Se o mundo esperava uma declaração da Espanha, ela nem estava lá. Porque não havia necessidade disso. Mas La Roja está começando a ronronar, e conseguir uma passagem tão serena para as oitavas de final, onde ainda há muitas marchas pela frente, os torna ainda mais ameaçadores.
A Áustria, campeã europeia, dominou a equipa de Ralf Rangnick, ao mesmo tempo que parecia ter muito espaço para um teste mais difícil pela frente. Na segunda-feira começamos com Portugal ou Croácia.
Se assim for, a Espanha estará sob uma pressão ainda maior para responder às questões que conseguiu responder até agora durante a primeira parte do torneio.
Curiosamente, a maior parte do escrutínio sobre Luis de la Fuente e os seus homens centrou-se no meio-campo. O treinador espanhol tem feito alterações a cada jogo até ao momento, tentando encontrar uma fórmula que mantenha o jogo a correr bem.
De la Fuente provavelmente encontrou contra a Áustria.
Os três pareciam mais felizes nas suas posições naturais, com Rodri e Pedri a 10 atrás de Dani Olmo.
De la Fuente liderou Pedri, Olmo e Mikel Merino na fase de grupos. No Olmo, ele escolheu a opção certa para o início da fase eliminatória. Pedri, em particular, procurou puxar os cordelinhos em áreas mais profundas, como fez no Barcelona.
A Espanha também tem muito com que se preocupar. Você não saberia disso em Los Angeles.
Eles chegaram aos Estados Unidos com três de seus quatro alas lesionados, incluindo Lamine Yamal, e terminaram a fase de grupos com o mesmo número. Crucialmente, é Yamal que De la Fuente pode usar.
O jovem de 18 anos brilhou no primeiro tempo contra a esquerda austríaca. Konrad Laimer foi o coitado escolhido como lateral e, embora o utilitário do Bayern de Munique tenha lutado valentemente, não foi uma luta justa, como mostraram dois noz-moscadas nos primeiros 35 minutos.
Mas Yamal não se arriscou, inclusive de perto. Mas Mikel Oyarzabal mostrou a crueldade pela qual seus companheiros ainda buscam, com o atacante do Real Sociedad marcando seu terceiro e quarto gols no torneio, colocando-os em primeiro lugar e na vitória por 3 a 0.
Cercado por Yamal, Pedri e estrelas ao seu redor, Oyarzabal muitas vezes passa despercebido. Talvez porque como atacante ele seja difícil de lidar. Ele não é um 9, 10 tradicional ou mesmo um falso 9. Ele sabe quando parar, participar da construção e criar um espaço central para os outros. Ele sabe quando se manter de bom humor. E com 17 gols nas últimas 16 partidas internacionais, a Espanha tem o atacante perfeito sem a fanfarra de atacantes de outras equipes populares.
Os dois gols de Oyarzabal vieram das laterais, mas nenhum dos alas, o que vai agradar a De la Fuente.
O treinador sublinhou a importância de ter outros a intervir para criar e marcar, enquanto Yamal e os outros extremos ficaram para trás, pelo que os seus laterais se intensificaram.
De qualquer forma, primeiro gol internacional de Pedro Porro, Marc Cucurella marcou os dois gols de Oyarzabal e deveria ter marcado um.
O novo jogador do Real Madrid teve o goleiro austríaco Alexander Schlager negado depois que ele sofreu falta em cobrança de escanteio espanhol. Ele não era assim.
O gol anulado da Alemanha contra o Paraguai motivou a saída de Julian Nagelsmann e estabeleceu o padrão para contato com os goleiros nos escanteios. Comparado com o que vimos na Premier League, é lamentavelmente baixo.
Precisamos de um meio-termo entre os goleiros violados na Premier League e o campo de força que os cerca na Copa do Mundo. Infelizmente, não prendemos a respiração por quem será descoberto em breve.
Quaisquer que fossem os receios da Espanha de que o golo anulado de Cucurella fosse tão importante como o da Alemanha, eles desapareceram aos seis minutos, quando Pedri explicou por que seria melhor recuar, onde seria mais fácil encontrar espaço.
Com tanta facilidade ele encontrou o par mais avançado da Áustria e até provocou Xaver Schlager antes de passar por ele. A pressão da Áustria é boa quando eles caçam em grupo, mas quando são expulsos individualmente, como contra a Argentina, os seus melhores jogadores irão puni-los. Pedri alimentou Cucurella, provocando Oyarzabal para um gol que parecia simples demais.
Uma vez à frente, a Espanha poderia galopar com segurança, sabendo que a Áustria não tinha o necessário para romper a melhor defesa da Copa do Mundo até o momento.
Unai Simon, que assistiu como espectador durante a maior parte do segundo tempo, quebrou o recorde de Walter Zenga de 517 minutos sem sofrer nenhum gol na final da Copa do Mundo.
Embora todos admiremos o talento ofensivo dos seus rivais e o potencial que a Espanha ainda tem de alcançar, a sua resiliência defensiva pode desempenhar um papel fundamental para transformar La Roja numa segunda estrela.
Sua retaguarda enfrentará um teste mais difícil, mas sabemos que eles podem lidar com a maioria das coisas que agora surgem em seu caminho. Curiosamente, o seu potencial de ataque ainda está por ser visto.
