Treinador David Rennie estava ansioso por um meio-campista Montanha Richie para começar na partida de abertura da turnê Rugby’s Greatest Rivalry dos All Blacks na África do Sul.
Mo’unga assinou um contrato de 18 meses para voltar para casa depois de uma passagem pelo Japão com o Toshiba Brave Lupus, mas as regras de elegibilidade do NZ Rugby atrasarão seu retorno internacional.
De acordo com a política atual, os jogadores estrangeiros devem primeiro participar do NPC antes de serem considerados para a seleção nacional. Isso significa que Mo’unga deve enfrentar Canterbury antes de ser elegível novamente em outubro – descartando-o dos testes de julho contra França, Itália e Irlanda, bem como da viagem dos All Blacks de agosto a setembro pela África do Sul.
Rennie admitiu que a situação atrapalhou seus planos iniciais.
“A ideia seria que Richie estaria no grupo para entender como vamos jogar o jogo e os detalhes dele”, disse ele.
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Os All Blacks disputarão oito partidas na África do Sul, incluindo quatro testes contra o Springboks.
Rennie reservou Mo’unga para o torneio de abertura na Cidade do Cabo contra os Stormers, com o objetivo de reintegrá-lo na configuração de teste.
“Mas obviamente os critérios (de elegibilidade) significam que ele não pode fazer isso”, disse ele. “Ainda esperamos incluí-lo para que ele possa entender as coisas.”
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Rennie acrescentou que Mo’unga cuja última aparição no teste ocorreu na Copa do Mundo de 2023 ainda poderá se juntar aos All Blacks na janela de julho, mesmo que não possa jogar.
Rennie também revelou que esperava incluir o veterano Brodie Retallick na turnê, mas restrições de elegibilidade semelhantes o descartaram.
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O maior torneio de rivalidade do rugby
Sexta-feira, 7 de agosto: vs Stormers, Cape Town Stadium, Cape Town
Terça-feira, 11 de agosto: vs Sharks, Kings Park, Durban
Sábado, 15 de agosto: vs Vodacom Bulls, Loftus Versfeld, Pretória
Sábado, 22 de agosto: v Springboks, Ellis Park, Joanesburgo
Terça-feira, 25 de agosto: vs Lions, Ellis Park, Joanesburgo
Sábado, 29 de agosto: vs Springboks, Cape Town Stadium, Cape Town
Sábado, 5 de setembro: vs Springboks, FNB Stadium, Joanesburgo
Sábado, 12 de setembro: vs Springboks, M&T Bank Stadium, Baltimore
Foto: Toru Hanai/Getty Images
