hall.
Mas ele não espera ser idolatrado como zagueiro.
“Tom é único”, disse Gronkowski. “Se você colocar um, coloque-me na end zone e opere vendido.”
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