Fim da seca: como o gol de Christian Pulisic contra o Senegal pode impulsionar a campanha da USMNT na Copa do Mundo

CHARLOTTE, NC – Christian Pulisic caiu de joelhos no canto norte do Bank of America Stadium de Charlotte e soltou um grito que era em parte júbilo, em parte exorcismo. Ele tinha acabado de marcar seu primeiro gol do ano, logo após uma assistência precisa, e deixou escapar cinco meses de frustração de uma só vez. Abraçou Ricardo Pepi e Sergiño Dest com a cabeça baixa de alívio. A seca finalmente acabou.

A USMNT pode tirar muitos pontos positivos da vitória amistosa de domingo por 3 a 2 sobre o Senegal, em Charlotte, mas a chave é esta: Pulisic está finalmente de volta ao mundo dos marcadores, graças a este artigo brilhante sobre o goleiro senegalês Mory Diaw:

Antes da tarde de domingo, o último gol de Pulisic em qualquer jogo aconteceu no dia 28 de dezembro, na vitória do AC Milan sobre o Hellas Verona. Seu último gol pelos Estados Unidos foi em 19 de novembro de 2024, contra a Jamaica, nas quartas de final da Liga das Nações da Concacaf.

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Ele não conseguiu marcar nem pelo clube nem pela seleção, como diz a frase poética. Dezenove jogos do AC Milan, mais oito jogos da USMNT, todos sem gol, é o tipo de trecho seco combinado que provoca irritação, depois frustração e depois desespero… pelo menos nas arquibancadas, se não em campo.

“Tenho jogado bem nos últimos meses”, insistiu Pulisic após a partida, “mas todas as pessoas parecem se importar com os gols, então espero que agora as pessoas possam parar de falar sobre isso”.

Com todo o respeito a Pulisic, que está claramente mais do que cansado de responder a questões relacionadas com a seca, a conversa é compreensível; a Copa do Mundo é um negócio voltado para resultados, e os “objetivos” sempre superam o “jogar bem”. A face do esforço dos EUA na Copa do Mundo, liderando um elenco tão em forma e em movimento como qualquer outro na história da Copa do Mundo dos EUA, só poderia reverter uma seca de pontuação de meio ano de muitas maneiras. E felizmente ele não precisa mais disso.

“Obviamente, apenas um amistoso, temos grandes jogos pela frente e tenho que estar pronto”, disse ele após o jogo, parecendo visivelmente aliviado e satisfeito. Na comemoração do gol, ele ficou sob os holofotes antes de olhar para frente: “Senti-me bem. Foi emocionante. Pronto para um grande verão pela frente”.

“Acreditamos nele e não estaríamos aqui se ele não fosse o jogador que é e a pessoa que é”, disse Weston McKinnie. “Obviamente, é incrível para todos nós testemunhar isso e vê-lo quebrar esse feitiço. Mas estamos avançando e confiando nele em muitas coisas, e então acho que (ele) se manifestará quando precisarmos dele.

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O gol corta um fio narrativo irritante e pendente que percorreu toda a preparação da USNMT para a Copa do Mundo. Falando aos repórteres na quinta-feira na sede da USMNT na Geórgia, o técnico Mauricio Pochettino declarou Pulisic um “jogador especial”, que inspira e garante confiança.

“Quero dizer, é um prazer tentarmos nestas três semanas recuperar a confiança dele”, acrescentou Pochettino, “e realmente confiamos nele e temos confiança de que ele irá atuar”.

Pulisic não precisou de três semanas. No final das contas, ele precisou de apenas três dias e um jogo contra um time animado, embora um tanto desorganizado, dos 15 primeiros do Senegal.

“É uma equipe forte, na minha opinião, acho que é uma equipe muito boa”, disse Pulisic sobre os Leões de Teranga. “Então acho que podemos nos sentir bem com isso. Mas ainda há muito trabalho pela frente.”

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A capacidade dos Estados Unidos de prosperar na Copa do Mundo ainda está aberta ao debate, mas a capacidade do país de construir marcas é incomparável. Pulisic, que nasceu em Hershey, Pensilvânia, já é a peça central de diversas campanhas – Michelob Ultra, Gatorade, Visa e chocolate Hershey’s, entre outras – e seu rosto e forma irão enfeitar inúmeros anúncios, outdoors, embalagens de edifícios e vídeos promocionais durante as próximas seis semanas. Você o verá mais do que seus próprios parentes a partir de agora até meados de julho, graças ao Complexo Industrial Hype que administra esta Copa do Mundo.

No entanto, o hype é fácil de construir. Reputação? Essa é uma pergunta muito mais difícil. À medida que a seca de gols de Pulisic crescia, à medida que os jogos do USMNT em março e os jogos do AC Milan durante a primavera continuavam sem um gol de Pulisic, quase se podia sentir o desespero crescente, a possibilidade crescente de que a maior esperança da América na Copa do Mundo pudesse não estar disponível no momento.

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E isso ainda pode acontecer. Um golo num jogo-treino como o de domingo é bom para as estatísticas e bom para a alma, mas não muito mais. Pulisic ainda precisa provar seu valor quando os EUA começarem o jogo em grupo em 12 de junho… e vários observadores experientes não têm dúvidas de que ele o fará.

“Ele vai marcar na Copa do Mundo”, disse Pochettino na quinta-feira. “Sim, eu realmente confio nisso.” E agora, com algumas evidências espetaculares e indiscutíveis, todos os outros também podem.

“Todo jogador passa por momentos altos e baixos em sua carreira”, disse McKinnie. “É claro que o mundo exterior pode ter ficado preocupado e questionado a sua aparência (neste verão), mas Christian mostrou inúmeras vezes, a nível de clubes e a nível nacional, que aparece nos momentos em que mais precisamos dele.”