Há muitos benefícios em vencer o Masters. Rory McIlroy conhece bem todas as vantagens oferecidas pelo Augusta National.
O maior para McIlroy é menos óbvio do que a jaqueta verde no guarda-roupa, a réplica do troféu de prata esterlina na lareira ou o espaço reservado no estacionamento.
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Finalmente conseguindo o Masters no ano passado, tornando-se apenas o sexto homem a completar a carreira do Grand Slam, proporcionou o valor intrínseco que o jogador de 36 anos da Irlanda do Norte há muito procurava.
liberdade A liberdade de jogar sem obstáculos num dos torneios mais emblemáticos do desporto, sem mais o peso da esperança, da expectativa e da história.
Voltando a Augusta esta semana, McIlroy disse que sua mente estava uma bagunça. Sua rebatida limpa não será mais prejudicada por pensamentos nebulosos.
Ele espera garantir a entrada em outro clube exclusivo – aqueles que venceram Masters consecutivos.
“Estou confortável no campo de golfe, estou confortável no meu jogo”, disse McIlroy em sua coletiva de imprensa pré-torneio na terça-feira.
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“Foram três boas semanas em casa me preparando física e mentalmente, e me preparando para tudo que esta semana vai me abalar.
“Eu sei que posso fazer isso agora, então será mais fácil para mim sair e jogar o jogo que quero.”
Libertar-se de perseguir um prêmio que ele realmente queria – talvez necessário – foi algo que McIlroy reconheceu assim que atingiu sua maior glória no golfe. Quando ele disse que se sentiu “liberado”.
A teoria era que ele não estaria mais preso ao peso das suas próprias expectativas e produziria rapidamente vitórias maiores, agora que a crise de 11 anos havia passado.
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McIlroy conquistou com segurança quatro majors entre 2011 e 2014, marcando-o como um talento geracional que provavelmente reivindicará muitos mais.
A década seguinte foi marcada por uma série de quase acidentes – até Aprendendo a lidar com o que o golfe chama de “desgosto”. Peguei a corrente há 12 meses.
Tirar aquele macaco das costas não levou imediatamente a mais sequências de vitórias.
Em seu primeiro major desde que se tornou campeão do Masters, McIlroy tropeçou e terminou em 47º lugar no US PGA Championship em maio, iniciando uma semana estranha em Quail Hollow, na qual ele se recusou a falar com a mídia depois que foi revelado que seu piloto havia falhado em um teste de confirmação.
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McIlroy ainda estava otimista com os repórteres no Aberto dos Estados Unidos em junho. Ele também não se sentia confortável com seu golfe.
Já fora da disputa em Oakmont, um 67º dia final terminou entre os 20 primeiros e foi então que McIlroy se abriu para um grupo leal de repórteres familiares.
“Escalei meu Everest em abril e depois de fazer algo assim você tem que voltar e encontrar outra montanha para escalar”, disse ele.
Um emocionante regresso a casa em Portrush, em Julho, foi um momento para saborear, embora ele não tenha conseguido colocar as mãos no jarro de clarete em sétimo lugar.
E assim, após um hiato de nove meses nos majors, Augusta está de volta para a etapa final da vitória do Masters que ele nunca quis que terminasse.
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“O bom agora é que, em vez de (as pessoas dizerem) ‘vamos lá, Rory, você consegue’, é sobre ‘costas com costas’. Há uma conotação realmente positiva aqui”, disse McIlroy.
“É bom passear pela propriedade ou ir ao campo de golfe e não ter isso pendurado sobre mim. É um grande peso que tira dos meus ombros.”
Rory McIlroy quer se tornar o quarto homem a vencer o Masters (Getty Images)
Ninguém pode prever se McIlroy vencerá novamente em Augusta, esta semana ou no futuro.
Podemos ter certeza de que vencer o Masters consecutivo seria outra conquista notável. A história nos diz isso.
Quando McIlroy der a tacada inicial na quinta-feira, ele pretende se tornar o quarto homem a deter o troféu.
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Os dois restantes são o hexacampeão Jack Nicklaus e o pentacampeão Tiger Woods. O outro é Nick Faldo, um dos maiores do golfe europeu. E se McIlroy vencer novamente esta semana, ele igualará a contagem de seis majors do inglês.
O comentarista da BBC e ex-jogador da Ryder Cup Ken Brown disse: “Rory sabe que se ele jogar seu jogo, provavelmente haverá meia dúzia de jogadores em campo que poderão igualá-lo”.
“Mas vencer consecutivamente em qualquer torneio, muito menos nos majors, não é algo fácil de fazer.
“Augusta é particularmente inconstante. É difícil forçar muito se você perder a concentração uma vez por dia.
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“Se o campo for duro e sólido, será desgastante cada tacada que você fizer. É por isso que é tão difícil vencer lá.”
Na sua longa busca pelo casaco verde, McIlroy tentou uma série de estratégias – acordar mais cedo, levantar mais tarde, falar das suas probabilidades, minimizar as suas probabilidades, jogar o concurso anual de par três, não jogar o concurso anual de par três – para encontrar a combinação vencedora.
Este ano ele chegou no sábado, pronto para ser campeão do Masters.
Mais notavelmente, isso inclui a realização do Jantar dos Campeões na terça-feira. Um panteão de vencedores anteriores reúne-se para celebrar o seu sucesso e jantar num menu fixo especialmente escolhido pelo vencedor do ano anterior.
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No fim de semana, McIlroy aproveitou o Campeonato Nacional Feminino de Augusta e entregou prêmios nas Finais Nacionais Drive, Chip and Putt – uma competição júnior para idades de 7 a 15 anos que se concentra em três habilidades fundamentais.
Ele também teve a oportunidade de jogar o icônico campo com seu pai Jerry no domingo. Um momento querido para a dupla surgiu como resultado de outra tradição de longa data, onde os campeões anteriores podiam convidar pessoas para uma rodada.
Ser coroado campeão do Masters é o que todo jogador de golfe deseja, mas isso exige mais entrevistas, mais apresentações e – potencialmente – mais distrações.
O espanhol Jon Rahm terminou empatado em 45º lugar depois de regressar à vitória em 2023, admitindo mais tarde que teve dificuldades para se “ajustar” às exigências de ter “muita coisa acontecendo”.
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“Se você vencer o Masters, especialmente para Rory, é realmente um sonho que se torna realidade. Então você está feliz por voltar lá e não acho que os compromissos extras atrapalhem”, disse Brown.
“Rory fez tudo o que se propôs a fazer em sua carreira, mas sempre há um objetivo maior. Agora ele quer protegê-lo.
“Como atleta profissional, você está sempre lutando pela próxima vitória. O que posso melhorar para me levar ao próximo nível?
“O golfe é especialmente difícil porque uma semana você é um campeão, no minuto seguinte você é uma galinha. Você não consegue tirar o pé do acelerador.”
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A forma de McIlroy rumo ao torneio principal de abertura da temporada oferece poucas indicações de seu potencial.
Ele foi bom em três resultados entre os 10 primeiros em seus primeiros quatro eventos de 2026, antes que uma lesão nas costas o obrigasse a se retirar do Arnold Palmer Invitational e o deixasse “ainda não 100%” no principal Players Championship do PGA Tour, três semanas atrás.
Ele diz que não jogar competitivamente desde Augusta proporcionou uma “boa oportunidade para resolver o problema” – que é notoriamente desgastante fisicamente.
Portanto, um factor mais relevante nas esperanças de McIlroy esta semana é que ele ganhou confiança nas suas capacidades estratégicas.
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“Ao longo dos anos, Augusta às vezes me deixou um pouco hesitante, especialmente no que diz respeito ao jogo de abordagem”, disse McIlroy.
“Ser um putter melhor, trabalhar no meu jogo curto e melhorar no green, provavelmente se resumiu a ser mais agressivo no meu jogo de abordagem.
“Acho que essa é uma grande razão pela qual estou vencendo lá agora, mas também porque meu jogo melhorou ao longo dos anos.”
McIlroy sente que o Masters é o curso onde ele pode potencialmente encerrar sua carreira com mais sucesso.
Ter vários campeões esta semana e uma rara vitória consecutiva será outra montanha do golfe que ele escalou.
