Como qualquer pessoa que espera ganhar um presente de Natal que deseja há muito, muito tempo, o jogador de futebol Macaulay Bone está tentando manter seu nível de entusiasmo sob controle.
Há uma grande lacuna entre jogar pelos clubes Maldon e Tiptree de Essex, na oitava divisão do futebol inglês, e representar o Zimbábue. Copa das Nações Africanas.
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Mas depois de viajar mais de 3.200 quilómetros até ao país anfitrião, Marrocos, o jogador de 30 anos está à altura da tarefa – e poderá encontrar-se no mesmo campo que Mohamed Salah, do Liverpool, e Omar Marmouse, do Manchester City, no primeiro grande torneio internacional da sua carreira.
Já se passaram 11 anos desde que o ex-jogador do Leyton Orient e Ipswich Town marcou na estreia pelo Zimbábue, país onde seus pais nasceram, e desde então jogou apenas quatro vezes.
“Fiquei muito emocionado (quando cheguei ao time) por causa da forma como as coisas funcionaram para mim no futebol nos últimos anos”, disse Bone à BBC Essex.
“Nos últimos meses perdi o ritmo de ser chamado para o acampamento, e então chega um novo técnico e quer mudar completamente a dinâmica de tudo, na verdade ele já sabia sobre mim – fiquei emocionado, algumas lágrimas foram derramadas. Estou tão feliz que não consigo explicar.”
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Os lutadores retornaram após uma suspensão de dois anos
O Zimbabué ficou de fora da última Afcon, juntamente com o Quénia, ambos lesão com suspensão de dois anos imposta pela FIFA 2022 por interferência governamental no andamento do jogo entre os dois países.
A proibição foi suspensa no ano seguinte, mas os Warriors não conseguiram se classificar e foi a anfitriã Costa do Marfim quem ergueu o troféu em fevereiro de 2024, derrotando a Nigéria por 2 a 1 na final.
No entanto, o Zimbabué alcançou a Afcon 2025, terminando em segundo atrás dos Camarões na qualificação e sorteado no mesmo grupo dos sete vezes vencedores Egipto, África do Sul e Angola.
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O jogo de abertura de segunda-feira à noite contra o Egito, no Estádio Adrar de Agadir, certamente será um começo difícil, mas poderá ver Bone conviver com Salah e Marmouse ou até mesmo – se tiver muita sorte – trocar de camisa com um deles.
“Sabe, é tão emocionante, todo mundo me diz ‘Você está jogando Salah?’, ‘Você está jogando Marmoush?’. No final das contas, vou ganhar um jogo lá e eles estarão no mesmo campo que eu”, disse Bone.
“Vou representar meu país lá e fazer o que puder e não deixar que essas distrações me afetem”.
Ele continuou: “Vou ficar longe da família na época do Natal, longe da minha esposa e dos meus filhos e longe dos meus cachorros, então não posso dar como certo, tenho que ir lá, ser o mais sério possível e aproveitar ao máximo.”
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Tentando impressionar o novo chefe
O Zimbabué tem um novo treinador no comando, com o romeno Mario Marincia nomeado em Novembro para substituir Michael Nice, anteriormente responsável pelo Malawi e pela Libéria.
Sua equipe inclui vários jogadores da Inglaterra, incluindo o meio-campista do Wolves, Tawanda Chirewa, Sean Fusser, do Sheffield Wednesday, Andy Rinomhota, do Reading, e Brendan Galloway, zagueiro do Plymouth Argyle.
Para Bone, porém, foi um grande avanço em relação à sua recente aparição doméstica como reserva na vitória de Maldon & Tiptree por 1 a 0 na Divisão Norte da Isthmian League, diante de uma multidão de 152 pessoas em Redbridge, em 29 de novembro.
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“Alguém precisa conseguir os direitos do filme porque vai vender milhões de bilheteria, estou lhe dizendo”, disse ele.
“Essa é a história de toda a minha carreira, realmente, superar esses obstáculos. Agora estou jogando na quarta divisão (fora da liga), estou gostando, o clube, os donos, os jogadores, todos são de primeira linha.
“Eles estão todos muito felizes por mim. Jogar na quarta rodada e ir para um torneio internacional, acho que isso nunca foi feito, certo?”
Ele tem muita experiência de alto nível jogando pelo Charlton e pelo Queens Park Rangers no campeonato durante sua carreira.
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Bone não espera ser titular imediatamente, mas espera poder dar a Marincia um pouco de reflexão no que diz respeito à seleção do time.
Ele acrescentou: “Todo atacante quer marcar gols, mas meu objetivo é jogar, apenas ganhar minutos, e qualquer coisa além disso é um bônus. Se eu fizer isso, o próximo passo será ‘tentar colocar a bola no fundo da rede'”.
As irmãs Macaulay (à direita) vestem a camisa durante a final do play-off da Liga Nacional da última temporada em Wembley (Shutterstock).
‘Sete Anos de Fome’
Bone passou a última temporada no Southend United e jogou a final do play-off da Liga Nacional em Wembley, mas suas esperanças de permanecer no Roots foram frustradas e ele acabou aceitando uma queda de três níveis para ingressar em seu atual clube.
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Ele perdeu torneios anteriores com o Zimbábue por vários motivos, incluindo questões de passaporte e a proibição de viagens da Covid, e não compareceu a eles entre 2017 e 2024.
“Meu objetivo era jogar um torneio importante na minha carreira e agora provavelmente tenho a chance de fazer isso”, disse ele.
“Perdi algumas Afcon por causa de problemas com meu passaporte e obviamente no ano passado perdi a qualificação para a Copa do Mundo porque o técnico não gostava de mim – houve muitos contratempos.
“Tive sete anos, sem raiva, sete anos de fome para chegar a este ponto, para fazer isso, e quando tenho uma oportunidade, na maioria das vezes eu aproveito e é algo que vou agarrar absolutamente com ambas as mãos.
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“Esperei muito tempo por isso, por mim e minha família, e é agora ou nunca. Tenho que aproveitar ao máximo.”
