Jogando em HOUSTON (AP). Torneio da NCAA A apenas três quilômetros do campus, o cenário estava montado para o Houston Cougars obter vantagem sobre Illinois na noite de quinta-feira.
O problema era que eles não conseguiam ler os tiros.
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Houston foi limitado a um total de pontos baixos na temporada Perda por 65-55 para Illinois Nas semifinais da Região Sul, final angustiante para o vice-campeonato nacional do ano passado.
“Demos tudo de nós, jogamos duro, foi apenas um daqueles dias, nada estava acontecendo”, disse Chris Senak Jr., do Houston.
Os jogadores choraram abertamente no vestiário e no pódio enquanto discutiam o fim abrupto de uma temporada que viu os Cougars chegarem ao Sweet 16 pela sétima vez consecutiva.
“Às vezes não é a sua noite no lado ofensivo”, disse o calouro Kingston Flemings. “Estávamos conseguindo bons arremessos, arremessos que esperávamos fazer… estávamos acertando os arremessos que queríamos, sem contestação, mas às vezes simplesmente não funciona dessa maneira.”
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Uma cesta de 3 pontos de Flemings, que deve ser escolhido na loteria da NBA neste verão, deixou Houston com 2 pontos no intervalo. Mas as coisas deram errado rapidamente no início do segundo tempo.
O Illini liderou por um no início do intervalo com uma sequência de 17-0 para uma vantagem de 44-26 faltando cerca de 12 minutos para o fim. Jake Davis marcou cinco pontos com uma cesta de 3 pontos durante a explosão, e David Mirkovich e Ben Humricus coroaram com 3s consecutivos.
Os Cougars erraram sete arremessos diretos enquanto Illinois aumentava sua liderança. Quando Milos Uzan finalmente encerrou a seca do Houston com uma cesta de 3 pontos faltando 11:20 para o fim, já se passaram quase sete minutos desde que o time havia marcado.
As lutas ofensivas foram o maior problema do Houston, com o veterano Emmanuel Sharp também decepcionando na execução defensiva.
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“Toda a nossa defesa é baseada em uma boa cobertura pick-and-roll, então, quando não acertamos nossas chamadas de cobertura, nossa defesa meio que desmorona”, disse ele. “Então acho que tivemos alguns deles e eles capitalizaram cada um deles. Acho que isso realmente nos prejudicou no início do segundo tempo”.
Fleming fez 11 pontos em 4 de 10 arremessos e Uzan acertou 2 de 11 arremessos. Mas eles estavam longe de ser os únicos Cougars que tiveram dificuldades ofensivas, já que o time acertou apenas 34%.
Flemings esperava que Houston fosse melhor em um ambiente amigável. Mas nota-se que a grande torcida não pode fazer muita coisa se a equipe não tiver uma boa noite.
“Sim, é em Houston, mas no final das contas é madeira dura, 94 pés”, disse ele. “É uma grande equipe. Parabéns a eles… espero que possam vencer tudo, mas eles foram melhores do que nós esta noite, e é isso que é necessário no March Madness.”
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Suporte AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket e cobertura: https://apnews.com/hub/march-madness
