CHICAGO – Yaxel Lendborg, do Michigan, buscou luz verde. Ele não chamou a atenção de Dusty May. Então ele enviou o Big Ten Player of the Year de qualquer maneira.
Nem um tiro.
uma linha.
“Honestamente, me senti um pouco desrespeitado por um calouro me protegendo”, disse Lendborg no pódio com seu treinador a apenas um metro de distância, enquanto o atacante graduado de 23 anos explicava por que posou daquela maneira depois que o atacante do Alabama, Amari Allen, quebrou o tornozelo e foi nocauteado em 3 minutos na sexta-feira. Torneio da NCAA Semifinais Regionais Centro-Oeste.
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Esse triplo marcou 51 segundos no segundo tempo Vitória no Sweet 16 por 90-77. Isso deu aos Wolverines uma vantagem que perderam para o Crimson Tide, número 4, quando perderam suas últimas cinco tentativas de field goal antes do intervalo.
“Acho que muitos de nós não jogamos tão bem quanto queríamos, então naturalmente sua confiança diminui um pouco, mas ver alguém sair, ver alguém cair e acertar um 3 na cara, isso definitivamente te dá alguma confiança”, disse o armador júnior Elliot Cadeau no vestiário após o jogo.
Michigan esteve no comando o resto do caminho. Depois de perder por mais de 15 minutos no primeiro tempo, os Wolverines de May estavam na frente nos últimos 19 minutos e nove segundos para vencer, o que garantiu sua vaga na Elite Oito, onde Eles enfrentarão o sexto colocado do Tennessee no domingo.
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Lendborg foi o criador do tom – em ambos os lados e em ambas as partes.
Ele seguiu aquele rolo de destaque, com um par de 3 roubos de bola no segundo tempo que converteu em assistências, desempenhando um papel sísmico no ressurgimento defensivo do Michigan no meio do jogo.
Muito antes disso, Lendborg ajudou os Wolverines a sair de um buraco de nove pontos. Ele fez suas primeiras quatro tentativas em campo, incluindo uma confiante de longa distância após o primeiro tempo limite da mídia do jogo.
“Hoje, sua agressividade foi provavelmente a melhor que já vi em todo o ano, e isso quer dizer alguma coisa, porque ele fez alguns jogos incríveis”, disse o armador graduado Nimari Barnett, que passou duas temporadas de sua carreira no Alabama.
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“Apenas lendo o jogo em um nível de elite – sua velocidade e estilo de jogo foram incríveis. Estou ansioso para que ele continue durante o resto do ano.”
Yaxel Lendborg Michigan está prestes a sua primeira aparição na Final Four desde 2018. (Foto de Michael Reeves/Getty Images)
(Michael Reeves via Getty Images)
Lendborg, um enchedor de folhas de estatísticas de 1,80 m de altura e 240 libras Apelidado por seus companheiros de equipe como o “LeBron Dominicano”. Por causa de suas raízes, seu número de camisa e seu estilo de jogo, ele farejou apropriadamente um triplo-duplo na sexta-feira, marcando um arremesso eficiente de 12 de 12, com 23 pontos, 12 rebotes e 7 assistências. Ele marcou quatro pontos, o recorde do time, em 3 segundos, errando apenas uma vez em profundidade.
E pensar que, há quase seis anos, Lendeberg estava jogando seus primeiros minutos consecutivos de basquete organizado. Agora ex-destaque da JUCO e estrela da UAB, March Madness é uma atração principal.
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“É quase um sonho tornado realidade”, disse Lendeborg. “Não pensei que chegaria tão longe, apenas na vida em geral… me sinto muito abençoado. Às vezes fico sem palavras quando penso sobre onde estou agora.”
‘Devo tudo à minha mãe’
Antes desconhecido no mundo do basquete universitário, a história de Landeborg foi bem documentada. Ele discutiu como ele lutou para encontrar uma direção, Passar tempo jogando videogame sem rumo E Como resultado, ele está lutando academicamente. Até o próprio Lendborg escreveu sobre isso Um artigo do Players’ Tribune de 20 de fevereiro é intitulado “Como minha mãe salvou minha vida”. Nele, ele relata uma conversa que mudou sua vida e que o levou a frequentar vários cursos em faculdades comunitárias para que pudesse voltar ao caminho certo para concluir o ensino médio.
“Devo tudo à minha mãe. Ela realmente me tirou do buraco em que eu estava”, disse Lendborg à sua amada Iselle Raposo na sexta-feira. que está lutando contra o câncer de apêndice.
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Lendborg encontrou um propósito no último ano do ensino médio em Pennsauken, Nova Jersey, onde provocou suas perspectivas no campo em 11 jogos do time do colégio naquele ano. Isso deu início a uma jornada que o levou do Arizona Western, uma faculdade comunitária perto da fronteira com o México, para Birmingham, Alabama, onde recebeu duas honras de Jogador Defensivo do Ano da AAC na UAB.
Ele estava entre as mercadorias mais populares nos portais de transferência na última offseason. Sorteio ganho para Michigan Seu serviço lucrativo. Desde então, ele se tornou um All-American de consenso e os Wolverines com 34 vitórias estão de volta à Elite Oito pela primeira vez desde 2021.
Após, sem dúvida, o melhor jogo de sua vida, em que Lendborg se afirmou como o melhor jogador em quadra, ele deu os créditos à mãe. Ele, assim como seu pai, chegou à seleção da República Dominicana e sua presença elevou seu jogo a outro patamar.
“Na maioria das vezes, quando ele está aqui e nas arquibancadas, acho que fico muito mais agressivo”, disse Lendborg na sexta-feira. “Ele tem essa vocação específica que faz toda vez que pego a bola. E é tipo, não consigo ouvir mais ninguém no estádio além dele e isso me coloca no modo de ataque, para ser honesto.
“Houve muitas vezes hoje em que eu quis passar a bola, e ouço um barulho e pensei: ‘Devo ter uma abertura que não consigo ver, então vou’. E se algo acontecer, algo acontece. Na maioria das vezes, algo aconteceu hoje.”
Lendeborg completará 24 anos em setembro, o que o torna um jogador relativamente velho da NBA, mas ainda é jovem no que diz respeito ao basquete.
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“Ele começou no basquete mais tarde, isso lhe dá aquela emoção, aquela sensação de criança quando ele está aqui jogando no torneio da NCAA e está pronto para o grande palco”, disse Barnett sobre o ícone muitas vezes hilário e descaradamente pateta de Michigan.
“E vê-lo jogar em um nível de elite, mas também praticar um esporte que ele adora, acho que foi isso que lhe permitiu jogar no nível que está jogando agora.”
‘Acho que temos um jogador da NBA jogando por nós na faculdade’
Barnett se lembra de quando percebeu que Landeborg era diferente. Foi um jogo de coleta.
“Eu o vi fazer algumas coisas malucas e pensei: ‘Ei, isso é meio maluco’”, lembrou o guarda graduado no vestiário. Que ele mais tarde mostrou em 9 de dezembro em uma surra em Villanova.
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Ele também agarrou corpos, até mesmo mergulhando no atacante reserva Oscar Goodman, de 1,80 metro.
“Não diga a Oscar que eu disse isso”, apontou Barnett.
Depois de Lendborg Perfurou uma cesta de 3 pontos no último segundo para enviar os Wolverines ao campeonato Big Ten Tournament no início deste mêsEle disse aos repórteres que a cesta de desempate foi a primeira vitória de sua carreira.
Na sexta-feira, quando questionado sobre a fratura no tornozelo torcido, ele disse que acha que é a primeira vez que bate em alguém com o braço desde que estava brincando no parque no ensino médio.
“Ele veio para este momento”, disse Cadeau. “Então, quando você o coloca em um palco como esse, ele começa a fazer coisas que talvez nunca tenha feito antes, mas é só ele, e ele sabe como se apresentar em momentos como esse.”
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Depois de uma derrota final no Big Ten Tournament para Purdue, Lendborg explicou que os campeões da temporada regular da conferência “nunca mais perderiam”.
De volta ao mesmo campo, até mesmo no mesmo vestiário, os Wolverines começaram a exorcizar aqueles demônios na Cidade dos Ventos. Os Boilermakers deram um soco no rosto de Michigan após o intervalo no confronto de 15 de março. Menos de duas semanas depois, Lendeborg garantiu que os Wolverines saíssem do intervalo.
Ele desencadeou um esforço inspirado que extinguiu a enxurrada de arremessos de 3 pontos do Alabama – o Tide fez um terrível 5 de 23 daquela distância no segundo tempo – e permitiu que uma multidão amiga de Michigan cruzasse para uma vitória emocionante em maio.
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“Ele não joga basquete há muito tempo, então é uma loucura ser verdade e ele ser tão bom”, disse Cadeau sobre Lendeborg. “E quando ele atinge seu auge, você nunca sabe o que verá. Você poderá ver um dos melhores jogadores da NBA.”
O pivô júnior Ade Mara acrescentou: “Penso a mesma coisa. Acho que temos um jogador da NBA jogando por nós na faculdade.”
