Não existem boas maneiras de sair de uma Copa do Mundo. Mas Portugal escolheu um particularmente mau.
Roberto Martinez, Cristiano Ronaldo e uma equipe absurdamente talentosa escolheram morrer pensando. Não há vergonha em enfrentar os campeões europeus. A Espanha é obviamente uma equipa fantástica, cuja absurda força no banco foi o ponto de diferença aqui.
Mas, aparentemente, apenas tentar colocar uma luva neles parece uma oportunidade miserável e desperdiçada. É o último de Ronaldo e provavelmente de Martinez também. No próximo torneio, descobriremos o quanto essa dupla os impediu.
Portugal usou tudo isso Banheiro aparecem muito menos do que a soma das suas partes significativas. A culpa é de Martinez? É do Ronaldo? E por que não podem ser os dois?
Às vezes parecia que se tratava de um grupo extremamente talentoso de jogadores de futebol reduzido ao papel coadjuvante em uma despedida auto-indulgente que faria corar Ben Stokes.
Portugal pode ser um candidato aqui. Eles têm um meio-campo de dar inveja ao mundo. Eles têm todos os tipos de maneiras de machucar você no futuro, pelo menos em teoria. Também não existe um elo realmente fraco nessa defesa.
Mas tudo isso está no papel. Na grama virou o Show do Ronaldo, embora ficasse cada vez mais claro que ele não conseguia mais carregar aquela carga. Nem ele nem ninguém com autoridade para fazê-lo nesta configuração estava disposto a enfrentar esse fato.
Não há absolutamente nada de errado com uma seleção nacional operando ao serviço específico e direto de um jogador de excelência.
No futebol internacional, onde a intrincada ligação profunda e os sistemas do futebol de clubes não podem ser replicados no tempo disponível, esta é uma abordagem tão boa como qualquer outra. A Noruega faz isso. A Argentina sim. A Inglaterra foi assumidamente construída para maximizar o potencial de domínio de Harry Kane e Jude Bellingham, mesmo que isso significasse deixar jogadores talentosos para trás.
Mas Erling Haaland e Lionel Messi e A dupla de estrelas da Inglaterra – mesmo Kylian Mbappe como ponto focal de um absurdo embaraço de riqueza para a França – ainda são todos partes voluntárias de algo maior.
Eles são os principais homens, mas não são os únicos. Portugal neste torneio tem-se sentido como Ronaldo + 10. Há uma separação aí que simplesmente não existe com as outras equipas melhores.
Todos podemos especular onde e como a culpa deve ser distribuída, mas uma parte fundamental disso pode ser tão simples quanto Ronaldo não ser mais digno dessa posição.
Mais uma vez foi impossível dizer que ele foi mau neste jogo porque para ser mau é preciso ser alguma coisa. Ele não era nada. Bob The Cat teve um impacto maior nesta Copa do Mundo. Esqueça isso, Mary The Cat teve um impacto maior.
Dezenove toques. Essa foi a contribuição total de Ronaldo em sua última partida na Copa do Mundo. Dezenove toques em 102 minutos em campo. Para ser justo, o espanhol Ferran Torres só conseguiu 18, mas entrou aos 74 minutos.
Houve um momento nos acréscimos, minutos depois de Mikel Merino ter causado o tipo de impacto que Ronaldo e seus companheiros não conseguiram, com Ronaldo parado a 35 metros do gol em vez de correr para a área.
Foi tão revelador. Mesmo aqui, nos momentos finais de tudo, ele ficou para trás, esperando a chance de ter um pote de Ave Maria para salvar alguma coisa, em vez de chegar onde ele e sua equipe precisavam dele.
Esse foi o grande enigma de Portugal não poder ser titular neste torneio. Eles formaram uma equipe de talentos de elite subserviente a um superastro em declínio, sem nem mesmo aproveitar seus pontos fortes.
A carreira de Ronaldo passou por muitas evoluções e revoluções desde o difícil extremo que começou.
A velocidade e a rapidez desapareceram. Os truques raramente são vistos agora. Ele não passará por um jogador. Ele não vai tocar muito na bola. Mas o que ele ainda pode fazer? Ele ainda pode se elevar sobre um defensor e cabecear com o melhor deles. Portugal raramente ou nunca tentou isso.
O plano o tempo todo parecia ser que apenas a presença de Ronaldo seria suficiente. Que ele só precisava de um para entrar na aura e as comportas se abririam. Isso nunca pareceu acontecer aqui, contra uma equipa espanhola que agora simplesmente se recusa a sofrer golos.
A defesa deles tem sido fantástica aqui, o elemento mais alarmante de tudo é que Pedro Porro parece ter transformado o Cafu de primeira classe na lateral direita.
O relacionamento que ele construiu com Lamine Yamal é algo para se ver. Vamos, Spurs; hora de mostrar alguma ambição e trazer o jovem para a Nossa Liga.
Mas a Espanha também foi frustrante e frustrada no ataque aqui. Uma chance perdida precoce de Mikel Oyarzabal, uma defesa dupla inteligente de Diogo Costa para negar Yamal e, em seguida, o mais impressionante Alex Baena foi o único momento real e um chute que ricocheteou em sua própria trave, na cabeça de Porro, foram as únicas chances claras em uma partida que todos pareciam ter concordado que estava se encaminhando inexoravelmente para outro toque aos cinco ou até mesmo.
Até a Espanha ir para o banco, uma mudança que tem implicações significativas para o resto do torneio. Eles têm uma profundidade absurda aí, e em Merino um homem que simplesmente adora fazer cosplay de um atacante de elite quando tem vontade.
Todos nós o vimos marcar gols cruciais para o Arsenal e ele aproveitou a única chance tardia que surgiu com consciência de marca registrada em um jogo onde heróis muito mais célebres e famosos falharam nesses momentos-chave.
É difícil agora resistir a limitar as coisas a uma meia-final entre França e Espanha, mas com base nestas evidências, a Espanha terá de mostrar mais nisso do que aqui, se quisermos que o encontro aparentemente inevitável aconteça. Nem todo time com uma superestrela torna isso um esgoto.
