A Escócia iniciará o Campeonato das Nações contra a Argentina com o finlandês Russell totalmente recuperado.
Mas o técnico Gregor Townsend está confiante de que o zagueiro estará disponível para o jogo do próximo fim de semana contra a África do Sul.
A seleção escocesa chega a Córdoba para uma difícil tarefa ao iniciar o torneio contra o Los Pumas, no Estádio Mario Kempes.
Quando os dois times se enfrentaram em Murrayfield em novembro passado, uma torcida hostil de cerca de 50.000 pessoas os esperava contra um time argentino que venceu por 33-24.
Foi um jogo em que a Escócia se rendeu e perdeu uma vantagem de 21 pontos, e Townsend não tinha ideia do desafio que seria.
O seleccionador da Escócia escolheu uma equipa forte na ausência de Russell, com Tom Jordan a jogar no meio-campo e Sion Tuipulotu a ser o capitão do meio-campo.
Russell ainda não completou sua temporada nacional em Bath e não provou sua aptidão para a Escócia.
Espera-se que Russell esteja apto para a partida entre Escócia e África do Sul.
Comentando a ausência de Russell, Townsend explicou: “Não o consideramos para seleção. Ele treinou totalmente na quarta-feira, então acreditamos que estará disponível para seleção na próxima semana.
“Mas veremos como será nos próximos dias. Obviamente, temos que tomar uma decisão no início da semana.
‘Finn participou plenamente do treino de quarta-feira, então foi um passo positivo para o que veremos na próxima semana. Só temos que ver como ele se desenvolve.
“Ele obviamente não pôde jogar o jogo do final da temporada contra o Bath, mas houve algum progresso positivo.
“Ligamos e dissemos que ele achava que poderia tocar nessa turnê, então o escolhemos. Pelo que vimos nos treinos, acho que ele ainda consegue fazer isso.’
O ex-jogador do Glasgow Warriors, Jordan, terminou a temporada em boa forma pelo Bristol, enquanto Fergus Burke também impressionou pelo Saracens.
Sobre a profundidade de Russell, Townsend continuou: ‘Queremos ouvir mais de Tom sobre como ele se apresentou em seu clube.
“Fomos abençoados por ter adolescentes nesta turnê. Na verdade, Tom jogou toda a temporada aos 10 anos de idade pelo Bristol. Ele também jogou 12 partidas e 15 partidas por nós. Ele é um animal de teste.
‘Fergus Burke no banco provavelmente manteve sua forma como número 10 da Inglaterra nos últimos dois meses da temporada.
Ele tem boa resistência e está cheio de confiança, por isso estou ansioso pelo seu desempenho neste fim de semana também.
‘Temos profundidade. Acho que é uma posição muito importante. Acredito que a posição 10 ainda é a posição mais importante para vencer um jogo de rugby.
“Estou feliz por termos profundidade depois da próxima Copa do Mundo. Acho que os torcedores da Escócia deveriam esperar o que quer que aconteça na Copa do Mundo e tentar manter jogadores como Finn jogando o maior tempo possível.
“Eu sei que ele está motivado para fazer isso. Mas agora temos concorrência real e profundidade nessa posição.’
Após a partida contra a Argentina, a Escócia enfrenta a África do Sul em Pretória, antes de completar os jogos de verão contra Fiji, em Murrayfield.
A segunda rodada do Campeonato das Nações acontece no outono, com a Escócia preparada para receber a Nova Zelândia, a Austrália e o Japão.
Townsend admitiu que a derrota para a Argentina em Murrayfield em novembro passado foi uma experiência dolorosa para ele e seus jogadores.
Mas ele desafiou sua equipe a estar à altura da situação e iniciar uma campanha forte quando se enfrentarem novamente amanhã à noite.
“Na verdade, não sei quais foram as vendas de ingressos, mas quando a Nova Zelândia tocou lá (Córdoba) no ano passado foi incrível e a atmosfera era ótima”, acrescentou.
‘Parecia que estava esgotado. A agitação em torno do rugby argentino é muito quente. Passamos alguns dias em Buenos Aires.
‘A cena club e a cena amadora estão prosperando. Lembramo-nos disso quando viemos para cá há quatro anos. E obviamente a seleção nacional está muito bem.
“Eles estão em quinto lugar no ranking mundial e os melhores jogadores do mundo estão jogando na Europa, por isso acreditamos que será uma torcida barulhenta. Sempre na Argentina.
“Mas foi uma experiência muito boa para os nossos jogadores. Em primeiro lugar, é um grande desafio para os nossos jogadores.
“Vir aqui e jogar na Argentina é uma daquelas experiências únicas que você não terá em sua carreira no rugby.
“O que aconteceu no jogo de novembro passado foi doloroso e nós resolvemos isso. Este é um novo desafio e acho que estamos prontos”.
Seleção da Escócia: Rowe, Steyn, Hutchinson, Tuipulotu (capitão), Dobie, Jordan, White; Schoeman, Ashman, Millar-Mills, J Gray, Cummings, M Fagerson, Darge, Dempsey.
Subs: Hiddleston, Sutherland, Z Fagerson, Samuel, Brown, Horn, Burke, Graham.
