As estrelas do Socceroos, Mathew Leckie e Jacob Italiano, voltaram para casa após a Copa do Mundo lesionados, enquanto a Austrália se esforçava muito para saber o status do atacante egípcio Mohamed Salah.
Pelas regras da Fifa, Leckie e Italiano não podem ser substituídos por novos jogadores no elenco depois que o empate com o Paraguai negou à seleção o terceiro lugar nas oitavas de final.
Aziz Behich disse que sentiu “pena” de Leckie. Mas a equipe agora deve se preparar para a possibilidade de Salah, que se destacou como um dos verdadeiros grandes nomes do jogo durante sua passagem pelo Liverpool, gigante da Premier League, enfrentá-los em uma batalha até a morte às 4h AEST de sábado.
Jogadores e funcionários do Socceroo viram adversários em potencial trocarem de mãos várias vezes antes de o Egito empatar em 1 a 1 com o Irã e a Bélgica derrotar a Nova Zelândia por 5 a 1 na noite de sexta-feira.
A Austrália enfrentará o Egito, segundo colocado do Grupo G, em Arlington, Texas. Há dúvidas sobre Salah, que foi afastado devido a uma lesão no tendão esquerdo logo aos 56 minutos.
“Não parecia bom para ele sair em um jogo tão importante em 1 a 1 e acho que poderia haver algo nele naquele momento”, disse o assistente técnico do Socceroos, Hayden Foxe.
Jacob Italiano (na foto fazendo uma entrada contra os Estados Unidos na Copa do Mundo) volta para casa do torneio depois de perder a batalha contra uma lesão.
Seu companheiro de equipe Matthew Leckie (foto) também está retornando à Austrália.
Seria um grande obstáculo para os australianos se o ex-astro do Liverpool, Mohamed Salah, estivesse apto para a partida eliminatória contra o Egito, na manhã de sábado, horário australiano.
“Mas ele é um jogador extremamente talentoso e tenho certeza que fará tudo o que puder para jogar este jogo.
‘Para lutar contra esse tipo de jogador, você tem que respeitar isso e não colocar muita ênfase nisso e reconhecer que existem jogadores talentosos por aí.
‘E então você também pode jogar de uma forma que possa empurrá-los para áreas amplas ou áreas onde ele não recebe muita bola entre as linhas.’
Se Salah estiver em boa forma, o técnico Tony Popovic poderá ter que escolher entre deixar Aziz Behihi na esquerda para marcá-lo ou trazer Jordi Bos de volta à forma.
Esta será uma decisão difícil considerando o domínio dinâmico do Boss na ala direita contra o Paraguai.
Salah certamente ganhou as manchetes no Egito depois de ser apoiado pelo atacante do Manchester City, Omar Marmoush.
O resto do elenco é menos conhecido, mas Foxe destacou a excelente campanha do Egito nas eliminatórias e os fortes amistosos de preparação contra Brasil e Espanha como prova de sua qualidade.
‘Eles são um time difícil. Eles jogam em equipe. Muitos dos nossos jogadores jogam nas ligas locais, mas as ligas locais são fortes”, disse Foxe.
Se Salah sofrer de um problema no tendão da coxa, será um grande problema para o técnico do Socceroos, Tony Popovic (foto).
O Egito também conta com o atacante do Manchester City, Omar Marmoush. (foto vermelha jogando contra o Irã)
‘Eles se conhecem. Eles jogam em equipe, em unidade, porque estão juntos há muito tempo.
‘E como mostramos, quando você joga em equipe, como uma unidade, é difícil vencer. Portanto, será um jogo versátil.
A Austrália jogou contra o Egito apenas duas vezes, em 1987 e 2010.
Mas os Socceroos sentem que o difícil caminho de qualificação da AFC, que muitas vezes os leva a enfrentar adversários da Ásia Ocidental, como Arábia Saudita, Bahrein e Jordânia, irá mantê-los em boa posição enquanto procuram garantir a sua primeira vitória por eliminatória.
‘Eles têm talento técnico natural’, disse Foxe.
“Eles jogam com uma espécie de destemor, típico do futebol afro-árabe.
‘Portanto, este será um bom teste e desafio pelo qual ansiamos.’
