A dupla norte-americana de patinação artística Madison Chalk e Evan Bates explicam por que o casamento se tornou seu ‘foco principal’ em meio ao sonho olímpico (EXCLUSIVO)

Para os patinadores artísticos americanos Madison Chuck e Evan Bates, há muito mais para conquistar no gelo do que apenas medalhas e troféus.

A dupla olímpica de marido e mulher está de olho em duas medalhas de ouro no próximo mês Jogos Olímpicos de Inverno de 2026Mas Chuck, 33, e Bates, 36, dizem à PEOPLE que sua abordagem à competição amadureceu nos últimos anos, enquanto se preparam para o que poderia ser a última Olimpíada juntos.

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“Nós crescemos, acho que nosso relacionamento ficou mais forte”, disse Bates, um mês antes de tentar o ouro olímpico como talvez o melhor – e último – companheiro de equipe do casal.

“Obviamente somos um casal agora, mas apenas a perspectiva mudou. A patinação sempre foi o foco principal, mas à medida que envelhecemos, acho que o relacionamento se tornou o foco principal”, explicou Bates, sentado lado a lado com sua esposa. “Obviamente a patinação ainda é o foco principal, mas a patinação é como uma forma de fortalecermos a nós mesmos e aos nossos relacionamentos e passarmos por todas as experiências da vida juntos, e assim o apreço pela parceria cresceu.”

Chuck e Bates se uniram pela primeira vez em 2011, depois que o primeiro parceiro de dança no gelo de Chuck, Gregg Zuerlein, se aposentou. Desde então, eles têm se colocado consistentemente entre os três primeiros no Campeonato dos EUA todos os anos desde 2012, tornando-se uma das melhores duplas da patinação nos EUA atualmente.

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O casal conta à People que competiram juntos por vários anos antes de sentirem uma centelha romântica e finalmente começaram a namorar em 2017.

“Na verdade demorou um pouco”, lembra Bates. “Já patinamos juntos há cinco anos e já éramos amigos há 10 anos. Acho que apenas passar pelos altos e baixos da patinação e pela pressão de sempre tentar dar o melhor de si, e isso realmente nos uniu.

Quando o casal “começou a sentir uma atração romântica”, diz Bates, “na verdade foi quando as coisas não estavam indo bem” com suas performances no gelo: “Nós realmente nos apoiamos um no outro naquele ponto”.

Chuck, de Redondo Beach, Califórnia, disse que se apaixonar “absolutamente” afetou sua força no gelo, e os jurados notaram: Chuck e Bates têm progredido constantemente no cenário mundial desde que seu romance começou e entram nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2026 como três vezes campeões mundiais de dança.

casal, que Noivado em 2022 E Casado em julho de 2024 no HavaíNo entanto, a apenas um lugar do pódio nos últimos Jogos Olímpicos de Inverno em Pequim, cada um levou para casa Sua primeira medalha de ouro olímpica como parte da seleção dos EUA no evento geral por equipes.

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Mas esta Olimpíada é diferente para Chuck e Betts, que curiosamente se interrompem enquanto sentam com as pessoas para se gabar dos talentos um do outro fora do rinque: Betts é um guitarrista ávido e Chuck é um figurinista requisitado que desenha as roupas deles e dos outros competidores para o evento. (“Este ano, ele provavelmente desenhou 10 ou 12 roupas de patinação para outros patinadores que vão competir nas Olimpíadas além dos nossos”, observou Bates com orgulho.)

A patinação artística continua sendo um esporte dominado pelos jovens e, com os Jogos de Inverno acontecendo uma vez a cada quatro anos, 2026 pode ser a última chance da dupla de consolidar seu legado como dupla no gelo. Além disso, porém, não há dúvida de que seu próprio legado está apenas começando.

Por enquanto, porém, com sua maior competição a apenas algumas semanas de distância, Chuck e Betts estão focados nos “trampolins” que devem cruzar para trazer o ouro para casa.

“Todos os dias temos pequenos objetivos que queremos alcançar enquanto nos apresentamos”, diz Chuck. “Há muitos pequenos objetivos a serem alcançados todos os dias que se somam a objetivos maiores, como ficar mais rápido, estar em melhor forma geral e ter melhor desempenho. Cada desempenho tem pequenas coisas e essas são as coisas divertidas para explorar todos os dias e como você pode fazer um pouco melhor a cada sessão.”

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