Joe Gibbs Racing não se importará se Denny Hamlin pedir uma extensão de contrato de cinco anos. No entanto, o cronograma atual de Hamlin para a aposentadoria após a temporada de 2027 da NASCAR Cup Series permanece firme.
Isso porque Hamlin, 45 anos, que terminou em 62º lugar geral no Nashville Superspeedway no último domingo, diz que quer sentir que pode vencer sua corrida final, mesmo sabendo que poderá conseguir uma vitória se desistir naquele momento.
“Quero me sentir assim agora, no sentido de que todo domingo de manhã eu sinto: ‘OK, tenho uma chance de vencer hoje’”. disse na terça-feira Na rádio SiriusXM NASCAR. “Eu tenho que sentir isso. Meu ego está muito paranóico com uma tendência de queda.
“Isso vai acontecer. Não sei quando. Só quero me antecipar antes que realmente aconteça. Às vezes é preciso deixar um pouquinho na mesa e dizer: ‘Não vou concorrer no próximo ano. Posso, mas não vou concorrer.’ Tudo o que quero é saber que ainda posso fazer isso se realmente quiser.”
Em geral, poucos pilotos e atletas em sua idade e atual estágio de carreira têm desempenho tão bom quanto Hamlin. Na verdade, apenas 10 pilotos da Cup, incluindo Hamlin, venceram uma corrida desde o início da 700ª Cup Series. A vitória de domingo colocou Hamlin empatado pelo terceiro lugar com Jeff Gordon. Hamlin tem seis vitórias após 700 partidas. Apenas Kevin Harvick (7 vitórias) e Richard Petty (22 vitórias) têm mais vitórias.
Denny Hamlin é o LeBron James da NASCAR?
A comparação mais apropriada de outro atleta para Hamlin pode ser o atacante do Los Angeles Lakers, LeBron James. Ele completou sua 23ª temporada na NBA, marcando 20,9 pontos por jogo e levando o Los Angeles à vitória na primeira rodada dos playoffs sobre o Houston Rockets.
Mas Hamlin diz que há uma grande diferença entre ele e o rei Jaime.
“LeBron tem seus companheiros de equipe”, disse Hamlin. “Ele é uma peça do quebra-cabeça de uma equipe que pode ganhar um campeonato. Eu também, mas sou uma peça maior do quebra-cabeça. Acho que será difícil para mim saber que perdi algumas das minhas habilidades para realmente acreditar que posso sair e ganhar um campeonato em uma perseguição de 10 corridas.
“Estou apenas tentando ser um pouco mais proativo e estar à frente da curva antes de perceber o que está por vir.”
Por enquanto, Hamlin parece estar em muita disputa por vitórias e até mesmo por um campeonato da Cup Series durante sua última temporada de corridas em tempo integral em 2027. Isto é, se o futuro membro do Hall da Fama puder realmente sair melhor do que nunca.
