O Arsenal busca finalmente conquistar a Europa, arrancando o título da Liga dos Campeões do campeão Paris Saint-Germain, que almeja títulos consecutivos em Budapeste, no sábado.
Os campeões franceses de Luis Enrique são os favoritos para defender o troféu e estabelecer uma era de domínio em sua era pós-superstar, com a saída dos atacantes peso-pesado Lionel Messi, Neymar e Kylian Mbappe.
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O asturiano conquistou o terceiro troféu da Liga dos Campeões na sua carreira de treinador e limpou a casa após a sua chegada em 2023, criando uma equipa do PSG coesa, trabalhadora e brilhante à sua imagem.
Luis Enrique levou-os às meias-finais na sua primeira época, depois ultrapassou o Arsenal no ano passado nas meias-finais, antes de esmagar o Inter de Milão e conquistar a primeira Taça dos Campeões Europeus para os parisienses – 14 anos e bem mais de mil milhões de euros (1,2 mil milhões de dólares) gastos desde que a Qatar Sports Investments assumiu o clube.
Por outro lado, o elenco do Arsenal foi lentamente desenvolvido ao longo de quase sete anos por Mikel Arteta, sem o poder financeiro esmagador do PSG ou do rival doméstico Manchester City.
No verão passado, eles reconheceram que seu time de desenvolvimento estava finalmente pronto para triunfar e os Gunners foram fortalecidos em áreas-chave.
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Trouxe o primeiro título da Premier League em 22 anos e o regresso ao maior palco da Europa depois de duas décadas fora, após a última derrota em 2006 para o Barcelona, em Paris.
Ambas as seleções chegam à Hungria com reputações diferentes aos olhos do mundo pela forma como jogam.
O PSG é o artilheiro do torneio com 44 gols, enquanto o Arsenal é o time que menos sofreu, sofreu apenas seis e está invicto.
O vencedor da Bola de Ouro, Ousmane Dembele, que provavelmente estará em forma após um problema na panturrilha, Khvicha Kvaratskhelia e Desire Doue lideram um elenco de ataque emocionante para uma equipe do PSG que derrotou o Bayern de Munique por 6-5 nas semifinais.
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Fora da classe do extremo Bukayo Saka, o Arsenal destaca-se mais pela sua coragem e disciplina defensiva, com os defesas-centrais Gabriel e William Saliba como os seus habituais jogadores de destaque, bem como o poderoso meio-campo Declan Rice.
A equipe de Arteta assumirá o papel de azarão, manterá os campeões afastados e confiará em sua qualidade superior de bolas paradas.
– “Duas grandes equipas” –
Apesar dos estilos contrastantes, ambas as equipas emergiram como as equipas de destaque da competição esta temporada, moldadas por dois dos treinadores mais exigentes do futebol.
Luis Enrique mostrou sua flexibilidade tática na segunda mão contra o Bayern e nunca gostou que seu time fosse previsível.
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“Penso que estamos a falar de duas grandes equipas – juntamente com o Bayern Munique, as três melhores equipas da Europa”, disse o treinador asturiano à UEFA.
“Temos que nos adaptar para jogar e defender de uma forma diferente do que costumamos fazer se quisermos superá-los.”
Junto com Dembele, o lateral-direito do PSG, Achraf Hakimi, também deve vencer a forma física, enquanto o zagueiro do Arsenal, Jurrien Timber, está em dúvida devido a um problema na virilha.
Os titulares regulares da seleção francesa jogaram muito menos minutos do que os seus colegas do Arsenal nesta temporada.
O PSG geralmente joga menos partidas e, apesar disso, Luis Enrique faz rodízio e descanso de jogadores regularmente.
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O Arsenal foi levado ao limite para conquistar o título inglês, enquanto o PSG muitas vezes conseguiu deixar os seus titulares europeus no banco a nível interno.
Os jogos do PSG contra o Nantes e o Lens também foram transferidos para se adequarem à campanha europeia do clube francês.
O ex-grande Arsenal do Arsenal, Thierry Henry, concorda que sua equipe vá para a partida na Puskas Arena como azarão do time do PSG que almeja se tornar o único time na era moderna da Liga dos Campeões a vencer a competição consecutivamente, ao lado do Real Madrid, 15 vezes campeão recorde.
“Ainda não estamos no nível desses caras, então você tem que ser humilde”, disse Henry à CBS Sports.
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“O Paris Saint-Germain tem experiência para saber o que é vencer.”
O francês terminou como vice-campeão pelo Arsenal em 2006, mas depois conquistou o troféu em outro lugar, pelo Barcelona, em 2009.
Mas o eventual triunfo do Arsenal na Premier League, após três segundos lugares consecutivos, poderá dar-lhes a confiança necessária para escrever um novo capítulo na história do clube.
“Eles nos chamaram de mais corajosos”, disse Myles Lewis-Skelly, do Arsenal, brandindo uma garrafa de champanhe durante as comemorações de seu time na Premier League. “E agora seguramos a garrafa.”
Os Gunners esperam lançar muitos mais na noite de sábado.
rbs/dmc
