O presidente-executivo da LIV Golf, Scott O’Neill, disse aos jogadores que a temporada de 2026 prosseguirá “conforme planejado e ininterrupta” em meio a rumores de que o torneio está à beira do colapso.
D Tempos Financeiros O Fundo de Investimento Público (PIF) da Arábia Saudita deverá pôr fim ao seu apoio à viagem isolada, entre relatos que ameaçariam o seu futuro.
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No entanto, num e-mail para a equipe da LIV, não visto pela BBC, mas obtido pela ESPN, Associated Press e AFP, O’Neill disse: “Quero ser claro: nossa temporada continua exatamente como planejado, ininterrupta e a todo vapor.
“A vida de um movimento start-up é muitas vezes definida por estes momentos estressantes.
“Embora a estrada nem sempre seja tranquila, o destino vale cada quilômetro. Vamos sair e mostrar ao mundo porque o LIV é o futuro do golfe.”
O capitão do time Fireballs, o espanhol Sergio Garcia, disse antes da rodada de abertura do evento LIV México na quinta-feira que os jogadores foram informados este ano que a turnê duraria “muitos anos”.
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O e-mail de O’Neill não dizia se o LIV Golf continuaria além desta temporada, embora os jogadores em eventos anteriores tenham sido informados de que havia fundos até pelo menos 2032.
Quanto à suposição de que o PIF retiraria o seu apoio, García disse: “Não foi isso que Yassir (governador do PIF, Al-Rumaian) nos disse no início do ano.
“(Ele nos disse) que está nos apoiando, que eles têm um projeto de vários anos. Sempre há rumores.”
A BBC Sport entrou em contato com o LIV Golf para comentar, mas fontes com conhecimento do investimento e das operações dizem que o LIV Golf e o fundo continuarão conforme programado.
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No ano passado, foi revelado que as perdas líquidas da LIV nos seus mercados internacionais fora dos EUA aumentaram para 462 milhões de dólares (340 milhões de libras) em 2024, o que significa que perdeu mais de 1,1 mil milhões de dólares (810 milhões de libras) desde que foi fundada em 2021.
O investimento global do PIF na LIV atingiu 5 mil milhões de dólares (3,7 mil milhões de libras), com os direitos de transmissão alegadamente a arrecadarem apenas 2,7 milhões de dólares (2 milhões de libras).
O’Neill disse em fevereiro que não seria lucrativo nos próximos cinco a dez anos.
Em janeiro, uma fonte sênior na Arábia Saudita disse à BBC Sport que no final do ano passado havia Houve “uma mudança” na atitude do Estado Em alguns investimentos, incluindo “tudo no mundo PIF está sob séria revisão”.
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A fonte disse: “Mais dinheiro está sendo investido no setor de IA e tecnologia.
“Há pressão na Arábia Saudita para garantir que estamos convidando as coisas certas que são sustentáveis e trazem retorno, e não vejo como o LIV Golf fará isso.
“Tem novos patrocinadores como Rolex e HSBC, mas não é suficiente para chegar perto do que os jogadores estão recebendo.”
LIV causou uma ‘guerra civil’ no golfe profissional em 2022, quando foi lançado Nomes de estrelas são tentadores Do PGA Tour com grandes ofertas de aumento salarial.
O PGA Tour e o DP World Tour anunciaram em 2023 que tinham Concorde com a fusão Com o PIF, porém, ainda não há sinais de que a união se concretize.
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Enquanto isso, vários jogadores sancionados pela LIV foram autorizados a retornar à competição em certos eventos do DP World Tour e do PGA Tour sob certas circunstâncias.
Desenvolvimento potencial de terremotos – análise
O LIV Golf ainda não respondeu ao pedido de comentários da BBC e os principais responsáveis do golfe dizem-nos que estão a tentar esclarecer a situação, com incertezas em torno do futuro do circuito.
Uma fonte saudita disse-nos que a especulação pode estar ligada à publicação, na quinta-feira, de uma nova estratégia de quatro anos para o fundo soberano do país, PIF, que financia a LIV.
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Inaugura uma “nova fase de criação de valor sustentável, com um forte foco no aumento da eficiência do investimento (e) na maximização do impacto”.
Um comunicado à mídia anunciando a nova estratégia não fez menção ao LIV Golf.
Mesmo antes do recente conflito no Médio Oriente, havia a sensação de que o PIF estava a colocar uma ênfase renovada em investimentos mais sustentáveis, e os seus planos para a LIV estavam sob escrutínio renovado, especialmente com o Campeonato do Mundo de 2034 visto como uma grande prioridade desportiva.
Essa incerteza aumentou depois que a estrela do LIV, Brooks Koepka, retornou ao PGA Tour no início deste ano.
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Em Fevereiro, entre milhares de milhões de dólares em investimentos e grandes perdas financeiras, O’Neill disse que poderia levar mais uma década para voltar a ter lucros.
No entanto, se a Arábia Saudita reduzisse seriamente ou terminasse o seu compromisso com as séries isoladas, ainda assim seria um desenvolvimento sísmico para o desporto.
A LIV abriu caminho para o golfe nos últimos cinco anos e, dada a escala das ambições declaradas e a quantidade de dinheiro já investido, qualquer desenvolvimento deste tipo levantaria grandes questões sobre o resto dos enormes empreendimentos desportivos do estado.
Fontes próximas da LIV insistem que as receitas e a frequência cresceram durante o ano passado e que as receitas provenientes das suas parcerias comerciais são encorajadoras.
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Mas não está claro se a série poderá continuar – e de que forma – se o PIF retirar o seu financiamento.
‘LIV abalou profundamente o golfe masculino’ – análise
A chegada do LIV abalou profundamente o golfe profissional masculino, ao recrutar alguns dos maiores nomes do jogo.
Mas mesmo com grandes estrelas vencedoras como Phil Mickelson, Bryson DeChambeau, Koepka, Cameron Smith e Dustin Johnson, a turnê isolada teve dificuldades para atrair telespectadores.
Os torneios em Adelaide e Joanesburgo foram eventos com lotação esgotada, mas as maiores ambições do críquete de formar equipas capazes de atrair investimentos externos significativos, como a Premier League indiana (IPL), não se concretizaram.
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Financeiramente, a LIV não chegou nem perto de proporcionar um retorno sobre o enorme investimento do estado.
Enquanto isso, muitos de seus jogadores têm lutado para se manterem competitivos contra aqueles que jogam em torneios estabelecidos.
Embora Koepka e DeChambeau tenham vencido campeonatos enquanto competiam na LIV, seus jogadores raramente causaram impacto no palco principal. O único jogador do LIV a disputar o Masters da semana passada foi o inglês Tyrell Hatton.
A decisão de Koepker de retornar ao PGA Tour no início deste ano foi um grande golpe para a LIV, assim como a decisão de Patrick Reed de sair.
Koepka aproveitou um programa de retorno de jogadores organizado às pressas que também estava disponível para Rahm, DeChambeau e Smith, que recusaram. Resta saber se essa oportunidade ainda está disponível.
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Presumivelmente, os jogadores de golfe do LIV que enfrentam uma proibição automática de um ano do PGA Tour poderiam seguir o exemplo de Reed e jogar uma temporada no DP World Tour para tentar recuperar um cartão no circuito dos EUA.
Se a Arábia Saudita decidir encerrar o projeto LIV, poderá investir no DP World Tour para manter algum envolvimento no golfe profissional masculino.
