Em março de 2022, a seleção canadense de futebol masculino fez história ao derrotar a Jamaica por 4 a 0 e avançar para a Copa do Mundo pela primeira vez em 36 anos.
É difícil quantificar o tamanho deste feito para a equipa do seleccionador inglês John Herdman. Heróis cult da Premier League como Craig Forrest, Tomasz Radzinski e, mais recentemente, Junior Hoilett impressionaram os Canucks ao longo dos anos, mas a qualificação para a Copa do Mundo escapou em grande parte dos vizinhos muito menos barulhentos da América.
Na verdade, apesar de ser o único país fora dos Estados Unidos e do México a vencer a Taça Ouro da CONCACAF, o Canadá não conseguiu causar a mais ligeira impressão no cenário mundial.
Os atletas que foram para o México há 40 anos pareciam completamente diferentes dos atletas que co-sediaram a competição deste ano.
Na época, apenas cinco dos 22 convocados do técnico inglês Tony Waiters para a Copa do Mundo estavam jogando na Europa.
Em vez disso, a maioria jogou anteriormente na Liga Norte-Americana de Futebol. Fundada pela primeira vez em dezembro de 1967, a NASL forneceu a base para o belo jogo nos Estados Unidos.
Apesar da turbulência que se seguiu em março de 1985, quando os jogadores ingressaram nos clubes da American Indoor League, ele desempenhou um papel fundamental no estabelecimento do Canadá como uma força competitiva.
“O sucesso do Canadá na década de 1980 foi, sem dúvida, devido aos nossos jogadores terem a oportunidade de jogar na NASL”, disse o zagueiro e ex-capitão do Canadá, Bruce Wilson.
“Jogar com ou contra jogadores de classe mundial como Pelé, George Best, Carlos Alberto, Johan Neeskens e Franz Beckenbauer teve um enorme impacto nos jogadores americanos e canadenses e garantiu grandes multidões.”
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Seis vezes NASL All-Star, Wilson passou a década seguinte jogando pelo Vancouver Whitecaps (1974-77), Chicago Sting (1978-79), New York Cosmos (1980) e Toronto Blizzard (1981-84).
“O Cosmos era enorme”, disse ele. “Trazer Pelé para a NASL foi enorme em termos de trazer interesse ao jogo.”
De acordo com Wilson, a NASL ajudou a estabelecer uma base de equipes que avançariam para 86 finais no México e, no seu auge, facilitou mais de cinco franquias canadenses.
“Era o campo de treinamento do Canadá”, disse ele. “É uma liga profissional onde temos conseguido competir em um nível bastante alto há muitos anos. A experiência de jogar e treinar em nível profissional tem sido muito importante para nos ajudar a alcançar os resultados que alcançamos nas Olimpíadas e na Copa do Mundo.”
olimpíadas
Dois anos antes do México, o Canadá experimentou o futebol internacional em um grande palco pela primeira vez após a qualificação para as Olimpíadas. A falta de experiência da seleção canadense provou ser uma bênção disfarçada.
Esta foi a primeira competição olímpica de futebol onde os profissionais puderam competir, desde que tivessem cinco ou mais internacionalizações seniores no torneio. Essas regras permitiram que o Canadá colocasse em campo uma equipe quase completa.
Depois de um empate na partida de estreia contra o Iraque e uma derrota por 1 a 0 para uma seleção iugoslava com futuros grandes nomes como Dragan Stojkovic e Srecko Katanec, os Canucks enfrentaram uma última partida de grupo do tipo tudo ou nada contra Camarões, que havia vencido a Copa das Nações Africanas apenas alguns meses antes.
Dois gols de Dale Mitchell e um do jovem Igor Vrablic ajudaram o Canadá a garantir uma vitória memorável por 3 a 1 que configurou o confronto nas quartas de final com o campeão do torneio, o Brasil.
“Vencer Camarões nas Olimpíadas foi um jogo importante para nós, principalmente porque nos deu a oportunidade de jogar contra o Brasil”, disse Wilson.
Embora a Seleção não estivesse com força total, ainda havia muitos craques na escalação, incluindo o futuro vencedor da Copa do Mundo, Dunga.
Jogando apenas três dias após a vitória sobre os Leões Indomáveis, Wilson relembrou que o jogo foi disputado em uma atmosfera inesperadamente entusiasmada.
“Tivemos que viajar de Boston a São Francisco para as quartas de final”, lembra o então capitão canadense. “O jogo foi disputado no Stanford University Stadium. Havia mais de 36.000 espectadores lá. Para um jogo do Canadá nos Estados Unidos. Quais são as probabilidades?”
O Canadá não se arriscou e abriu merecidamente por intermédio de Mitchell aos 58 minutos. Na verdade, o Canadá teve a bola na rede pela segunda vez, mas foi erroneamente anulada por impedimento. O Brasil acabou empatando o jogo na disputa de pênaltis. Apesar da decepção, os Maple Leafs receberam ótimas críticas na mídia brasileira.
“Jogar nas Olimpíadas de 1984 foi outro componente da Equipe Canadá e um grande destaque para todos nós”, diz Wilson. “Foi um resultado fantástico e uma grande preparação para o que estava por vir. A partir daí começamos a olhar para 1986 e para a Copa do Mundo.”
eliminatórias da copa do mundo
Os Garçons tinham o treinador ideal para orientá-los. Nascido em Southport, Inglaterra, Waiters jogou mais de 250 vezes como goleiro do Blackpool, mas ficou de fora da seleção de Alf Ramsey para a Copa do Mundo de 1966.
Ele teve sucesso como técnico do Plymouth Argyle antes de dar um salto notável como técnico do Vancouver Whitecaps, que venceu o prestigiado Soccer Bowl em 1979.
Campeão NASL de 1979
Levou o Canadá às quartas de final das Olimpíadas de 1984.
Campeão da Concacaf de 1985, primeiro título do Canadá
O Canadá participou apenas da Copa do Mundo FIFA de 1986Um homem tão decorado quanto o real. Descanse em paz.#VWFC #ItTakesAVillage pic.twitter.com/BBWYTZXLb0
— Vancouver Whitecaps FC (@WhitecapsFC) 10 de novembro de 2020
O conhecimento de Waiters sobre o jogo inglês aliado à experiência na NASL fizeram dele o treinador ideal para transformar o Canadá em um time bem organizado e que contava com a solidariedade defensiva para obter resultados.
“Ele era um treinador muito bom, com uma vasta experiência como jogador e técnico na Inglaterra e em Vancouver”, disse Wilson. “Não tínhamos Peles nem George Best. Tudo em que podíamos confiar era a nossa esperança.”
A qualificação resultou na final do Campeonato CONCACAF de 1985 contra Honduras. Wilson se lembra bem disso.
“Jogamos contra Honduras no King George V Park, em St. John’s, Newfoundland, e era uma torcida quase 100% canadense, o que nos deu uma vantagem de um gol antes mesmo do jogo começar”, lembrou.
#ThrowbackQuinta-feira Esta é a última (e única) vez que a seleção masculina canadense se classifica para uma Copa do Mundo. A lenda do Victoria, Bruce Wilson, foi o capitão do time na vitória por 2 a 1 sobre Honduras. A história parece prestes a se repetir, já que eles garantem a qualificação para o Catar com uma vitória sobre a Costa Rica esta noite! pic.twitter.com/Ssq9MHaZn7
– Highlanders FC (@HighlandersFC) 24 de março de 2022
Havia outra razão para a grande multidão partidária. De acordo com o colega defensor Bob Lenarduzzi, muitos torcedores hondurenhos acabaram viajando para St. John’s, New Brunswick, em vez de St. John’s, Newfoundland, deixando-os sem tempo de tocar o solo.
Outro golo importante de Vrablic, que começava a atrair o interesse estrangeiro, foi garantido em casa, numa vitória por 2-1 que acabou por confirmar a qualificação.
copa do mundo
O Canadá estava indo para o México, mas qualquer esperança de causar impacto na Copa do Mundo foi frustrada quando empatou com a Hungria, a União Soviética e a França, campeã da Euro 84.
“Tínhamos sentimentos contraditórios antes da Copa do Mundo. Estávamos muito orgulhosos de ter chegado à final”, disse Wilson. “É claro que foi um grupo muito difícil, mas éramos o melhor time da CONCACAF e merecíamos estar lá.”
Uma banda até gravou uma música em apoio aos seus esforços e, independentemente da ocasião, o clima na casa parecia de júbilo. ‘(O Canadá) We’ll Proudly Play For You’ dos Sons of Andrew pode não ter alcançado um desempenho tão alto quanto os Três Leões, mas destacou o espírito de voltar para casa antes das finais.
Mesmo assim, os preparativos foram prejudicados pela derrota da NASL. Wilson, com 34 anos quando a Copa do Mundo começou, atuava como jogador-técnico do Toronto Inex, time indoor que disputou apenas uma temporada de amistosos contra outros times de turismo.
A Copa do Mundo marcou seu último suspiro antes de pendurar as chuteiras para sempre. Mas ele decidiu ir mais alto.
Os Canucks, que enfrentaram a França na estreia, deram uma boa conta de si mesmos, com Wilson atuando como seu técnico de fato em campo.
A 11 minutos do fim, os Maple Leafs tentavam um empate chocante, mas um erro do goleiro Paul Dolan permitiu que Jean-Pierre Papin marcasse o único gol do jogo. Mesmo assim, os jogadores se animaram ao ouvir a reação do capitão francês na entrevista pós-jogo.
“Perdemos, mas certamente jogamos bem. Na coletiva de imprensa pós-jogo, Michel Platini fez toda a imprensa falar sobre o resultado de 1 a 0: ‘Como é possível que vocês, a França, campeã europeia, mal conseguissem vencer o Canadá?'”, lembra ele.
“Platini poderia dizer qualquer coisa. O que ele disse a um grupo de pessoas da mídia foi muito elogioso: ‘Dou todo o crédito ao Canadá por um jogo muito disputado. Eles jogaram muito bem e no final estamos muito felizes com o resultado de 1 a 0.'”
Bruce Wilson cobra falta contra Canadá e França durante a primeira partida da fase de grupos da Copa do Mundo de 1986, no México. 1º de junho de 1986, León, México.
A pressão se intensificou cinco dias depois, quando o Canadá enfrentou a Hungria. Com a França e a União Soviética empatadas, os Canucks sabiam que uma derrota significaria uma eliminação precoce.
Logo aos dois minutos, um desvio de sorte deu a bola a Marton Esterhazy e a Hungria assumiu a liderança. As coisas pioraram quando o talismã Wilson foi expulso aos 41 minutos.
O Canadá, que avançava na esperança do empate, desperdiçou a oportunidade aos 75 minutos. Desta vez, a Hungria teve sorte, pois Lajos Detari recuperou na sequência da defesa do guarda-redes Tino Lettieri. Ainda houve tempo para a expulsão do substituto Mike Sweeney, fazendo história como o primeiro cartão vermelho do Canadá no processo.
Perdendo por 2 a 0, o Canadá ainda tinha um jogo pela frente contra a União Soviética, que venceu a Hungria por 6 a 0.
Os Canucks inicialmente resistiram, segurando os soviéticos até aos 58 minutos, quando o capitão Oleg Blokhin abriu o marcador. Eles venceram por 2 a 0 na saída do Canadá da Copa do Mundo sem marcar um único gol.
consequências
“Do ponto de vista canadense, demos tudo o que tínhamos para dar”, disse Waiters aos repórteres após o jogo. “Nesta Copa do Mundo, isso não foi suficiente para vencer jogos ou marcar gols, mas acho que temos uma base sólida para o futuro. Estamos percebendo o que precisamos fazer para melhorar como país.”
Apesar desta perspectiva positiva, a participação do Canadá na Copa do Mundo acabaria por se revelar um falso amanhecer. Waiter logo saiu para se tornar gerente enquanto Wilson se aposentava. A Liga Canadense de Futebol foi criada, mas durou apenas cinco anos.
O defesa Randy Samuel passou por PSV Eindhoven e Port Vale nos anos seguintes, mas o seu sucesso foi excepcional.
Bravic, que atraiu a atenção de muitos, assinou com o Olympiacos, mas a sua carreira na selecção nacional terminou quando foi implicado num escândalo de manipulação de resultados após um amigável em Singapura.
Uma investigação criminal foi iniciada e as acusações acabaram rejeitadas, mas Vrablic e outros companheiros de equipe nomeados foram banidos pela Associação Canadense de Futebol. Ele passou dois anos na Grécia antes de desaparecer completamente do mapa.
Jack Beresford
Esta peça foi publicada originalmente em março de 2022.
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