A excitação está se espalhando por todo o país após a vitória estreita da Inglaterra sobre a Noruega na Copa do Mundo.
Com o optimismo em alta, os bares lotados e as ruas decoradas com cruzes de São Jorge, o público britânico tem esperança de que o prémio mais rico da história do futebol possa regressar após 60 anos.
Mas existem enormes obstáculos no caminho para a vitória. A Inglaterra precisará vencer a anfitriã Argentina em Atlanta para chegar à final da Copa do Mundo em Nova Jersey. É realmente um desafio difícil.
A Argentina é um time de alto nível que inclui Lionel Messi, considerado o maior jogador dos tempos modernos. Apesar de sua idade avançada, ele mostrou grande habilidade em marcar gols neste torneio.
Mas tão ameaçador quanto o talento da Argentina é a atmosfera de atrito e hostilidade que envolve o estádio.
A semifinal de quarta-feira é mais do que apenas uma eliminatória da Copa do Mundo. Este é o último episódio de uma das rivalidades mais intensas do esporte.
George Orwell escreveu que os desportos são “guerra sem tiro”. E a luta constante entre a Inglaterra e a Argentina incluía confrontos violentos, conflitos diplomáticos e acrimónia política. Tudo isto foi motivado pelo legado da Guerra das Malvinas.
As tensões já estão aumentando. O antigo apresentador da BBC Gary Lineker, que gosta da sua imagem pública de guerreiro rebelde pela justiça social, acaba de provocar uma controvérsia ao referir-se às Malvinas pelo seu nome argentino, Las Malvinas.
Jude Bellingham canta Wonderwall do Oasis para os torcedores da Inglaterra após a vitória por 2 a 1 sobre a Noruega.
Lionel Messi dribla a bola durante as quartas de final da Copa do Mundo contra a Suíça.
Jogadores de futebol da Inglaterra comemoram com a torcida após vencer as quartas de final contra a Noruega.
Enquanto isso, a seleção argentina promove o sentimento anti-inglês. A Federação Argentina divulgou ontem um vídeo mostrando os jogadores comemorando no vestiário tocando apaixonadamente o muchacho, que trazia a letra: ‘Sou um argentino do berço ao túmulo, pelas Malvinas, pelo capítulo final de Lionel.’
Saiba mais sobre a cobertura da Copa do Mundo do Mail…
A crença de que as Malvinas pertencem à Argentina não tem base no direito internacional, mas os líderes do país destacam regularmente a pretensão de desviar a atenção dos seus próprios erros.
Foi isto que levou o General Galtieri, chefe de uma junta militar impopular e economicamente incompetente, a lançar a invasão em 1982, enquanto o actual Presidente Javier Millais, envolvido numa crise financeira devastadora, recorreu frequentemente a agitar bandeiras desesperadamente.
No entanto, a intensidade das hostilidades entre a Grã-Bretanha e a Argentina remonta a antes da Guerra das Malvinas.
Os dois países defrontaram a sua selecção nacional pela primeira vez há 20 anos, no Campeonato do Mundo de 1962, no Chile, com a Inglaterra a vencer confortavelmente por 3-1 num jogo unilateral, mas havia poucas perspectivas de hostilidades explosivas mais tarde.
Mas em 1964, a Inglaterra, sob o comando do novo técnico Alf Ramsey, notou uma mudança de atitude quando visitou a América do Sul para um torneio conhecido como A Pequena Copa do Mundo.
Nesta ocasião, a Argentina mostrou uma nova vantagem ofensiva, como lembrou o meio-campista do Arsenal, George Eastham. ‘Alf nos disse para não intervir se a Argentina estivesse em apuros e para cuidar de nós mesmos… ele os odiava.’
O pior aconteceu quando as duas equipas se defrontaram nos quartos-de-final do Campeonato do Mundo, em Wembley, em 1966. Segundo o capitão inglês Bobby Moore, a equipa da casa aceitou que o jogo seria “difícil e possivelmente brutal”.
Messi comemorou a vitória por 3 a 1 agitando a camisa com os companheiros.
Messi sorri para as câmeras enquanto abraça seu companheiro de equipe, que ontem à noite usava seu babador substituto.
Gary Lineker aparece na cobertura da Copa do Mundo da ITV em Nova York
Mas a realidade era ainda pior. Meus tornozelos foram chutados, meu cabelo foi puxado e meus olhos foram esfaqueados. Sir Bobby Charlton disse: “Rapidamente percebi que cada vez que vencesse um argentino, poderia levar uma rasteira, ser examinado, cuspir ou ser arrastado para o chão”.
“Os tackles estavam voando, assim como as salivas”, lembrou George Cohen.
A disciplina rude da Argentina foi exemplificada pela expulsão do capitão Antonio Latin aos 36 minutos por falta sobre Charlton e desafio ao árbitro.
Rattin continuou a discussão por oito minutos antes de finalmente deixar o campo sob vaias da torcida e tratamento rude do árbitro por parte dos jogadores argentinos.
O escritor de futebol Hugh McIlvanney disse que o que testemunhou foi “mais um incidente internacional do que uma partida”.
A anarquia continuou mesmo depois do apito final. Cohen tentou trocar camisas com o adversário argentino, mas foi impedido por Ramsey furioso. “Você não vai trocar de camisa com aquele animal”, ele latiu.
A FIFA condenou Latin a uma suspensão de quatro jogos, a seleção argentina foi multada em £ 85 e Ramsey foi instruído a pedir desculpas por repetir o comentário ‘animal’ em uma entrevista coletiva. Sir Michael Cresswell, o embaixador britânico na Argentina, recebeu proteção policial extra.
A maior ironia deste confronto é que a Inglaterra foi o país que introduziu o futebol na Argentina. Em meados do século XIX, a comunidade britânica de expatriados de Buenos Aires, com cerca de 100 mil pessoas, aderiu ao esporte, que se tornou popular e bem organizado no país.
Royal Marine Pete Robinson carrega equipamento com a bandeira da União nas Ilhas Fokand.
O presidente argentino, Javier Millais, canta o hino nacional em cerimônia de comemoração da Guerra Fokand.
A primeira partida registrada na Argentina foi entre dois times de ferroviários britânicos no Buenos Aires Cricket Club em 1867, e em 1891 foi fundada a primeira liga do país.
Mas outra grande ironia da história é que a enorme riqueza actual do futebol inglês foi inspirada por dois jogadores argentinos, Ossie Ardiles e Ricky Villa, que integraram a equipa vencedora do Campeonato do Mundo de 1978.
Até meados da década de 1970, os estrangeiros eram proibidos de jogar futebol profissional na Grã-Bretanha, a menos que vivessem no país há dois anos, mas as regras do Mercado Comum Europeu proibiam tais restrições comerciais, pelo que as ligas de futebol tiveram de tornar o recrutamento público.
O técnico do Tottenham, Keith Birkinshaw, viu uma oportunidade de ouro e viajou para a Argentina para contratar Villa e Ardiles.
Os dois homens tiveram grande sucesso no Spurs e ajudaram a mudar a estrutura do futebol inglês. No entanto, eles perderam a final da Copa de 1982 por causa das Malvinas.
Mesmo os primeiros jogos depois da guerra não contribuíram em nada para restaurar a amizade mútua. Na Copa do Mundo de 1986, Diego Maradona marcou um dos maiores gols de todos os tempos, marcando um gol espetacular no meio-campo. Mas ele também colocou a bola na rede, um gol imortalizado em um dos gols mais infames de todos os tempos – o incidente da “Mão de Deus”.
As duas seleções se enfrentaram novamente na Copa do Mundo de 1998, e a partida foi mais uma vez marcada por polêmica quando David Beckham foi expulso por expulsar o meio-campista argentino Diego Simeone.
Se a Inglaterra vencer de forma justa na quarta-feira, terá feito algo para tirar este órgão do atoleiro do confronto político que assola o país há décadas.
