Por um momento pensamos que eles iriam sair do campo novamente. O Senegal não poderia ter acreditado na sua sorte.
Os actuais vencedores/vice-campeões da Taça das Nações Africanas (eliminar conforme necessário) estavam a caminho de condenar a Bélgica a uma eliminação precoce. No decorrer do jogo, teria sido merecido. A Bélgica deveria ter sido o último país europeu a regressar a casa antes do previsto, depois da Alemanha e da Holanda.
Mas serão eles, e não o Senegal, que enfrentarão os vencedores do confronto dos EUA com a Bósnia-Herzegovina nas oitavas de final.
A equipa de Rudi Garcia terá de se recompor até lá. Eles tiveram que recuperar de dois gols para despachar o Senegal.
O Senegal tinha um bom valor para a liderança, tendo mostrado mais convicção ofensiva do que uma Bélgica um tanto cansada nos primeiros 25 minutos.
Charles De Ketelaere, em particular, foi culpado de não rematar suficientemente rápido quando surgiu uma oportunidade. Em contrapartida, o Senegal foi mais afiado, com Ismaila Sarr a acertar no poste pouco antes do golo.
Quando eles furaram a rede de Thibaut Courtois, foi um bom exemplo da sua vontade de colocar a bola em território perigoso e reagir mais rapidamente quando ela chegou lá.
Sarr acertou novamente na trave após cruzamento de Sadio Mane, antes de Habib Diarra atacar primeiro no rebote para uma finalização rotineira.
A melhor oportunidade da Bélgica na primeira parte veio de Maxim De Cuyper, com o lateral do Brighton a apontar de fora da área e a obrigar Mory Diaw a defender.
Mas, por outro lado, ele era metade de uma causa constante para a Bélgica. Seus laterais – De Cuyper e Timothy Castagne – estavam muito contentes em ficar longe das alas adversárias, fazendo com que Sadio Mane, de 34 anos, parecesse ameaçador (mais do que seu antigo ex-astro da Premier League, Kevin De Bruyne).
Os belgas não pareciam ter aprendido a lição, já que a primeira oportunidade do segundo tempo caiu no caminho do Senegal. Desta vez, após cruzamento rasteiro de Mané, Diarra errou o alvo.
Momentos depois, Sarr não cometeu nenhum erro ao dobrar a vantagem do Senegal. Depois de a defesa belga ter sido aberta por um passe longo, ele disparou um poderoso remate com os atacadores, ultrapassando Courtois.
A Bélgica respondeu a cinco minutos do fim, quando Romelu Lukaku rematou ao primeiro poste. Então, surpreendentemente, três minutos depois, Youri Tielemans empatou de cabeça.
De repente, o ímpeto estava com a Bélgica, pela primeira vez no jogo, à medida que se aproximava do intervalo. O Senegal aguentou a prorrogação quando realmente deveria ter ultrapassado o limite.
Segundo todos os relatos, foi um roubo que a Bélgica conseguiu chegar até aqui. Eles tiveram um desempenho péssimo ao longo dos 90 minutos, salvando-se da morte.
E eles conseguiram isso de forma dramática perto do final da prorrogação, após receberem um pênalti do VAR. Demorou algum tempo para tomar a decisão, mas foi a certa.
Flashbacks da final da AFCON eram inevitáveis e o Senegal parecia pronto para tentar táticas de disrupção mais sutis desta vez, mas não havia como fugir.
No entanto, devem ter sentido que sofreram uma injustiça – não por parte do árbitro, mas por pura sorte futebolística.
Youri Tielemans marcou o gol da vitória de pênalti com o pênalti oposto ao que Brahim Diaz havia perdido para o Marrocos contra o Senegal na final da AFCON, eliminando assim a necessidade de uma disputa de pênaltis. Trabalho feito para a Bélgica, pela pele dos dentes.
As estatísticas mostram dois lados que foram iguais nos chutes e aqueles que acertaram. Mas o valor de xG das chances do Senegal foi quase o dobro do da Bélgica.
A Bélgica foi estritamente derrotada até à sua recuperação tardia, mas o Senegal foi certamente mais ameaçador. O equilíbrio mudou depois que Lukaku entrou para o eventual vencedor, mas este jogo ainda poderia ter acontecido de qualquer maneira.
Este não precisa ir ao Tribunal Arbitral do Esporte, mas o Senegal pode se considerar seriamente azarado com a forma como terminou sua última participação em um grande torneio.
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