A decisão de expandir a Copa do Mundo FIFA de 32 para 48 seleções acrescentou algumas complicações à progressão do torneio da fase de grupos até as eliminatórias.
A introdução de uma fase de oitavas de final significou que, além das duas primeiras equipes de cada um dos 12 grupos, os oito melhores terceiros colocados também avançaram para as eliminatórias.
Todas as oito equipes terceiras colocadas enfrentarão o vencedor do grupo na primeira fase eliminatória.
As partidas das oitavas de final também não serão totalmente concluídas até que os terceiros colocados sejam determinados em todos os grupos.
Apêndice C nos regulamentos da Copa do Mundo FIFA de 2026 fornece um diagrama descrevendo todas as combinações para as oitavas de final após a conclusão da fase de grupos.
De acordo com este gráfico, há 495 confrontos possíveis para os oito terceiros colocados mais bem classificados nas oitavas de final. Isso se baseia em qual grupo recebe um terceiro colocado na fase eliminatória. Uma mudança na combinação do grupo resultará em um resultado diferente nas oitavas de final.
Por exemplo, tomemos a Alemanha, que está garantida no topo do Grupo E. Se os terceiros colocados do Grupo A, B, C, D, E, F, G e H se classificarem para as eliminatórias, a Alemanha enfrentará o terceiro colocado do Grupo C.
Porém, se em vez do Grupo H o terceiro colocado do Grupo I se classificar, a Alemanha enfrentará o terceiro colocado do Grupo D, que provavelmente será o Paraguai ou a Austrália.
É provável que essas permutações sejam mantidas para que as equipes do mesmo grupo sejam mantidas separadas até as quartas de final da competição.
Até agora, mais de três quartos das 495 combinações tornaram-se inválidas.
A Bósnia e Herzegovina se tornou o primeiro terceiro colocado a confirmar a partida das oitavas de final contra os Estados Unidos. Isso porque o vencedor do Grupo D em todas as restantes combinações possíveis enfrentará o terceiro colocado do Grupo B, que por acaso são os EUA e a Bósnia, respectivamente.
Publicado em 26 de junho de 2026
