Aryna Sabalenka liderou as principais estrelas do tênis em um protesto da mídia no Aberto da França, depois que o número um do mundo ameaçou boicotar o Grand Slam por questões salariais.

A número 1 do mundo, Aryna Sabalenka, encurtou sua coletiva de imprensa. A campeã de Wimbledon, Iga Swiatek, perguntou às pessoas presentes durante o torneio se elas “queriam perder tempo com esta questão”. O relógio estava correndo.

Para 20 das maiores estrelas do tênis, foi uma oportunidade de defender um prêmio extra de £ 25 milhões em dinheiro no Aberto da França.

Portanto, os rebeldes, incluindo o número 1 masculino, Jannik Sinner, e a atual campeã do Aberto da França, Coco Gauff, falarão apenas por 15 minutos. Isso ocorre porque o prêmio em dinheiro de Roland-Garros de £ 53,3 milhões ainda aumentou 9,5% em relação ao ano passado, mas apenas 15% da receita total obtida com a competição. Eles querem chegar a 22%, em linha com eventos conjuntos da ATP e WTA Tour, que custariam mais de £ 78 milhões.

‘Não ficarei aqui por muito tempo’, Gauff sorriu quando questionado se participaria.

Antes de um Grand Slam, os jogadores normalmente falam por mais de uma hora. Inclui conferências de imprensa, entrevistas individuais com detentores de direitos de transmissão, estações de TV e rádio, material de mídia social e muito mais. Não desta vez. 15 minutos, não mais. Apenas a emissora anfitriã (não a TNT Sports) terá 5 minutos e a coletiva de imprensa terá 10 minutos.

Embora não houvesse um cronômetro oficial, Sabalenka respondeu a um número suficiente de perguntas em inglês e decidiu que precisava inserir algumas no idioma local antes que sentisse que o tempo estava se esgotando.

‘…e agora é hora de aprender a língua’, disse ela. ‘Muito obrigado por estar aqui.’

Os manifestantes, incluindo Sabalenka, alegaram que não se tratava de ganância ou de embelezar ainda mais os seus ninhos luxuosos, mas para ajudar o dinheiro a descer na hierarquia daqueles que lutam para sobreviver.

Brit Fran Jones afirma que jogadores fora do top 75 estão lutando para obter lucro.

Sabalenka insistiu: ‘Isto não é sobre mim, é sobre os jogadores com classificação inferior.’ ‘Não é fácil sobreviver neste mundo do tênis com os valores que ganhamos. Como o jogador número um do mundo, você tem que se levantar e lutar pelos jogadores de nível inferior.’

O protesto é a mais recente tentativa de pressionar o Grand Slam, após duas cartas assinadas por jogadores rebeldes no ano passado.

“Como já disse em Roma, esperamos um ano para obter uma resposta curta”, disse Sinner. ‘Não é bom. Precisamos de todos os jogadores, os jogadores estão muito conectados e estamos todos juntos nisso. Você não pode jogar o evento sem nós. Veremos como os outros Grand Slams reagem depois daqui e então decidiremos (o que vem a seguir).’

O All England Club já entrou em contato com os jogadores e seus representantes, com o ex-jogador inglês Tim Henman supostamente definido para manter negociações, e disse que novas negociações ocorreriam durante o Aberto da França.

Novak Djokovic, 24 vezes vencedor do Grand Slam, não fazia parte do grupo e suas tarefas com a mídia duraram pouco mais de 15 minutos. Mas eles apoiaram o que os jogadores estavam tentando alcançar “para jogadores de todos os escalões” e convidaram todos a assistir golfe, com seus amargos PGA e LIV avaliando o que poderia acontecer quando o esporte desmoronasse.

“Vamos aprender com isso”, disse Djokovic. ‘Vamos tentar estar mais unidos e ter uma só voz para encontrar uma estrutura melhor e um futuro melhor para o nosso desporto.’

A Federação Francesa de Tênis deverá manter conversações com representantes dos jogadores na noite de sexta-feira, com fontes apontando que o prêmio em dinheiro do torneio dobrou nos últimos 10 anos.

Então, se nada mudar entre agora e Wimbledon, o que vem a seguir? Sabalenka e Gauff lançaram a ideia no Aberto da Itália em Roma de que os jogadores poderiam boicotar o Slam se suas exigências não fossem atendidas.

Wimbledon propôs £ 53,5 milhões em 2025, um aumento de 7% em relação a 2024, e espera-se que anuncie o prêmio em dinheiro deste ano no próximo mês.

“Não sei se quero usar a palavra B”, disse o americano número oito do mundo, Taylor Fritz. “É realmente um grande negócio e não acho que nós, como jogadores, devemos representar uma ameaça tão grande, a menos que estejamos completamente prontos.

‘Acho que esta é uma discussão que precisamos ter e analisar quais são as possíveis consequências se fizermos isso. Mas precisamos conversar porque se formos ignorados chegaremos a um ponto em que algo precisa mudar.’

“Não creio que faça sentido fazer algo que não seja construtivo”, acrescentou Swiatek. ‘Mas queremos trabalhar um pouco mais para conseguir o que precisamos e tornar o diálogo mais aberto que precisamos ter no torneio.

‘Acho que podemos fazer mais quando o torneio fizer mais por nós. Não apenas nós, os jogadores de topo, mas também os jogadores de baixo e toda a estrutura.’ Swiatek ganhou £ 7,5 milhões em prêmios em dinheiro no ano passado.

Todas as histórias sobre os pequeninos não agradaram a todos. “Não acho que os jogadores do topo pensem tanto nos jogadores da base”, disse Jones, que atualmente ocupa o 105º lugar no ranking mundial.

Quando questionada sobre o protesto, ela pegou o telefone e perguntou: ‘Ainda faltam 15 minutos?’ ‘Não há dinheiro suficiente para os jogadores em turnê. Não posso te dizer de onde vem o dinheiro. A menos que você esteja entre os 75 primeiros, não está quebrado, está até apertado. Se você olhar para os 100 melhores jogadores de golfe, eles estão empatando. Se você olhar para os 100 melhores jogadores da Premier League, eles estão fazendo muito mais do que apenas empatar.”