As Copas do Mundo nunca são vencidas na segunda fase de grupos, mas certamente podem ser perdidas lá. Essa realidade pesou sobre a África do Sul e a República Checa quando se defrontaram em Atlanta, a casa da Coca-Cola, com ambas as equipas a procurarem um resultado que mantivesse vivo o seu torneio.
Sob o telhado coberto do Estádio Mercedes-Benz, temporariamente desprovido de nome para cumprir os regulamentos de patrocínio da FIFA, o nervosismo ficou evidente desde o início. Mal se passou um minuto quando Patrik Schick se viu desmarcado no segundo poste, mas o avançado checo só conseguiu cabecear, apesar de ter tempo e espaço para fazer muito melhor.
A África do Sul parecia estranhamente instável nos primeiros minutos e a República Checa marcou merecidamente o golo mais rápido do torneio. Michael Sadilek aproveitou a finalização após um longo lançamento lateral pela esquerda causar confusão na área. Adam Hlozek perseguiu uma bola perdida na direita e colocou-a na entrada da área, onde Sadilek trocou passes rápidos com Filip Sojka antes de rematar calmamente para Ronwen Williams.
Foi mais um revés inicial para o Bafana Bafana, que também ficou para trás nos primeiros momentos da derrota para o México. Tendo entrado na partida sabendo que qualquer coisa menos que a vitória acabaria com suas esperanças na Copa do Mundo, eles enfrentaram agora um teste imediato de caráter.
O tcheco Michal Sadilek marcou o gol mais rápido do torneio. | Crédito da foto: Reuters
O tcheco Michal Sadilek marcou o gol mais rápido do torneio. | Crédito da foto: Reuters
A primeira resposta significativa da África do Sul surgiu aos 12 minutos, quando Oswin Appollis tentou a sorte de longe e o seu remate foi desviado para canto. Depois disso, os africanos assumiram gradualmente o controlo da posse de bola e começaram a pressionar mais fundo a República Checa, mas o importante golo escapou-lhes, apesar dos seus esforços.
A melhor oportunidade surgiu no contra-ataque do primeiro tempo. Uma bola flutuante na área passou pelas mãos do goleiro Matej Kovar, mas o remate instintivo de Maseko na virada foi bloqueado por Ladislav Krejci.
O padrão continuou após o intervalo. Schick voltou a não conseguir aproveitar um livre cabeceamento no início da segunda parte, desperdiçando a oportunidade de ampliar a vantagem da República Checa. No entanto, à medida que o jogo avançava, a disputa tornou-se cada vez mais aberta, com as condições frescas sob a cobertura do estádio permitindo que ambas as equipas mantivessem um ritmo elevado.
O avanço finalmente veio quando a África do Sul recebeu um pênalti da árbitra americana Tori Penso, a segunda mulher a arbitrar uma partida masculina da Copa do Mundo, depois que Pavel Sulc foi acusado de ter segurado a bola dentro da área. Teboho Mokoena se adiantou e calmamente mandou Kovar para o lado errado, restaurando a paridade e dando vida renovada às esperanças de Bafana Bafana na Copa do Mundo.
Ambos os lados perceberam uma oportunidade e pressionaram pela vitória, mas essa urgência não conseguiu compensar a falta de precisão no terço final. O sorteio pouco resolveu, mas garantiu que nem a África do Sul nem a República Checa deixassem Atlanta com os seus sonhos de Copa do Mundo frustrados.
Publicado em 19 de junho de 2026
