O Lakers continuou a apontar para o verão de 2026 como o momento em que fariam sua grande mudança. Seria então que eles teriam espaço para remodelar radicalmente o elenco em torno de Luka Doncic e se adequar melhor ao seu estilo de jogo.
Fizeram exactamente isso – e começaram a comprar o centro de que tanto necessitavam.
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O Utah Jazz trocou Walker Kessler, de 24 anos, com o Lakers por duas escolhas desprotegidas no primeiro turno (2031, 2033) e duas escolhas no primeiro turno do draft (2028 e 2030). uma história relatada pela primeira vez por Shams Charania da ESPN. O Lakers assinou com Kessler, um agente livre restrito, um contrato de quatro anos no valor de US$ 130 milhões (média de US$ 32,5 milhões por temporada).
Esta é uma grande vitória para o Lakers. Luka Doncic disse que conseguir um pivô que consiga definir escolhas e rolar forte até o aro foi a chave para seu sucesso, e Kessler pode ser o melhor com quem ele já jogou. Kessler está no topo da lista de desejos do Lakers há algum tempo, mas ele era um agente livre restrito e a expectativa nos círculos da liga era que Utah pagaria para mantê-lo.
No entanto, o preço que o Lakers concordou em pagar – essencialmente quatro escolhas na primeira rodada – foi bom demais para Utah deixar passar. Utah ainda tem Jaren Jackson Jr., que pode jogar como pivô, empurrando Lauri Markkanen para os quatro, com Keyonte George, a segunda escolha Darryn Peterson e Ace Bailey provavelmente completando os cinco titulares. Ainda é um time muito bom, e o Jazz agora tem escolhas que pode usar ou trocar para adicionar esse núcleo. Danny e Austin Ainge – o grupo de cérebros de Utah – se saíram muito bem neste negócio, preparando o Jazz para o futuro.
A aposta do Lakers aqui é a saúde – Kessler disputou apenas cinco partidas na temporada passada devido a uma cirurgia no ombro e apenas 58 na temporada anterior. Quando saudável, ele mostrou seu potencial nas duas pontas e na última temporada teve média de 14,4 pontos e 10,8 rebotes por jogo quando jogou. Em sua carreira, ele teve uma média de 2,4 tocos por jogo e é um dos poucos centrais da liga que é igualmente capaz de bloquear tocos com as duas mãos.
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Utah queria manter Kessler e supostamente ofereceu quatro anos, US$ 140 milhões (US$ 28 milhões por ano em média). Kessler e seu agente procuraram um acordo maior e o garantiram com o Lakers (a oferta deles é de US$ 32,5 milhões por temporada, em média).
Kessler foi o grande alvo, mas não foi o único movimento que o Lakers fez. Pouco depois da notícia da negociação, vários outros acordos do Lakers foram anunciados:
• O guarda Quentin Grimes deixa a Filadélfia para se juntar ao Lakers em um contrato de quatro anos no valor de US$ 60 milhões.
• O grande homem Sandro Mamukelashvili concordou em vir para Los Angeles em um contrato de quatro anos no valor de US$ 52 milhões. Ele servirá como um grande reserva, mas fornece o chute que o Lakers precisa para espaçar a quadra em torno de Doncic e Austin Reaves.
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• O armador Collin Sexton se junta ao Lakers em um contrato de dois anos no valor de US$ 19 milhões, com opção de jogador no segundo ano.
• Tudo isso, além de ter recontratado Austin Reaves anteriormente para um contrato de quatro anos no valor de US$ 184,8 milhões que o mantém como guarda secundário e atirador ao lado de Doncic.
O Lakers foi all-in. O único projecto de capital que lhes resta para negociar é uma troca de escolha de 2032 e uma segunda rodada de 2033. É isso. Este é o seu núcleo.
Mas, como outro time esportivo profissional de Los Angeles, o Lakers basicamente disse “foda-se essas escolhas” e se inclinou para jogadores que ganham agora. Funcionou como o Los Angeles Rams, ganhando um campeonato, e o Lakers espera o mesmo nível de sucesso.
