IPL 2026: Por Yash Raj Punja, a última descoberta do Rajasthan Royals.

Yash Raj Punja venceu Ravi Bishnoi para se tornar o girador de pernas titular do Rajasthan Royals em sua primeira aventura na Indian Premier League (IPL). Na partida eliminatória de quarta-feira, Punja garantiu o artilheiro do Sunrisers Hyderabad, Heinrich Klaasen, e adicionou ao seu elenco invejável que também inclui Shreyas Iyer, Will Jacks e Josh Inglis.

O jovem de 19 anos de 1,80 metro pode estar desfrutando da glória recente, mas de volta à SIX Cricket Academy de Bengaluru, seu treinador K. Jeshwanth está aguardando ansiosamente o retorno de seu aluno.

“Era apenas a primeira temporada. Agora é hora de passar para o próximo nível”, diz ele.

Punja chamou a atenção pela primeira vez há dois anos, enquanto jogava como lançador de rede pelo Royals, onde foi avistado por Ian Bishop. Naturalmente, a primeira coisa que me impressionou em Punja foi sua altura.

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É raro que jogadores altos consigam girar. Mas Jeshwanth, ex-jogador do Troféu Ranji pelo Karnataka, viu outro girador de pernas alto florescer sob seu comando décadas atrás.

“Até Anil Kumble dependia muito de salto, salto e um pouco de velocidade. Ele costumava lançar entregas mais rápidas, muito rápido. Anil era rápido e até esse garoto confia em salto”, diz Jeshwanth.

No entanto, Punja demorou para extrair o salto. Jeshwanth o descobriu pela primeira vez em uma academia em Abu Dhabi, quando os pais de Punja não tinham intenção de tornar seu filho um jogador de críquete profissional.

“O garoto tinha. Então eu o vi lá e disse aos pais: ‘Vocês têm que jogar limpo no críquete’. Mas por causa da má experiência do irmão mais velho (lesão), eles não ficaram muito felizes. Mas o pai dele era seu colega de escola e pensei que era porque ele estava convencido e lhe deu uma chance. Ele começou a mandá-lo para acampamentos de verão em Bengaluru”, diz Jeshwanth.

Durante os dois verões que passou na SIX Cricket Academy, Jeshwanth trabalhou para corrigir sua curvatura lateral, uma falha que tornou ineficaz sua vantagem de altura.

Simplificando, a cabeça de Punja caiu em impedimento quando ele jogou a bola da área, caindo a poucos centímetros do ponto de lançamento.

“Ele é alto, então sua altura é uma grande vantagem porque se ele arremessar do ponto mais alto onde está jogando atualmente, ele obviamente tende a saltar mais, então inicialmente, no momento do lançamento, sua cabeça cairá para o lado de fora, ou seja, para a área de cobertura onde ele está perdendo o salto, em vez de para o batedor.

“Precisava ser corrigido, mas pouca gente sabe como fazer. Para esse tipo de problema, a maioria dos treinadores apenas diz que o core está fraco e manda o garoto para a academia.

Enquanto Punja está estacionado em Bengaluru para o acampamento de verão, Rajasthan Royals fez uma parada na SIX Cricket Academy para um curto campo de treinamento e precisa de um lançador para suas redes. Punja impressionou e acabou sendo convocado para jogar como lançador de rede.

Então veio a próxima grande mudança em sua vida. O plano era mudar para a Índia em 2023 e começar a jogar em tempo integral.

“Nos últimos três anos, ele se mudou para cá porque teve que residir em Karnataka para jogar pelo KSCA. Então, no ano passado, ele superou esse desafio e jogou pelo time Sub-23. Ele então entrou no Troféu Maharaja e se tornou o segundo maior tomador de postigos (23 postigos em 10 partidas)”, disse Jeshwanth.

Punja fazia parte da equipe sub-23 masculina do estado A de Karnataka, mas não disputou a partida. No entanto, o sucesso do Troféu Maharaja levou RR a investir nele, apesar de ele não ter jogado um único jogo da Lista A ou T20.

Ele pode ter sido uma mercadoria pouco divulgada, mas se manteve firme nesta temporada com nove postigos em sete partidas em uma economia de menos de nove.

Jeshwanth ficou impressionado com o desempenho do adolescente, mas sabe que é necessário mais trabalho para que ele se mantenha no IPL e, eventualmente, progrida também no críquete de primeira classe.

“Sem entrar em muitos detalhes, há algumas coisas que precisamos fazer. Talvez por estar observando, posso me concentrar um pouco no que ele está fazendo e ele pode ser um pouco mais disciplinado com suas opções.”

“Há muito mais trabalho a ser feito quando se trata de críquete de bola vermelha. Leva tempo (construção) para lançar o dia todo. É claro que estamos trabalhando nisso. Mas passei a maior parte do meu tempo em Abu Dhabi e o críquete lá é diferente. Não é como um garoto de Bangalore ou da Índia que está acostumado a jogar boliche por muito tempo e joga críquete desde os 12 ou 13 anos. Portanto, é algo que pode levar tempo. Ele precisa de mais tempo”, diz Jeshwanth.

Publicado em 29 de maio de 2026