A Europa continua firmemente no controle do seu destino na Copa do Mundo graças à resistência da Argentina de Messi.

A Copa do Mundo começou com 48 seleções, três países-sede, calor, distância, ruído e a promessa de que o centro de gravidade do futebol poderia inclinar-se em lugares inesperados. Depois de duas eliminatórias, a Europa teve seis seleções avançando para as quartas de final, sendo Argentina e Marrocos as únicas seleções sobreviventes de fora do continente. Apenas duas vezes os países europeus conquistaram o título fora da Europa – Espanha em 2010 e Alemanha no Brasil quatro anos depois – mas com França, Espanha, Inglaterra, Bélgica, Noruega e Suíça a representarem três quartos dos últimos oito, parece agora provável que o continente seja adicionado à lista.

Esta é a escalação mais europeia das quartas de final fora da Europa desde 1994. As oitavas de final terminaram em lágrimas para Cristiano Ronaldo e Neymar, e os três países anfitriões desapareceram um após o outro.

Mas as oito equipes seguiram caminhos bem diferentes para chegar até aqui. Alguns chegaram através do controle, alguns através do caos e alguns através de pura teimosia.

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O percurso na Argentina foi o menos tranquilo e talvez por isso o mais revelador. Os atuais campeões continuaram a ter que responder a perguntas incômodas. Cabo Verde foi eliminado para os 16 avos-de-final e o Egipto parecia prestes a ser eliminado em Atlanta, mas Lionel Messi e companhia anularam uma desvantagem de dois golos no jogo final para vencer por 3-2. Embora nem sempre parecessem ordeiros, a Argentina parecia resiliente. Os golos de Messi continuam a moldar a campanha, mas para Lionel Scaloni será mais reconfortante saber que a sua equipa já sofreu o tipo de desordem que pôs fim a um Campeonato do Mundo. “Não jogamos mal, mas fizemos o povo sofrer”, disse Scaloni após derrotar o Egito. “Se não tivéssemos lutado, estaríamos fora.”

A França também ficou machucada. Embora tenha vencido a Suécia nas oitavas de final, o Paraguai não conseguiu avançar para as oitavas de final, aprofundando sua defesa e diminuindo o ritmo do jogo, forçando a equipe de Didier Deschamps a garantir uma vitória por pouco graças ao pênalti tardio de Kylian Mbappe. No entanto, a França ainda parece ser a equipa mais avançada da competição. Os sete golos de Mbappé dão-lhes a melhor vantagem do torneio, enquanto Ousmane Dembélé, Bradley Barcola e Michael Olise estão todos a melhorar.

A Inglaterra chegou às quartas-de-final nas circunstâncias mais difíceis. A vitória por 3 a 2 sobre o México no Azteca foi um teste aos muros de altitude, barulho e hostilidade doméstica. A Inglaterra ficou reduzida a 10 homens, mas ainda assim sobreviveu. O próximo adversário, a Noruega, foi uma das surpresas do torneio, com Erling Haaland marcando duas vezes para derrotar o Brasil com uma vitória por 2 a 1. Sob o comando de Ståle Solbakken, a Noruega é capaz de prejudicar a equipa tanto na transição como na posse de bola, com os defesas ingleses a enfrentarem agora o seu duelo pessoal mais óbvio da ronda. Isso significa conter Haaland sem perder o controle do espaço ao seu redor.

Bélgica e Suíça resistiram à pressão de formas muito diferentes para chegar aos quartos-de-final. A Bélgica venceu por 4 a 1, apesar da polêmica sobre o retorno de Folarin Balogun e da pressão da torcida local, mostrando uma atitude calma e fria contra os Estados Unidos. Enquanto isso, a Suíça mostrou mais coragem do que a Colômbia no empate sem gols nas oitavas de final e venceu na disputa de pênaltis para avançar às quartas de final da Copa do Mundo pela primeira vez em 72 anos.

A Espanha, por outro lado, ainda não tinha sofrido um único golo e dominou Portugal com uma eficiência fria que parecia ameaçadora.

A escalação das quartas de final agora apresenta quatro testes muito diferentes. Em Boston, França e Marrocos enfrentarão a equipa mais forte do torneio e o seu azarão mais rebelde. A partida entre Espanha e Bélgica na Califórnia pareceu uma competição entre um time que monopoliza a bola e um time que consegue se mover rapidamente pelo espaço. O jogo da Inglaterra contra a Noruega, em Miami, dependerá de a Inglaterra conseguir manter o seu próprio ritmo e conter Haaland. Argentina e Suíça oferecem a Messi outro labirinto de eliminatórias contra um time que raramente perdeu a forma ou a compostura.

As quartas de final são a prova de onde esta Copa do Mundo foi. O que começou como um enorme carnaval global solidificou-se num grupo dominado pela Europa, com a Argentina e Marrocos a reagirem.

Publicado em 8 de julho de 2026