Anthony Joshua sabe melhor do que ninguém a rapidez com que o boxe pesado pode destruir o roteiro. E por um momento em Jeddah, no sábado à noite, parecia que outro choque estava prestes a acontecer, com o peso pesado britânico sendo derrubado duas vezes e se jogando na tela em um round caótico de abertura.
Mas Joshua cavou fundo e resistiu à tempestade, encontrando outra marcha no segundo antes de produzir uma combinação devastadora que destruiu o peso pesado albanês Kristian Prenga, derrubando o jogador de 35 anos de costas e colocando um fim dramático a uma luta que ameaçava atrapalhar seu retorno antes mesmo de começar.
Mas quando AJ levantou a mão, a vitória em si pareceu secundária.
Pela primeira vez desde que voltou ao ringue, a tristeza que ele tanto trabalhou para suprimir finalmente se revelou.
O bicampeão mundial dos pesos pesados apareceu em público, possivelmente pela primeira vez, para finalmente trazer à tona as emoções que vinha escondendo desde as trágicas mortes de Latif ‘Latz’ Ayodele e Sina Ghami em um acidente de carro na Nigéria em dezembro passado.
Joshua admitiu antes da luta que passou meses reprimindo a dor de perder seu treinador de força, Latz, e seu personal trainer, Sina, e insistiu que não queria que eles morressem por causa dele enquanto sua família chorava.
Mas depois de completar a recuperação mais difícil de sua vida, tanto física quanto mentalmente, ela não conseguia mais conter suas emoções. Em sua entrevista pós-luta, Joshua deu crédito a seus amigos por tê-lo feito passar do primeiro round antes de dizer baixinho: ‘Não quero mais falar sobre isso.’
Anthony Joshua deu uma entrevista emocionante após derrotar Kristian Prenga em Jeddah.
Quando AJ levantou a mão, a vitória em si pareceu secundária.
Joshua ficou emocionado após a luta, sentindo-se elevado em questão de minutos antes que suas emoções chegassem ao fundo do poço.
Durante meses após o acidente, Joshua viveu com dores constantes. Apenas sair da cama tornou-se uma luta. Ele passou dois meses pedalando suavemente em uma bicicleta ergométrica e depois aprendeu a se equilibrar em uma bola de estabilidade enquanto reconstruía seu corpo desde o início.
O impacto psicológico teria sido igualmente difícil, se não mais.
Dito isto, Joshua e Eddie Hearn nunca gostaram de chamar isso de ‘luta de retorno’. Uma turnê de sete meses não é incomum para um peso pesado. Ele nunca saiu do boxe.
Mas em todos os aspectos que importavam, este foi um retorno.
Porque voltar ao ringue depois de perder duas pessoas mais próximas a ele foi provavelmente o maior desafio de Joshua.
Houve momentos em que voltar ao ringue parecia sem importância ou impossível. Mas eventualmente o boxe tornou-se parte do processo de cura.
Assim, sob as luzes fortes do Jeddah Superdome, com Latz e Sina gravados na tela, Joshua voltou à luta com muito mais nos ombros do que a pressão da vitória.
Prenga nunca seria o destino final. Os albaneses sempre foram vistos como uma ponte para algo muito maior.
A partir do momento em que a luta foi anunciada, ficou claro que o verdadeiro prêmio seria o Fury ainda este ano.
Isso foi afinação. Esta é a chance de Joshua se livrar da ferrugem do ringue, reconstruir seu ímpeto e lembrar aos pesos pesados exatamente quem ele é.
Isso não significa que não houvesse riscos. Sempre esteve presente na divisão dos pesos pesados, e Joshua foi um doloroso lembrete disso.
Prenga entrou na disputa com 20 nocautes, 20 vitórias e apenas uma derrota. O poder era real. No boxe peso pesado, um soco pode mudar tudo, e por um tempo parecia que sim.
O albanês dominou a caótica rodada de abertura, derrubando Joshua duas vezes e ameaçando rasgar o roteiro.
Joshua foi derrubado duas vezes no primeiro round.
Porém, Joshua se recuperou ao nocautear Christian Frenga no segundo round.
Espera-se que Joshua finalmente enfrente Tyson Fury após a vitória de ambos os pesos pesados neste fim de semana.
Mas existem níveis no boxe de elite. Prenga nunca havia compartilhado o ringue com ninguém que se aproximasse do pedigree ou da experiência de Joshua, e com o ex-campeão mundial de volta ao seu canto e recebendo uma bronca severa de sua equipe técnica, ele emergiu com um propósito renovado.
Joshua ainda mostra sinais da fragilidade defensiva que o atormentou ao longo de sua carreira, mas mesmo assim mostrou a resiliência que definiu seu retorno. Ele virou a maré de forma decisiva, entregando uma combinação devastadora para parar Prenga aos 2:43 do segundo round.
Quando Joshua levantou a mão, as emoções que ele vinha tentando tanto suprimir finalmente não puderam mais ser suprimidas.
Ele me avisou com antecedência que estava guardando muita coisa dentro de casa. Ele não queria se concentrar nas histórias de famílias enlutadas. Ele queria homenagear pessoalmente seus amigos.
Em troca, ele prometeu apoio financeiro vitalício a ambas as famílias e prometeu continuar a perseguir os sonhos que partilhavam.
Mas quando a vitória foi confirmada em Jeddah, ele não pôde deixar de pensar em tudo o que passou para chegar lá.
Esta não foi apenas mais uma vitória.
Mas uma pessoa está desaparecida. Era Tyson Fury.
Apenas 24 horas antes, Fury havia lutado contra Mariusz Wach na Tailândia, indo sete rounds antes do veterano polonês se aposentar em uma competição não televisionada.
Fury insistiu durante toda a semana que não viajaria para a Arábia Saudita para a luta de Joshua e, apesar das expectativas generalizadas de que ele faria uma aparição tardia, o ex-campeão mundial ficou de fora.
Sua ausência pouco fez para diminuir a crença de que a maior luta do boxe britânico estava se aproximando, mas negou aos fãs a imagem que eles esperavam há anos.
Depois de inúmeras negociações fracassadas, acordos fracassados e falsos começos, os apoiadores esperavam ver Joshua e Fury se enfrentando no ringue pela primeira vez e ver os dois homens emergirem vitoriosos.
Mas a experiência ensinou Joshua a não assumir nada no boxe peso pesado.
O tão esperado confronto com Deontay Wilder estava quase pronto antes da derrota chocante de Wilder para Joseph Parker na mesma noite em que Joshua venceu em dezembro de 2023, jogando meses de planejamento no lixo.
O peso pesado tem o hábito de tirar as lutas que todo mundo quer ver.
Joshua usava uma jaqueta com uma barra de medalhas com as flâmulas ‘Sina’ e ‘Latz’.
Joshua prestou homenagem aos seus amigos Latz e Sina, que perderam a vida em um acidente de carro em dezembro passado.
É por isso que alguns cuidados permanecerão até que a partida AJ x Fury seja oficialmente confirmada.
Joshua Hearn e Eddie Hearn estipularam em seus contratos que sua luta com Fury deveria acontecer no Reino Unido. Porque, aos seus olhos, a maior luta da história do boxe britânico acontece em solo britânico.
No entanto, do jeito que as coisas estão, Turki Alalshikh e Netflix supostamente preferem o Madison Square Garden de Nova York.
Isso significa que o contrato precisará ser renegociado.
Espera-se que discussões entre todas as partes ocorram nos próximos dias para acertar os detalhes restantes.
Por enquanto, o foco de Joshua estava no que ele já havia superado, não no que aconteceria a seguir.
As lágrimas de Jada não eram por Tyson Fury.
Foi para Latz e Sina.
