“Você está certo”, disse Pep Guardiola quando questionado se a polêmica vitória do Arsenal sobre o West Ham influenciou seu pensamento ao fazer seis alterações para a visita ao Crystal Palace.
“A Premier League é tão complicada de se lidar neste momento. Está completamente nas mãos do Arsenal.”
O City enfrenta o Chelsea na final da FA Cup no sábado, antes de viajar para Bournemouth na terça-feira.
“O treinador está aqui para assumir o risco”, acrescentou. “Temos que tomar decisões antes e depois, depende dos resultados, se julgamos bem ou o contrário.
“As pessoas não acreditam em mim, mas confiamos nos jogadores que às vezes não jogam, caso contrário não estariam aqui”.
Erling Haaland, Rayan Cherki e Jeremy Doku – todos cruciais para levar o City de volta à corrida pelo título na segunda metade da temporada – foram poupados, mas seus substitutos retribuiram a confiança demonstrada neles por seu técnico.
A espera continua por um gol de Phil Foden – são 27 jogos e contando – mas ele teve duas assistências no intervalo e teria feito um hat-trick delas, o que teria dobrado sua contagem nesta temporada, se Dean Henderson não tivesse feito uma defesa muito inteligente para negar o cabeceamento de Josko Gvardiol após um belo cruzamento do craque pouco antes do intervalo.
Ele controlou mal a bola para Omar Marmoush aumentar a vantagem do City, mas mereceu essa sorte depois de sua genialidade absoluta para abrir o placar no Etihad.
Foi um jogo dolorosamente monótono durante a primeira meia hora, com o típico domínio do City na posse de bola, mas com passes inertes de lado a lado, com a frustração de Foden por não receber a bola em qualquer oportunidade, talvez a característica mais notável da luta.
Matheus Nunes saiu da lateral-direita para encontrar Foden em um espaço de costas para o gol diante da lotada defesa do Palace. Tendo notado a posição de Antoine Semenyo atrás dele segundos antes, Foden deu outra rápida olhada por cima do ombro para verificar exatamente onde estava quando a bola chegou a seus pés e, depois de controlar com o pé direito, devolveu a bola com a esquerda em ritmo perfeito para permitir que Semenyo rebatesse e finalizasse no canto mais distante. Pode muito bem ser a assistência da temporada.
A confiança dele e do City aumentou a partir daí; havia poucos sinais de um Implosão tipo Everton gosto deles ficou a dois pontos do Arsenal com dois jogos para disputar para decidir o título da Premier League.
É altamente improvável que o Arsenal perca pontos contra o Burnley e, depois desta exibição no Palace, eles têm pouco a temer da equipe de Oliver Glasner no último dia da temporada da Premier League, apenas três dias antes dos Eagles enfrentarem o Rayo Vallecano na final da Conference League.
Nesta fase, é quase chocante que o Arsenal não conquiste o seu primeiro título em 23 anos. Eles simplesmente têm que fazer isso a partir daqui. Mas é positivo para o City se agarrar – Guardiola não irá a lugar nenhum como resultado.
Se o City tivesse conquistado o título, ele poderia muito bem ter dito que basta, mas não está disposto a sair depois de ver dele o troféu é conquistado pelo Liverpool e agora pelo Arsenal. E com base nas evidências da segunda metade desta temporada em geral, mas especificamente no que seu time secundário produziu aqui sob pressão, ele terá grandes esperanças de deixar uma liga que moldou à sua imagem com um sétimo título quando seu contrato expirar no próximo verão.
Ouvimos durante toda a temporada que o Arsenal tem o time mais forte da Inglaterra, se não da Europa, já que Thierry Henry insistiu que sua vantagem sobre todos os outros tornava “ganhar algo obrigatório” nesta temporada, já que essa desculpa específica foi removida do catálogo de Mikel Arteta.
“Neste momento, eu diria que ninguém tem um plantel tão forte como o Arsenal, em termos da qualidade que pode ter”, disse a lenda dos Gunners, que teve razão ao afirmar que estavam “bem equipados para jogar em qualquer competição”, já que estão agora a três jogos de uma histórica dobradinha na Premier League e na Champions League.
Não temos tanta certeza de que o Arsenal tenha vantagem de equipe sobre o City após as contratações de Semenyo e Marc Guehi em janeiro.
Savinho marcou no final do jogo para fazer o 3-0, após uma sequência brilhante e uma assistência maravilhosa do suplente Rayan Cherki para demonstrar a sua força absurda em profundidade, que provavelmente chegou demasiado tarde na actual campanha, mas é um bom presságio para a próxima época, depois do que todos podemos assumir será mais um verão passado a melhorar o plantel de forma acentuada.
Portanto, Arsenal e Arteta fariam bem em comemorar a conquista do título por muito tempo, porque Guardiola ainda não terminou e o City está se fortalecendo.
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