HOUSTON – Nellie Korda empatou o recorde de pontuação de 54 buracos no Campeonato Chevron no sábado. Ele tinha uma vantagem de cinco chutes no round final, a maior de sua carreira. Uma vitória a colocaria em primeiro lugar no ranking mundial feminino.
E ele foi direto para o putting green.
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Foi muito preciso para Korda ampliar sua vantagem para oito arremessos em um ponto no Memorial Park, uma parte de seu jogo que ele precisa aprimorar. Ele errou três tacadas de 4 pés nos 11 buracos finais e teve que se contentar com 2 abaixo de 70 em um desempenho estelar.
“Nos últimos nove anos, aprendi que tinha que permanecer firme e não me concentrar tanto em meus acertos errados com minhas tacadas”, disse ele. “Então eu só tive que me dar uma chance, o que eu tive. Eu não queria que isso se espalhasse para outras partes do meu jogo, onde comecei a ficar tão frustrado que isso afetasse meu piloto, afetasse meus ferros. Só não queria isso. Eu queria continuar a me dar uma chance, mesmo que quisesse detê-los.
“Eu ainda estava fazendo o meu melhor e, no final das contas, isso é tudo que posso controlar”, disse ele. “Eu não poderia estar mais desapontado do que isso.”
Korda parecia imbatível por tanto tempo que outra clínica controlava seus ferros nos gramados fortemente inclinados. E então a diferença começou a diminuir à medida que seus concorrentes faziam o suficiente para permanecer no alcance.
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“Joguei muito duro no ataque e então meio que… talvez perdi a concentração, mas o vento começou a aumentar e então me coloquei em ótimas posições (e) não executei muito bem”, disse Korda.
O calor e a umidade também afetaram, e Korda costumava caminhar pelos fairways com um guarda-chuva para protegê-lo do sol.
Patty Tavatanakit, que fez 48 buracos sem bogey antes de fazer um no dia 13, se recuperou com um par de birdies nos cinco buracos finais para um 69 de cinco tacadas. Foi um desempenho notável de luta para Tavatanakit, que venceu este major em 2021 como um novato. Ele subiu e desceu sete das oito vezes.
A chinesa Runing Yin, campeã feminina do PGA e ex-número 1 do mundo, acertou 66 e ficou seis arremessos atrás da francesa Pauline Roussin-Bouchard, que fez 67.
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Korda estava com 16 anos abaixo de 200 anos para empatar o recorde do torneio estabelecido por Jennifer Kupchor em 2022, o major do ano passado em Mission Hills, no deserto da Califórnia.
Durante sete buracos, todo o voo foi a melhor jogadora do golfe feminino.
Um bunker shot de 4 pés de comprimento deu-lhe um birdie no buraco de abertura do par 5. Ele acertou um ferro de 8 a 3 pés de um pino frontal perigoso no segundo par 3, acertou uma cunha de lacuna a 6 pés para birdie no quinto e arrancou um birdie putt de 10 pés no próximo buraco para chegar a 18 abaixo.
Korda não errou um green até que uma cunha lob no oitavo par 5 foi um pouco forte e rolou para um ponto raspado no green. Ele reduziu para 4 pés e errou seu primeiro bogey.
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Foi quando a comoção começou. Korda fez um birdie putt de 12 pés no dia 13 que errou por pouco, e então ele voltou e errou um birdie putt de 4 pés e acertou bogey. Ele estava no green em dois no par 5 14, chegou a 4 pés e errou o birdie putt.
Ele conseguiu outro pino frontal no par 3 15 em uma seção estreita do green. Isso fica a 2,5 metros atrás do pino. Não tive a chance de acertar o pássaro.
Korda errou apenas dois greens, mas deu 32 tacadas. Faltas curtas também foram notadas este ano, quando ela terminou em segundo lugar duas vezes, atrás de Hyo Joo Kim, em semanas consecutivas.
Mesmo assim, a estrela americana está exatamente onde deseja estar. Korda esteve no grupo final em todos os cinco torneios que disputou este ano, incluindo uma vitória encurtada pelo clima para abrir o ano no Torneio dos Campeões na Flórida.
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“Vou apenas me concentrar em mim mesmo, trabalhar no meu processo, realmente focar, ter certeza de que tenho visão de túnel e não focar realmente no ruído externo”, disse Korda.
Tavatankit tentou permanecer no jogo, apesar de estar perdendo por oito tacadas ao colocar cada green em seis buracos. Ele pegou o pino no número 4 e rolou colina abaixo, apenas para fazer uma grande tacada no flop de 60 centímetros para o par. Foi assim o dia todo.
“Faça o que quiser”, disse ele. “É um grande campeonato. É jogar duro. Nem sempre você consegue o seu melhor, mas sabe exatamente o que está pela frente.”
A júnior do Texas, Farah O’Keefe, 20, teve um 72 e um 7-under 209, empatando-a em sexto e nove arremessos de volta.
