Como a exaustão sem fim do Arsenal lhes custou a final da Liga dos Campeões

A forma mais adequada para Arsenala temporada finalmente, ao que parecia, precisava de um lance de bola parada e Gabriel Magalhães. Apenas não este cenário específico ou, para eles, este fim específico. A personificação de sua excelência intransigente nos escanteios estava – estranhamente – na marca de pênalti, marcando uma cobrança de pênalti para o final povoado pelos ultras do Paris Saint-Germain.

Os sinalizadores vermelhos estavam acesos, mas a metade vermelha do norte de Londres estava de luto. Em segundo lugar, mais uma vez, 20 anos depois do seu primeiro Liga dos Campeões finalmente. Nos assentos macios, ladeado por Luis Figo, Arsene Wenger parecia pensativo mais de uma hora antes. O placar poderia ter lhe dado motivos para sorrir, mas ele já tinha visto essa situação antes. Arsenal vence na final da Liga dos Campeões? Não terminou bem em 2006. Nem terminaria em 2026.

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Mikel Artetao mestre dos detalhes, o gerente que parecia não deixar nada ao acaso, parecia ter negligenciado um elemento-chave. Matvei Safonov, o goleiro nada convincente do Paris Saint-Germain, não salvou nada: nem na partida, nem mesmo na disputa de pênaltis. O Arsenal só precisava de marcar os pênaltis, especialmente quando David Raya fez uma defesa impressionante de Nuno Mendes. Mas Eberechi Eze seguiu uma corrida gaguejante com os pés laterais. Gabriel foi esquiar.

Viver pelo cenário, morrer pelo cenário? Talvez. A campanha do Arsenal na Liga dos Campeões terminou em derrota e ainda invicto. Eles não perderam um jogo durante 90 ou 120 minutos, muito menos empataram. Os resultados deram-lhes uma forte pretensão de ser a melhor equipa da Europa nesta temporada. Mas contra a equipa que mantém a distinção de campeã europeia, que passou no teste de visão como a equipa de destaque, jogou com um complexo de inferioridade.

Arsenal completou 199 passes, PSG 837. Na verdade, o Arsenal completou apenas 1,3 passes por quilómetro percorrido pelos seus jogadores; mais de 150, cerca de 6,6 a mais que o PSG. Esse foi o preço por não ter a bola. As estatísticas de posse de bola da Uefa deram-lhes uma participação de 36 por cento, e o Optas apenas 24,7; o último parecia ainda mais preciso.

Foi um daqueles dias em que Arteta parecia lembrar-se muito pouco da sua educação em La Masia; quando, por seus mentores administrativos, ele se parecia mais com David Moyes do que com Pep Guardiola. E, no entanto, quando o seu lateral-direito era defesa-central, o seu lateral-esquerdo era defesa-central e os seus dois defesas-centrais eram defesas-centrais, ele parecia mais com Tony Pulis do que qualquer um deles.

Mas talvez tivesse sido imprudente jogar contra o PSG no seu próprio jogo. O Bayern de Munique tentou a sorte nas semifinais, disputou um clássico e perdeu por 5 a 4 no Parc des Princes. Foi o jogo da competição; o verdadeiro final, alguns podem dizer. Mas os Gunners avançaram para a final. O desgaste interminável do Arsenal de Arteta significava que eles eram o time que o PSG não conseguia quebrar.

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Foi classificado como ataque contra defesa. O Arsenal teve muito que defender, inclusive atacando muito pouco. Depois do gol de Kai Havertz aos seis minutos, eles não acertaram o gol nos 114 minutos restantes; mais perto de 124, dado o prolongamento. O que, dada a vulnerabilidade do PSG e as fraquezas de Safonov, pode ter sido uma oportunidade perdida.

Mas o PSG não atacou totalmente; foram devastadores frente ao Inter na final da época passada, arrastados para a letargia pelo Arsenal. A equipa de Arteta derrotou Khvicha Kvaratskhelia e Ousmane Dembele e Vitinha, todos substituídos.

O Arsenal deu uma aula magistral de forma sem bola, organização e concentração. Eles defenderam no 4-4-2-0, ninguém perto do meio-campo. Esqueça dois bancos, eram três. Mas era uma abordagem que significava que eles tinham que ser perfeitos, e não eram. Cristhian Mosquera, terceiro lateral-direito, acertou por um segundo o lado errado de Kvaratskhelia. Pena. A vantagem que o Arsenal manteve durante 59 minutos foi apagada.

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E a atitude defensiva deles teve um custo: para eles próprios. Martin Odegaard saiu após apenas 12 toques em 65 minutos. Parecia um desperdício de talento. Bukayo Saka também foi silenciado. Leandro Trossard conseguiu assistência, mas cobrando alívio.

A exceção entre os atacantes foi o maravilhoso Havertz. Arteta mostrou sua veia clinicamente nada sentimental ao deixar de fora Viktor Gyokeres, cujo melhor desempenho no Arsenal ocorreu na primeira mão da semifinal contra o Atlético de Madrid, cujo avô fugiu da Hungria. Havertz foi titular e se tornou o terceiro jogador a marcar em finais da Liga dos Campeões por dois clubes; mas, tal como Mario Mandzukic, o outro não saiu vitorioso.

O alemão é uma curiosidade para um jogador de futebol; não é realmente um atacante, nem um meio-campista, mas sim um Kai Havertz. No entanto, foi um sinal de que sempre que Arteta enfrentava um dilema de seleção, exceto talvez Myles Lewis-Skelly para Martin Zubimendi no meio-campo, ele optou pela opção mais defensiva.

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A defesa também poderia ter funcionado. A defesa conquistou o último troféu europeu do Arsenal, a Taça das Taças de 1994. O agora famoso canto “1-0 para o Arsenal” remonta à vitória sobre o Paris Saint-Germain nesta temporada. Quando novamente 1-0 para o Arsenal, parecia que eles poderiam festejar com a glória de uma forma que os grandes estetas de Wenger nunca conseguiram no cenário continental. Mas o Arsenal foi acusado de reduzir o futebol a uma procissão de lances de bola parada. E quando houve 10 pênaltis seguidos, eles perderam dois. Jogo de bola parada de novo, oh não, oh não.