Os EUA marcaram quatro gols em uma partida de Copa do Mundo pela primeira vez em sua história e colocaram o Paraguai na espada em uma atuação de abertura impressionante em um exultante Estádio SoFi.
O autogolo de Damián Bobadilla, de cabeça, após cruzamento rasteiro de Weston McKennie, deu aos co-anfitriões a vantagem logo aos sete minutos, antes de um remate de Folarin Balogun, aos 19 minutos, colocar os excelentes co-anfitriões na terra dos sonhos no intervalo.
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O meio-campista do Palmeiras, Maurício, sairia do banco para marcar seu primeiro gol internacional e colocar uma pequena mancha em uma noite perfeita para os co-anfitriões em Los Angeles, culminada pelo gol recorde de Gio Reyna aos 97 minutos.
A equipe de Pochettino também igualou a maior margem de vitória de todos os tempos, em 1930, quando os países se enfrentaram pela última vez no torneio, e manteve intacta a invencibilidade de 19 anos contra a Albirroja, em uma das melhores atuações da seleção nacional.
Como aconteceu
Os EUA começaram a assustar quando um cruzamento de Gomez da esquerda passou longe do gol de Matt Freese, e estavam na frente em pouco tempo quando McKennie se afastou de seu homem com alguns pés rápidos e irrompeu pelo meio.
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Pulisic conseguiu então contornar o lateral-direito Juan Cáceres e entrar na área antes de desviar para McKennie e ver seu cruzamento rasteiro ser desviado para a rede por Bobadilla, dando aos homens de Mauricio Pochettino a vantagem inicial.
O ex-atacante do Brighton, Julio Enciso, caiu um pouco mais fundo do que o parceiro de ataque Antonio Sanabria quando estava fora de posse para fornecer cobertura extra no centro, mas os EUA já tinham visto bastante penetração nessa área.
Pulisic provou ser incrivelmente difícil de conter, correndo atrás na ala esquerda e correndo para a área antes de tornar mais difícil para Balogun errar, e o atacante acertou seu primeiro toque para colocar os EUA no controle de cruzeiro.
O atacante do Mônaco teve seu impedimento negado momentos atrás, mas o Paraguai simplesmente lhe deu muito espaço dentro da área e Balogun puniu-os severamente logo após a marca de meia hora.
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Seu segundo veio no quinto minuto dos acréscimos do primeiro tempo, partindo cedo e ficando atrás de Alderete para receber o passe de Tillman e acertar um excelente chute de pé esquerdo no canto superior, sem dar chance a Orlando Hill.
O Paraguai se recuperou do ressurgimento nos primeiros cinco minutos do segundo tempo, apenas para o VAR interromper o processo e recomendar ao árbitro Danny Makkelie o cartão amarelo Miguel Almirón pelo que no replay pareceu um mergulho claro, anulando a cobrança de falta dos visitantes à direita da área, além do cartão amarelo de Tim Ream.
A equipa de Gustavo Alfaro reduziu a pouco menos de 20 minutos do fim, quando os EUA se recusaram a lidar com a explosão do guarda-redes Gil em campo e Enciso teve a compostura para controlar a bola de uma multidão de marcadores e empurrar para Maurício.
Ele também manteve a calma à esquerda do gol e chutou no canto inferior direito para marcar seu primeiro gol pelo Paraguai.
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Mas Reyna finalmente riu por último, ao se recusar a deixar um disco escapar dos co-anfitriões em tempo integral, marcando na entrada da área para encerrar uma noite verdadeiramente memorável para o USMNT.
Os EUA fecharam a partida com relativo controle para assumir a liderança do Grupo D e enfrentar a Austrália em seu próximo jogo em seis dias, enquanto o Paraguai deve se reagrupar antes de enfrentar Turkiye em 20 de junho.
Análise: Pochettino faz os EUA dispararem novamente com recordes quase caindo
Os EUA não poderiam ter sonhado com um início de Copa do Mundo de 2026 muito melhor, o primeiro em casa desde 1994, quando chegaram às quartas de final.
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Isto não foi nenhuma surpresa, considerando as muitas respostas ao melhor desempenho da seleção nacional no cenário mundial, ocorrido há 96 anos no Uruguai.
A USMNT não havia vencido um jogo da Copa do Mundo por três gols desde aquela campanha memorável em 1930, nem nenhum de seus jogadores marcou três gols desde então.
Folarin Balogun provavelmente teve um eco na cabeça antes de ser substituído aos 71 minutos. Provavelmente para protegê-lo de lesões, mostra a importância do papel que ele desempenhará na Copa do Mundo de seu país.
A equipa de Mauricio Pochettino foi implacável e implacável, forçando alta rotatividade após alta rotatividade e jogando com uma energia desconhecida dos adeptos da casa há algum tempo.
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Organizando-se com o técnico Tim Ream, Chris Richards e o lateral invertido Alex Freeman durante a posse de bola, isso proporcionou uma base sólida para que suas unidades de meio-campo e atacante atacassem com tanta liberdade e, por fim, desmantelassem a defesa do Paraguai.
Ninguém aproveitou mais a abordagem modernizada de Pochettino do que Christian Pulisic. O extremo do AC Milan fez uma exibição eletrizante, completando três dos cinco dribles e criando duas grandes chances – os sul-americanos simplesmente não tiveram resposta.
O movimento de Pulisic sem a bola, combinado com a confiança de Weston McKennie e Balogun para avançar, teve grande efeito, já que os EUA lideravam por 3 a 0 no intervalo.
Para contextualizar a vitória desta noite, os EUA já marcaram tantos gols em um tempo do jogo de abertura quanto em toda a campanha de 2022 no Catar.
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Pochettino fez parte do time cujo país já foi criticado por ter sido escolhido para sediar o torneio em um momento em que faltava uma liga profissional outdoor, jogando em um nível que pudesse levá-lo às oitavas de final.
Análise: Paraguai fez um teste de realidade no retorno do WC
O jogo desta noite marcou um momento de orgulho para o Paraguai, que regressou à maior competição do futebol pela primeira vez desde que a África do Sul acolheu o torneio em 2010, mas foi um jogo do qual devem agora ultrapassar rapidamente.
Eles foram derrotados durante a maior parte da partida e ofereceram muito pouco na frente de ataque no primeiro tempo, com o craque Julio Enciso muitas vezes se encontrando lotado e muitas vezes sem a bola antes de poder lançar um ataque.
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É um elenco que conta com mais talentos além do ex-Brighton. Diego Gómez teve uma ótima temporada na antiga equipe de Enciso, com cinco gols e uma assistência em 32 jogos na Premier League.
Miguel Almirón também conhece bem o futebol de elite, tendo somado 223 jogos na primeira divisão inglesa ao serviço do Newcastle United. Ambos foram substituídos faltando 10 minutos para o fim.
Enciso terminou os 90 minutos com um gol, preparando Maurício para uma finalização inteligente no canto inferior da rede para tirar Matt Freese do zero.
No entanto, foi um momento que, embora importante para o jogador de 24 anos a nível pessoal e que ele recordará para o resto da vida, significou muito pouco no contexto do jogo mais amplo.
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