A Inglaterra chegou às oitavas de final da Copa do Mundo FIFA de 2026, mas a atmosfera em torno dela permanece estranhamente familiar. Pelo menos internacionalmente, muitos fãs ingleses ainda acreditam que “está voltando para casa”. Mas eles acreditaram nisso nos últimos 50 anos.
Quanto ao público em geral, não está convencido. Na verdade, a vitória da Inglaterra sobre a República Democrática do Congo, por 2-1, parece ter reforçado a velha suspeita de que esta equipa caminha para o mesmo fim doloroso: a eliminação precoce do torneio, apesar de ter as maiores expectativas.
Essa reação é compreensível. A Inglaterra não foi convincente no jogo anterior. A República Democrática do Congo criou sérios problemas. A equipa de Thomas Tuchel precisava de Harry Kane para salvar a noite e o próximo teste agora parece ainda mais difícil. O México tem sido uma das histórias do torneio, vencendo os quatro jogos até agora e sem sofrer nenhum gol.
O México tem impulso, vantagem de jogar em casa, crença e um histórico defensivo que exige respeito. A Inglaterra tem pressão, bagagem, e o mundo espera que ela tropece.
Mas se o futebol fosse assim tão simples, já poderíamos sagrar-nos campeões franceses. A Inglaterra não joga com talento ou facilidade, mas os torneios de futebol raramente recompensam a perfeição do início ao fim. Premia a resiliência, os momentos de elite, a gestão do jogo e os jogadores que conseguem decidir partidas disputadas quando o ritmo quebra.
E foi exactamente isso que aconteceu contra a República Democrática do Congo, quando Kane interveio. É por isso que a Inglaterra ainda deve ser vista como um sério candidato a uma corrida longa.
A Inglaterra já passou no tipo de teste que normalmente teme
A vitória sobre a RD Congo não será lembrada como uma grande conquista e certamente não será um jogo controlado, mas pode acabar sendo mais valiosa do que uma vitória rotineira.
Quando você entra na fase eliminatória de uma Copa do Mundo, as margens ficam menores. Em algum momento, cada atleta deve sobreviver a uma batalha que o leva à beira da eliminação, tensa e emocionalmente desgastante. A Inglaterra já fez isso.
Quem esperava um jogo fácil contra a RD Congo não acompanhou bem o torneio. Eles possuem capacidade defensiva, disciplina e força física para desafiar a Inglaterra e foi exatamente isso que aconteceu. O jogo contra Gana, que a Inglaterra não conseguiu vencer na fase de grupos, mostrou que os Três Leões têm dificuldade contra equipas com duplo bloqueio defensivo, que podem desafiá-los fisicamente. Porém, no último quarto do jogo, conseguiu quebrar completamente o Congo e superá-lo, o que deve dar-lhe um impulso de confiança antes da próxima rodada.
Harry Kane é um fator X que pode mudar todas as partidas eliminatórias
A maior razão para a Inglaterra acreditar continua a ser a mais simples: Harry Kane ainda é capaz de levar a equipa até ao limite.
Existem atacantes mais explosivos neste torneio. Existem jogadores mais rápidos, jogadores chamativos e jogadores mais jovens. No entanto, poucos jogadores de futebol são tão letais quanto Harry Kane. Ele marcou mais de 70 gols pelo clube e pela seleção nesta temporada, superando todos, exceto Lionel Messi. Ele é um dos maiores candidatos a ganhar a Bola de Ouro.
E contra o México ele pode ser um fator decisivo.
Até agora, o México tem-se defendido de forma soberba. Quatro jogos consecutivos sem sofrer golos em uma Copa do Mundo é uma conquista importante, independentemente do adversário ou do local. A unidade defensiva tem sido compacta, agressiva e alimentada emocionalmente pela torcida local. Mas Kane faz outras perguntas à maioria dos atacantes. Ele não precisa de serviço constante. Ele não precisa de uma briga para ser aberto. Ele pode marcar em um cruzamento, uma bola perdida, um lapso defensivo, um momento em que um zagueiro corta.
Portanto, a Inglaterra pode parecer normal durante 70 minutos e ainda assim vencer.
Os erros da Inglaterra são visíveis, mas o México não os explorará tão facilmente
O México é um adversário perigoso, mas a Inglaterra deverá ter uma resposta aos seus pontos fortes. O México consegue pressionar, contra-atacar e é carregado pela torcida local.
Porém, não poderá dar tudo de si como fez nos quatro jogos anteriores. Os jogadores ingleses, especialmente os meio-campistas, estão acostumados a jogar contra uma pressão intensa na Premier League e tanto Rice quanto Anderson podem resolver isso criando chances no ataque com passes diretos para frente.
Conforme o jogo avança, Bukayo Saka, Anthony Gordon, Jude Bellingham e outros jogadores ao redor de Kane devem se tornar mais agressivos e perigosos. A Inglaterra tem portadores de bola suficientes para escapar da pressão, qualidade de passe suficiente para mudar o jogo e ameaça de bola parada suficiente para punir o México se o jogo ficar físico.
As críticas em torno da Inglaterra são em parte memória emocional
A Inglaterra é julgada tanto pelo seu passado quanto pelo seu presente.
Cada feitiço lento lembra outra falha do torneio. Cada falha defensiva parece o início de um colapso nacional. Cada vitória por pouco é tratada menos como prova de resiliência e mais como prova de que a decepção o aguarda nas proximidades.
Esse clima é poderoso, mas também pode distorcer a imagem.
A Inglaterra ainda está no torneio. A Inglaterra marcou um gol. A Inglaterra tem um dos elencos mais avançados da competição. A Inglaterra tem um técnico com experiência em clubes de elite e um capitão que continua sendo um dos jogadores mais confiáveis do futebol mundial.
Estes factos não apagam as preocupações. O equilíbrio do meio-campo ainda precisa de cuidados. A linha defensiva pode ficar exposta. A construção pode tornar-se rígida quando os adversários bloqueiam o acesso central. Mas nenhum destes problemas torna a Inglaterra única. Cada desafiante restante no torneio tem falhas. Alguns são simplesmente discutidos com menos bagagem emocional.
A França teve que corresponder às expectativas. O Brasil passou por períodos difíceis. A Argentina carrega o peso de ser a atual campeã. Portugal e Espanha têm os seus próprios problemas estruturais. A ideia de que a Inglaterra deve parecer impecável é simplesmente uma exigência irrealista.
Nesta fase é normal sobreviver com problemas. A chave é se os problemas são fatais. O da Inglaterra não é.
Uma vitória sobre o México pode mudar todo o clima
O torneio da Inglaterra ainda parece incerto porque não teve um desempenho decisivo. O México oferece exatamente essa oportunidade.
Vencer o México neste cenário seria mais do que uma vaga nas quartas de final. Seria uma mudança psicológica. A Inglaterra teria eliminado um país anfitrião, passando por um jogo cheio de pressão.
Esse tipo de vitória pode mudar a forma como uma equipe se vê.
A dinâmica do torneio é muitas vezes mal compreendida. Nem sempre se constrói através de um futebol estiloso. Às vezes, isso acontece quando sobrevivemos a um susto e depois vencemos uma partida com a qual ninguém fora do acampamento realmente espera se sentir confortável. A Inglaterra tem cicatrizes suficientes de torneios anteriores, mas também tem experiência suficiente para compreender a rapidez com que o clima pode mudar.
Se Tuchel acertar na seleção, a Inglaterra deverá ter as ferramentas para prejudicar o México. Se Kane tiver chances, a Inglaterra deve acreditar que ele pode aproveitá-las. Se o meio-campo der a Bellingham liberdade suficiente para levar a bola para frente, a Inglaterra poderá quebrar o ritmo defensivo do México.
O México merece grande respeito. Mas os favoritos não são decididos apenas pelo impulso. Eles são decididos por confrontos, limite, experiência e jogadores cruciais.
É aqui que a Inglaterra certamente tem uma vantagem sobre a maioria dos seus adversários.
