As revelações de Anthony Barry no intervalo e um gesto de Thomas Tuchel minutos depois são os motivos pelos quais a Inglaterra pode vencer a Copa do Mundo.
Enquanto Roy Keane estava ocupado explicando por que “você nunca pode descartar a Croácia” no estúdio ITV para desculpar uma exibição medíocre da Inglaterra, e os colegas especialistas Gary Neville e Ian Wright tentavam convencer o mundo de que os Três Leões tinham sido muito bons no ataque enquanto eram reconhecidamente instáveis na defesa no primeiro tempo, Tuchel e Barry estavam claramente vestidos em seus quartos.
Descrevendo o primeiro tempo como “complicado e confuso”, Barry criticou os jogadores por “agirem comprados quando deveríamos estar vendidos e vendidos quando eles estão longos” e seus “padrões de jogo assustadores”, antes de trabalhar no principal problema com esta exibição e – pensando bem – todas as exibições médias da Inglaterra que podemos lembrar: “Sem passes para acelerar o jogo”. Como disse Neville, “ele estava fumando”.
A Inglaterra era essencialmente um Arsenal sem os seus defesas-centrais de classe mundial; jogando lento, lento, lento em vez de lento, lento, rápido e incapaz de manter um time croata perfeitamente decente sob controle, com um nervoso Ezri Konsa e um envelhecido John Stones como sua última linha de defesa.
Não estamos aqui para menosprezar a abordagem baseada em vibrações de Gareth Southgate. O ex-técnico da Inglaterra também aumentou a energia e o desempenho por meio de conversas com a equipe no intervalo. Mas eram mensagens sinceras e motivacionais destinadas a provocar uma reação dos seus jogadores; não aprendeu instruções táticas que foram claramente entregues por Tuchel e Barry no intervalo aqui.
Jude Bellingham gol após uma investida pelo flanco direito após um passe de primeira de Elliot Anderson teria levado a um alívio de Southgate – uppercuts de punho duplo e um rugido noite adentro – mas depois de uma breve explosão de comemoração, Tuchel foi visto apontando para um de seus jogadores e acenando para eles para mais instruções táticas. Ele é um gerente e um treinador.
A Inglaterra foi excelente durante 15 minutos após o intervalo. Bellingham deveria ter marcado novamente segundos depois de dar à Inglaterra uma vantagem de 3-2 e trabalhado para acabar com as dúvidas sobre sua posição como titular, enquanto liderava o que foi uma terrível pressão dos Três Leões, para a qual a Croácia não teve resposta.
Nico O’Reilly deveria ter marcado de cabeça livre no segundo poste após escanteio de Declan Rice. O próprio Rice então entrou pela esquerda para forçar uma defesa de Dominik Livakovic, que fez uma defesa tripla logo depois e negou o remate forte de Harry Kane no escanteio.
Eles não conseguiram manter uma intensidade tão extrema durante o resto da parte, mas o desejo de aproveitar os toques croatas duvidosos e – o que é mais importante – de fazer esses passes para “acelerar” o jogo permaneceu. E embora o seu adversário ameaçasse empatar, a Inglaterra parecia prestes a aumentar a sua vantagem; os finalistas selaram o acordo.
Um trabalho impressionante em espaços apertados de Bukayo Saka precedeu um passe rasteiro do jogador do Arsenal para Marcus Rashford no lado oposto, e o substituto de Anthony Gordon cortou com o pé direito e enrolou a bola para o canto para selar o que foi o mais próximo de um meio de futebol perfeito como muitos torcedores ingleses já viram dos Três Leões em uma Copa do Mundo.
É sem dúvida ainda mais encorajador o quão letárgicos eles estiveram nos primeiros 45 minutos, já que este jogo serviu como prova do impacto de Tuchel no jogo.
Kane deu à Inglaterra uma vantagem inicial no jogo de pênalti no segundo tempo, quando ele pediu depois de errar uma gagueira primeiro e marcou de cabeça em um escanteio de Rice para igualar Gary Lineker em dez gols na Copa do Mundo.
Martin Baturina acertou um gol no canto superior para a Croácia, para segurar a Inglaterra uma vez, depois de uma defesa bastante suspeita de Stones e mau posicionamento de quase todos os outros, e então uma bela jogada com uma assistência de cabeça brilhante de Ivan Perisic e uma finalização de Petar Musa empatou pela segunda vez.
Não foi terrível, mas também não foi ótimo, e Tuchel sentiu medo em sua equipe.
“Ele nos disse que se vamos perder, vamos perder”, revelou Kane como sua mensagem no intervalo, antes de Tuchel lembrar aos seus jogadores o que é sua seleção inglesa: pressionar, “acelerar” o jogo e atacar em grande número.
Eles tiveram um desempenho brilhante no segundo tempo, quando Tuchel e seu cão de ataque Barry não deixaram os jogadores com dúvidas sobre a necessidade de melhorias e – criticamente – apenas como eles podem melhorar.
Queríamos um grande jogador e temos um.
