“Acho que esta é a primeira vez que Jude (Bellingham) joga com Declan (Rice), Elliot (Anderson) e Harry (Kane), então será interessante”, disse Thomas Tuchel antes do início do jogo.
Mas, por mais que tentássemos achar “interessante” enquanto os comentadores assumiam posições acaloradas, quase contraditórias, sobre o desempenho da estrela do Real Madrid contra a Costa Rica, numa tentativa de forçar uma narrativa numa direcção ou noutra, na verdade foi uma exibição de “nem aqui nem ali” de Bellingham que lançou pouca luz sobre se ele vai ou não começar contra a Croácia.
Ele deu o primeiro chute do jogo, que foi desviado ao lado quando ele vendeu um pequeno boneco na beira da área antes de cortar para dentro.
Stephen Warnock insistiu que era “muito bom” antes de fazer a primeira das 427 referências ao quão “afiado” Bellingham parecia, tendo claramente decidido antes do início do jogo que o jovem de 22 anos iria estrelar uma exibição brilhante em Inglaterra.
“Jude Bellingham de novo, é ele quem está perseguindo tudo”, disse Warnock alguns minutos depois na BBC Radio 5 Live. “Harry Kane o aplaude. Bellingham é uma máquina quando avança e quando fecha os jogadores. Ele tem sido o mais impressionante até agora neste jogo.”
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Demorou cerca de um minuto para que Lee Dixon dissesse no comentário da ITV que “não vimos muito de Jude Bellingham até agora”. O que é isso, pessoal? A realidade estava em algum lugar no meio.
Depois de fazer uma defesa lindamente ponderada para criar uma chance de ouro para Noni Madueke, que a estrela do Arsenal conseguiu desviar para a trave depois de habilmente passar a bola pelo goleiro, Bellingham foi visto em seguida fazendo um passe muito mais simples atrás do ala para desacelerar um contra-ataque no início de uma jogada que não conseguiu se transformar em um cruzamento quando ele ultrapassou.
Ele estava bem. A Inglaterra era boa. Mas Warnock já havia se decidido e não era a favor da mudança. No intervalo, ele se convenceu de que a Inglaterra venceria a Copa do Mundo.
“Acho que foi muito impressionante da parte da Inglaterra”, disse ele. “Tudo o que Thomas Tuchel deseja que sejam. Organizados, urgentes e cheios de energia. Em grandes áreas também têm sido positivos. Harry Kane e Jude Bellingham têm sido fantásticos.”
Isso foi antes da indesejada corrida de Bellingham para a área levar a Inglaterra a receber o pênalti no segundo tempo, o que concordamos ser “absolutamente brilhante”, se não a confirmação de seu lugar no XI para a Croácia, como Warnock claramente queria.
A observação de Roy Keane de que esta foi uma partida “realmente útil” para a Inglaterra, com base no facto de a Costa Rica ter montado “desafios tardios” e testado a sua fisicalidade foi muito mais astuta.
Morgan Rogers entrou no segundo tempo e perdeu uma chance muito boa, o que será visto como negativo pelos campeões de Bellingham, mas um “pelo menos ele estava lá para perder” positivo pelos torcedores do Aston Villa. Foi o seu chute que foi desviado pelo goleiro para Ollie Watkins no terceiro e último gol do jogo.
Haverá inúmeros relatos sobre este jogo afirmando que Bellingham conseguiu ou não o seu lugar de titular – possivelmente um número par de cada – mas talvez o mais importante tenha sido que a grande batalha entre Bellingham e Rogers pelo 10º lugar pode na verdade ser relativamente insignificante para a Inglaterra, pelo menos nas fases iniciais do Campeonato do Mundo.
Porque o jogo serviu para esclarecer os dois caminhos mais prováveis da Inglaterra para marcar na Copa do Mundo: alas abraçando suas linhas laterais e, claro, lances de bola parada.
Anthony Gordon aumentou suas chances de começar à frente de Marcus Rashford ao atacar o pobre e velho Shawn Johnson toda vez que recebia a bola, preparando Declan Rice para o gol inaugural em uma das várias ocasiões em que derrotou o lateral da Costa Rica pelo flanco esquerdo. Enviar o pênalti para o canto superior também não o teria prejudicado. Madueke foi igualmente positivo, se não tão eficaz, na direita.
E embora a Inglaterra não tenha marcado na bola parada, houve sinais claros dos perigos que Rice, em particular, pode representar através dos seus lançamentos. Harry Kane forçou uma bela defesa do goleiro da Costa Rica em cobrança de falta e cabeceou um escanteio para o gol que poderia facilmente ter encontrado um companheiro de equipe na área.
Tuchel já havia insistido que lances de bola parada podem decidir a Copa do Mundo e, embora jogadas específicas precisem ser trabalhadas faltando uma semana para o final da Croácia, a Inglaterra tem as ferramentas para causar o caos nas áreas adversárias que definiu a Premier League nesta temporada.
O interminável debate Bellingham-Rogers continuará a ser manchete na Croácia e no resto do mundo, mas a própria natureza de estar tão próximo sugere que não terá grande importância.
Ambos são jogadores de futebol brilhantes e, embora queiramos argumentar Bellingham deve jogar nas últimas fases como um dos poucos jogadores genuinamente de classe mundial do time e um cara que historicamente estufa o peito quando as coisas ficam difíceis, na fase de grupos, em um time da Inglaterra que joga alto e ao lado enquanto acerta lances de bola parada, ambos se sairão bem.
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