Lionel Messi passou mais de duas décadas abrindo caminho no futebol internacional, enfrentando todos os países vencedores da Copa do Mundo, do Brasil à França, mas um adversário notável sempre esteve ausente da lista: a Inglaterra.
Isso vai mudar na quarta-feira, quando a Argentina enfrentar a seleção europeia na semifinal da Copa do Mundo em Atlanta, um confronto de pesos pesados que a Federação Argentina de Futebol (AFA) descreveu em seu site como “o destino da partida deve-se a Messi”.
Messi, de 39 anos, jogou contra Brasil, Uruguai, Alemanha, Itália, Espanha e França durante sua carreira, mas nunca cruzou com a Inglaterra.
O mais perto que chegou foi num amigável em Genebra, em Novembro de 2005, a última vez que as duas equipas se encontraram.
A Argentina perdeu por 3 a 2, quando Wayne Rooney e Michael Owen, que marcaram duas vezes, anularam os gols de Hernan Crespo e Walter Samuel. No entanto, Messi ficou de fora depois de ser expulso em sua estreia internacional contra a Hungria, no início daquele ano.
“É especial porque eles são um grande time, uma potência e é sempre bom jogar contra um time como esse, um jogo desse tipo”, disse Messi aos repórteres após a vitória da Argentina por 3 x 1 sobre a Suíça nas quartas de final, na prorrogação, no sábado.
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“Precisamos descansar porque saímos de muito desgaste, que o grupo obviamente sente, e chegamos nas melhores condições possíveis para continuar fazendo o que temos feito: competir”, acrescentou.
A Argentina sobreviveu a uma dramática terceira partida consecutiva de eliminatórias, depois de derrotar Cabo Verde por 3 a 2 na prorrogação nas oitavas de final e se recuperar para vencer o Egito por 3 a 2 nas oitavas de final, depois de perder por 2 a 0 a 11 minutos do fim.
Messi contribuiu com uma assistência para o gol de abertura de Alexis Mac Allister contra a Suíça, mas foi a primeira partida da Copa do Mundo desde a vitória da Argentina por 2 a 0 sobre a Polônia na fase de grupos, no Catar 2022, em que Messi não marcou.
“A Inglaterra pode ultrapassar a Argentina, mas só tem aquele pequeno gênio, Messi. Todos jogam para ele. Todos deveriam estar emocionados”, disse o analista da BBC Micah Richards. “Marcá-lo é impossível porque ele não corre de volta.”
O confronto com a Inglaterra acrescentará um novo capítulo a uma das rivalidades mais emocionantes do futebol, moldada por décadas de drama desportivo e tensão política, ao mesmo tempo que dará a Messi um lugar num jogo que produziu algumas das memórias mais duradouras do futebol argentino.
Publicado em 13 de julho de 2026
