Parecia que hoje seria o dia em que as estrelas se destacariam na Copa do Mundo, com Kylian Mbappe, Erling Haaland e Um Certo Lionel Messi em ação.
Sem pressão, Leão. Mas Mbappe e Haaland já marcaram duas vezes cada, numa vitória nada convincente.
Os golos de Haaland foram os dois menos notáveis de quatro autogolos num jogo que foi muito divertido na primeira parte e quase completamente desintegrado na segunda, com o Iraque a dar tudo de si nos minutos finais e a Noruega a abrir caminho no último minuto.
Durante os primeiros 45 minutos, o Iraque foi excelente. O empate proporcionado pelo cabeceamento estrondoso de Ayman Hussain chamou a atenção dos Estados Unidos após atrasos na entrada no país e, com base nisso, foi uma recompensa merecida pelos esforços mais amplos de uma equipe que poderia ter impressionado absolutamente neste torneio se não tivesse sido sorteada de forma tão difícil.
As coisas não ficaram mais fáceis para o Iraque depois disso, num grupo que incluía a França e o que já sabíamos ser uma excelente seleção senegalesa. Não havia indicação de que ele não poderia ser um jogador importante nas próximas semanas, mesmo que perdesse..
O que o Iraque ganhou foi uma lição dolorosa sobre como lidar com os aspectos mais delicados da vida contra o melhor das pessoas. Os gols dos dois atacantes oportunistas da Holanda foram decisivos. O primeiro deles foi um esforço do código da cidade, com Haaland chegando atrasado no segundo poste e deslizando para converter um delicioso cruzamento de David Moller-Wolf de perto.
O segundo objectivo é hostilizar o Iraque. Tinham acabado de empatar e a Noruega ficou visivelmente perturbada quando um curto passe para trás foi agravado por um atraso de um segundo de Jalal Hassan. Haaland permitiu. Dois gols foram marcados a cerca de 5 metros do líder do jogo.
No entanto, a Noruega deixou a questão segura relativamente tarde, depois de inúmeras alterações terem sido feitas após a pausa para hidratação, enquanto Stale Solbakken tentava reinserir alguma energia e urgência nos procedimentos.
Com a defesa do Iraque ocupada por Haaland e Alexander Sorloth, o suplente Leo Ostigard esteve livre para marcar de cabeça de canto.
Um quarto gol confuso chegou nos acréscimos para a Noruega, com Aymen Hussein, sob pressão de Christian (filho de Eric) Torstvedt, eventualmente sofrendo seu gol pela direita, depois que um cabeceamento de Haaland ricocheteou nele.
Até os momentos finais do jogo, Haaland perseguia o hat-trick, o que parecia paradoxal após dois gols no primeiro tempo. E foi notável que Haaland estivesse muito mais envolvido no jogo regular da Noruega do que a nível de clubes, onde era rotineiramente acompanhado não por um, mas por vários tipos de Antonio Nusa.
Mas mais dois golos não marcados por Haaland e a maior vitória da Noruega numa final de Campeonato do Mundo são imateriais, dada a dificuldade relativamente elevada deste grupo. Com a França e o Senegal a juntarem-se à classificação, ainda há uma hipótese de a Noruega terminar em terceiro no grupo, altura em que a diferença de golos ainda pode ser um factor.
A Noruega era um perigo notável à espreita no final do primeiro sorteio do grupo. As evidências de hoje sugerem que quem terminar em terceiro neste grupo poderá ocupar a mesma função nos últimos 32 jogos.
