A preparação da Fox Sports para a estreia da Copa do Mundo dos EUA começou três horas antes do início do jogo em Inglewood, quando anos de espera impaciente finalmente chegaram ao fim.
Os americanos estavam terrivelmente entusiasmados. Talvez um pouco animado demais às vezes, quando Stuart Holden se tornou líder de torcida do lado de fora do Estádio de Los Angeles e Alexi Lalas pronunciou as palavras “full kit wankers” ao vivo na TV.
Este último foi um excelente clipe viral graças à combinação de um especialista dizendo um palavrão e uma reação clássica e digna de meme de Thierry Henry.
Os americanos são bons em se tornarem um meme ou uma caricatura de si mesmos, e o brilho, o glamour e a importância de sediar uma final de Copa do Mundo fizeram com que isso acontecesse.
A situação fica menos divertida porque a equipe de Mauricio Pochettino é realmente muito boa.
Inevitavelmente, haverá uma chamada estranha para os EUA vencerem a Copa do Mundo, mas com seu grupo formado por Paraguai, Turquia e Austrália, eles têm uma excelente chance de sair na frente, o que lhes dá uma grande oportunidade de montar um torneio.
A partida inaugural de sábado de manhã contra o Paraguai pareceu tão crucial quanto havia sido anunciada, e o tão criticado país anfitrião cumpriu.
Esta é sem dúvida a melhor equipa dos EUA de todos os tempos, com o seu onze inicial composto por nomes como Antonee Robinson, Christian Pulisic, Malik Tillman e Weston McKennie, podendo também contar com Ricardo Pepi, Tim Weah e Sebastian Berhalter no banco.
É uma equipe decente e um azarão em potencial, mesmo sem a vantagem de jogar em casa, mas com essas expectativas e os fracassos anteriores na Copa América e na Copa Ouro vem uma enorme pressão, que pode ser um verdadeiro obstáculo no esporte competitivo – mesmo que possa ser considerado um privilégio.
Pulisic – ou LeBron James do futebol – tem mais peso sobre os ombros do que qualquer outro garoto-propaganda, mas o papel coadjuvante claramente lhe dá a liberdade que ele precisa para prosperar. Ele colocou o Paraguai na espada, parecendo extremamente perigoso sempre que tinha a oportunidade de atacar o lateral adversário Juan José Cáceres, que recebeu cartão amarelo após 10 minutos sombrios e conseguiu evitar um banho precoce.
A arrancada de Pulisic na entrada da área derrubou dois zagueiros paraguaios antes de Damian Bobadilla mandar a bola para a própria rede aos sete minutos.
Os EUA estavam no clima e sufocando o adversário, desperdiçando uma grande chance quando Sergino Dest se atrapalhou com o gol à sua mercê e teve um gol de Folarin Balogun anulado por impedimento aos 28 minutos.
Balogun pôde comemorar adequadamente alguns minutos depois, quando um paraguaio abalado se viu perdendo por 2 a 0 e diante de uma derrota humilhante. Foi o desempenho mais convincente de qualquer seleção nesta Copa do Mundo até agora.
Os EUA colocaram uma energia incrível na primeira parte e, se tivessem chegado ao intervalo com apenas um golo de vantagem, haveria receios persistentes de que corressem para serem punidos por não aproveitarem as oportunidades. Mas o jogo terminou aos cinco minutos dos acréscimos, quando Balogun colocou oficialmente a equipe de Mauricio Pochettino na Dreamland.
Balogun foi um perigo espetacular e constante, cujas finalizações imprudentes recompensaram o incrível ritmo, pressão e fluidez tática da América. Terminar um jogo da Copa do Mundo no intervalo leva algum tempo, e os primeiros 45 minutos de futebol em 2026 viram mais gols marcados do que toda a campanha da fase de grupos de 2022.
Com o trabalho feito, Pochettino descansou o Capitão América, Pulisic, e o ritmo caiu compreensivelmente, embora os EUA ainda ameaçassem enquanto o Paraguai se esforçava para evitar uma colagem certificada e, de fato, encontrou um gol de consolação através de Mauricio com seu primeiro chute a gol aos 73 minutos.
Não foi um hat-trick para Balogun, mas assistimos à primeira revisão do VAR de “identidade equivocada” numa final de Copa do Mundo.
No início pareceu bizarro e demorado, mas qualquer coisa que ajude a erradicar o mergulho do Nosso Jogo é muito bem-vinda. Tim Ream recebeu inicialmente um cartão amarelo por falta sobre Miguel Almiron, mas o árbitro Danny Makkelie foi enviado ao monitor de campo, anulando sua decisão e dando a Almiron um cartão amarelo por simulação.
E em meio às notícias da última mudança no VAR, a visão de um cartão vermelho na mão de Makkelie teria deixado alguns corações em suas bocas.
Haverá alguns debates interessantes sobre esta nova regra nos próximos dias, mas não tantas respostas reacionárias dos apoiantes americanos que afirmam que podem tornar-se campeões mundiais.
Gostamos desta equipa e adoramos esta exibição, mas não completamente.
Foi um resultado quase perfeito, com o gol de consolação do Paraguai sendo o único defeito, embora o brilhante curling de Gio Reyna para 4 a 1 já nos acréscimos do segundo tempo possa ser suficiente para torná-lo irrelevante.
Ainda assim, foi uma maneira adequada de corresponder ao hype – em alguns casos, três horas de hype constante – e dar a um grupo de fãs que raramente precisam de uma desculpa para sonhar e exagerar um motivo para fazer exatamente isso.
O hype pode ser demais para ser cumprido quando o jogo contra a Austrália acontecer na próxima sexta-feira, se os americanos realmente forem longe demais em suas previsões para o torneio.
Independentemente disso, não podemos tirar nada do desempenho da manhã de sábado, e não há dúvida de que foi o mais convincente que qualquer seleção já viu na Copa do Mundo de 2026 até agora.
