Os atletas dos Enhanced Games reagiram aos críticos e revelaram que uma crise salarial forçou as estrelas a participarem de uma ‘Olimpíada de doping’ antes do confronto em Las Vegas.

Os atletas que participaram nos primeiros Jogos Avançados defenderam a controversa competição e insistiram que estão a competir de forma segura e transparente por recompensas financeiras transformadoras que o desporto convencional há muito não consegue proporcionar.

Com a competição marcada para acontecer no Resorts World Las Vegas no domingo, os atletas falaram à mídia sobre o que os organizadores chamam de um momento marcante na história do esporte e o que os críticos chamam de “Jogos Olímpicos do Doping”.

Os Enhanced Games permitem que os atletas usem medicamentos para melhorar o desempenho sob supervisão médica. A Agência Mundial Antidopagem criticou-a como uma “ideia perigosa e irresponsável”, e organizações relacionadas, como a World Aquatics e a Aquatics GB, também se distanciaram da competição.

Mas os atletas resistiram ferozmente às alegações de que estavam sendo desonestos e foram sinceros em sua defesa.

“Houve muitas reações e críticas, especialmente em relação à integridade do fair play”, disse a velocista americana Shania Collins na tarde de sexta-feira.

‘Eu diria que isso é completamente diferente. Acho que as pessoas precisam abrir os olhos e ver o que já existe no esporte. Somos diretos, honestos e transparentes desde o início.

“Estamos dizendo que eles estão tomando drogas para melhorar o desempenho. Então, como pode a nossa integridade ser desafiada quando divulgamos informações honestamente? Como isso se compara a alguns de seus favoritos que dizem que estão limpos quando na realidade não estão?’

Collins, que se aposentou do atletismo profissional em parte porque sentiu que estava competindo contra atletas impuros, disse que a transparência dos Jogos Avançados era um importante argumento de venda.

‘Achei que era injusto. Alinhei-me contra meninas que não estavam limpas no esporte e dei o meu melhor. ‘ ela disse. ‘Eu estava tentando o meu melhor.

‘Novas ferramentas de ensino, novos parceiros de formação, novos ambientes de coaching. Eu tentei o meu melhor para fazer o meu melhor. E eu sabia que as mulheres que eu tinha na fila não eram limpas.

Esse sentimento de injustiça e a realidade financeira dos esportes de elite a levaram a competir nas Olimpíadas. O prêmio em dinheiro proposto inclui US$ 1 milhão por quebrar o recorde mundial, o que é menos do que o que a maioria dos atletas de nível olímpico ganha ao longo de suas carreiras.

“É sabido em nosso esporte que você não é pago ou compensado de forma alguma”, disse Collins.

‘Quando o Enhanced veio até mim, percebi que havia sobreposição em coisas como financeiramente, eu seria bem pago e seria aberto sobre meus PEDs. Achei que essas eram duas das razões pelas quais me aposentei. Eu quero fazer parte disso.

O nadador britânico Ben Proud, que compete na final dos 50m borboleta do Campeonato Mundial há uma década, foi igualmente direto sobre suas motivações. Ele passou uma década no topo da natação sem ver nenhuma melhoria significativa nos prêmios em dinheiro ou em dinheiro.

Quando questionado diretamente se sua participação foi por dinheiro ou para provar algo, Proud não hesitou. ‘É uma questão de dinheiro. Acho que não tenho nada a provar. Este é o meu trampolim. Isso estabelecerá o padrão para a natação nos próximos três anos”.

Da mesma forma, o atleta americano de atletismo Fred Kerley acrescentou: ‘Conheço um homem que ganhou a medalha de prata nas Olimpíadas, mas teve seu contrato rescindido pouco depois.

‘Então agora recebi meu salário básico. E eles nos tratam bem. Temos cuidados de saúde e tudo ao nosso redor. Portanto, não me estresso com minha renda. Já está lá. Posso simplesmente relaxar, atuar e gostar de fazer o que amo.’

Para atletas com famílias para sustentar e renda limitada, a oportunidade financeira é uma oportunidade poderosa.

Hunter Armstrong, que conquistou o ouro olímpico no revezamento 4x100m medley em Paris 2024, está competindo sem tomar nenhum medicamento para melhorar o desempenho. Ele disse que a decisão não era negociável, dadas as suas ambições de se classificar para LA 2028.

Mas ele foi honesto sobre o que o trouxe a este evento. “Quero aproveitar esta oportunidade incrível para mim, minha família e meu futuro”, disse Armstrong. ‘E quero fazer isso da maneira certa para poder continuar a representar no mais alto nível.’

Armstrong quis enfatizar que sua presença não deve ser interpretada como uma declaração contra a World Aquatics e a USA Swimming, que condenaram o evento.

“Isto não foi um protesto ou uma ‘tomada’”, disse ele. ‘Tenho relacionamentos muito bons na World Aquatics e na USA Swimming. É por isso que quero continuar a competir e a representar o meu país em 2028.”

Para aqueles que cruzaram a linha da melhoria, as mudanças físicas foram perceptíveis e Proud disse que a diferença não poderia ser ignorada.

“Como atleta limpo há 15 anos, você tem que trabalhar muito para conseguir essas coisas”, disse ele. ‘Agora as coisas são mais fáceis. Nada mudou em termos de treinamento, mas as coisas ficaram muito mais fáceis”.

Ele acrescentou que a experiência lhe deu uma nova perspectiva sobre o que ainda pode alcançar. ‘Percebi o quanto isso mudou e estou levando isso quase com entusiasmo para o próximo ciclo. Gostaria de aplicar o que aprendi em meu treinamento futuro.’

Collins descreveu sua primeira injeção como um momento de verdadeira ansiedade, mas foi aliviado pelo nível de supervisão médica que a cercava.

‘Eu estava muito nervoso. Era uma linha que eu nunca havia ultrapassado e fiquei muito ansioso porque era um território desconhecido. Mas tínhamos toda uma equipe ao nosso redor e realizamos extensas reuniões sobre os riscos. Quanto mais eu conhecia os médicos, menos nervoso eu ficava.’

Ambos os atletas relataram efeitos principalmente positivos. Collins notou aumento de força, recuperação mais rápida e maior clareza mental, juntamente com pequenos aspectos negativos, como acne ou crescimento de cabelo.

A estrela britânica Proud relatou retenção de líquidos, mas disse que não era nada mais sério, acrescentando que foi monitorado por médicos renomados em Abu Dhabi.

A Enhanced Games enfrenta questões agudas sobre se pode normalizar o uso de drogas entre jovens atletas. Armstrong foi o mais cauteloso dos três neste aspecto.

‘Esse seria o meu interesse. Não quero ver procedimentos ou melhorias inseguras, especialmente em uma idade jovem”, disse ele.

Proud foi igualmente cauteloso. “Não quero encorajar os jovens a melhorar. Tenho 31 anos. Já experimentei natação e vejo isto como uma oportunidade fantástica para mim e para a minha família, numa altura em que não tinha compensação financeira e estava a pensar em reformar-me.’

Collins assumiu uma posição um pouco diferente, argumentando que o aumento não tem necessariamente de ser perigoso, desde que haja apoio médico adequado.

Ela disse que a abordagem de Olympic – extensas ressonâncias magnéticas, exames de coração e cérebro antes da administração de substâncias – é um modelo que ela defende para que outros sigam.

‘Se for algo com que você se sinta confortável, se você acha que pode ajudar, pergunte ao médico certo, encontre a informação certa.’ E se for inteligente para você, eu diria 100%”, disse ela.

Quando se trata de recordes mundiais, todos os três têm o cuidado de distinguir entre os recordes que serão registrados em Las Vegas e aqueles que existem nos esportes convencionais.

“Percebo por que as pessoas podem pensar que os recordes mundiais não importam”, disse Collins. ‘Não estou dizendo que este é um novo padrão que todos devem aderir.

“Mas penso que se os PED fossem introduzidos no desporto, isso esclareceria o que podemos fazer. ‘O que mais o corpo humano pode alcançar?’

Proud, que competirá contra Khristian Gkolomeev, que estabeleceu o recorde mundial dos 50m livres no ano passado, concordou que as pontuações melhoradas pertencem a uma categoria separada.

“No nosso mundo são recordes mundiais”, disse ele. ‘No mundo da natação serão melhorados recordes mundiais. São duas coisas muito, muito diferentes. Mas este é o primeiro passo para o que a Enhanced procura: a busca do mais elevado potencial humano.’

Enquanto isso, Armstrong descreveu os Jogos Avançados em termos teatrais e não científicos. ‘Este é um show antes de tudo. Esportes são entretenimento. No fundo, sou um garoto de teatro, então adoro atuar e fazer as pessoas rirem.

‘Acho que a Enhanced Games realmente quer dar uma nova vida ao esporte.’