Quando Rassie Erasmus assumiu o comando da África do Sul em 2018, o país estava em completa desordem. Estava uma bagunça dentro e fora do estádio.
Seu antecessor, Allister Coetzee, saiu devido a maus resultados e diferenças com a hierarquia do Springboks.
Coetzee venceu apenas 11 das 25 provas que comandou. Entre esses resultados estavam uma derrota para a Itália e uma derrota por 57-0 para os All Blacks.
Quando Erasmus assumiu inicialmente o cargo de diretor de rugby, uma carta vazada de Coetzee afirmava que seus chefes estavam tentando prejudicá-lo e que ele seria reduzido a um “treinador cerimonial”.
Considerando que a África do Sul também perdeu para o Japão na fase de grupos da Copa do Mundo de 2015, o país estava de joelhos mesmo estando sob o comando de Heineke Maier na época.
Rassie Erasmus levou a África do Sul a vitórias consecutivas na Copa do Mundo.
Apenas 18 meses depois, Erasmus levou os Boks à glória na Copa do Mundo, iniciando assim uma das atuações mais dominantes da era profissional.
Quatro anos depois, eles fizeram justiça à torcida e conquistaram o segundo título consecutivo da Copa do Mundo. Do fundo do desespero aos campeões mundiais consecutivos.
Em 2021, ele também levou a África do Sul a uma vitória em série contra os Leões britânicos e irlandeses, uma turnê que teve sua cota de controvérsias fora de campo.
Se o grande time All Blacks de McCaw, Carter, Read, Nonu, Savea e outros estabeleceu um alto padrão de grandeza ao vencer duas Copas do Mundo consecutivas, os Boks também cumpriram isso.
O toque curativo de Johan ‘Rassie’ Erasmus foi fundamental para essa mudança. Poucos jogadores ou treinadores polarizam tanto as opiniões quanto ele.
Para alguns, ele é um gênio. Um motivador e líder de homens que ajudou a redefinir o esporte por meio de magia tática e inovação.
Para outros, ele é um falastrão insuportável, cujas explosões e confrontos com autoridades do jogo às vezes deixam um gosto amargo.
Mas o que é certamente indiscutível é que Erasmo é o maior treinador da era moderna.
Enquanto a Escócia se prepara para enfrentar a África do Sul no Campeonato das Nações amanhã, Gregor Townsend foi questionado sobre seus adversários.
Eles se conhecem há muito tempo, com Erasmus fazendo sua estreia como jogador na terceira turnê Test of the Lions em 1997.
Townsend perdeu esse jogo, mas a dupla se enfrentaria alguns anos depois, quando comandavam Munster e Glasgow Warriors.
“Lassie é claramente o melhor treinador do mundo e já o é há algum tempo”, disse Townsend antes do jogo em Pretória.
‘Ele produz performances vencedoras. Acho que a equipe dele é construída para vencer. É sobre encontrar uma maneira de vencer. Eles jogam com intensidade e trabalham duro um pelo outro.
‘Eu vi isso na equipe Munster e na equipe Springbok. Ganhou duas Copas do Mundo.
‘Ele construiu uma força incrível em profundidade. A motivação para continuar ano após ano também é impressionante. Eles são o melhor time do mundo por uma razão”.
Erasmus teve uma carreira artística bastante decente. Um remador combativo, ele fez 36 partidas pelo Springboks entre 1997 e 2001, incluindo a Copa do Mundo de 1999.
Os Springboks de Erasmus estão programados para enfrentar a Escócia no Campeonato das Nações, no sábado.
Mas foi no coaching que o verdadeiro Rassie entrou em jogo. Seus jogadores dirão que ele tem uma atenção obsessiva aos detalhes, usa análises, é um inovador e um disruptor sem remorso.
Se a implantação do ‘Esquadrão Antibombas’ se tornasse uma característica definidora desta era de domínio do Springbok, Erasmus foi o homem que acendeu o pavio.
O ex-atacante irlandês Simon Zebo, que jogou sob o comando de Erasmus em Munster, disse: ‘Rassie será definitivamente o número um. Ele é o melhor treinador que já tive. Ele diz que é antiquado e não solteiro.
A imponente fechadura Eben Etzebeth, um executor de longa data da linha de frente do Boks, disse sobre seu treinador: ‘Rassie é um gênio. Não tenho certeza se existe outro treinador como ele.
O ex-técnico do Leinster, Austrália e Argentina, Michael Chica, disse: ‘Você não pode ignorar dois vencedores da Copa do Mundo. Ele criou uma espécie de monólito.
Mas apesar das suas excelentes capacidades como treinador, o registo criminal de Erasmus é longo e notório.
Sua disposição de desafiar a autoridade definiu seu mandato tanto quanto seus troféus.
Ele foi multado, banido e repreendido publicamente por suas críticas francas aos árbitros e aos órgãos dirigentes.
Após a primeira derrota no teste para os Leões em 2021, Erasmus fez um monólogo maratona analisando as decisões do árbitro Nic Berry. Criticou cerca de 36 telefonemas, acusando os funcionários de parcialidade e destacando o seu desrespeito pelo capitão Siya Kolisi.
Os Springboks venceram a Inglaterra por 45-21 em Ellis Park no fim de semana passado.
O vídeo, que ele alegou ter vazado apesar de ter sido planejado internamente, foi considerado um ataque à justiça e à integridade dos funcionários públicos.
A World Rugby o agrediu com seis acusações de má conduta. Ele foi banido de todas as atividades de rugby por dois meses, suspenso do jogo até setembro de 2022 e multado em SARU em £ 20.000.
Mais tarde, Erasmo lamentou o tom e as consequências públicas, mas tomou posição para levantar preocupações.
Em 2022, um árbitro foi suspenso por duas semanas por tuítes críticos sobre derrotas para Irlanda e França. Seu uso das redes sociais – postagens provocativas questionando autoridades – atraiu repetidamente a ira dos fãs.
Além de táticas e treinamento, Erasmus se destaca na criação de culturas vencedoras. Ele fez de Siya Kolisi o primeiro capitão negro e estabeleceu um ambiente de verdadeira mudança e pertencimento.
Suas palestras no intervalo são lendárias. É uma obra-prima motivacional sobre lutar por algo maior que o rugby.
Um discurso apaixonado na final da Copa do Mundo exortou seus jogadores a enfrentarem “para a próxima visão” e abraçarem seu vínculo especial.
Erasmus já almeja uma terceira Copa do Mundo consecutiva sem precedentes. Esta era dourada do domínio do Springbok já é um legado tremendo, mas só pode melhorar.
Ame-o ou odeie-o, ele provou ser o melhor treinador de sua geração. O rugby mundial certamente seria muito mais chato sem ele.
