Quando deixei o Augusta Chronicle no verão de 2006, pensei que era o fim de uma das experiências mais agradáveis (e mais exclusivas) que um jogador de golfe pode ter.
Na época, o Augusta National Golf Club realizava uma “Semana de Apreciação” anual para os membros da comunidade que ajudaram a produzir The Masters naquele ano – fornecedores, voluntários, segurança, mídia, etc.
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Como parte disso, pude fazer o curso no final de maio com colegas. Não apenas uma vez, mas anualmente durante quatro anos: o primeiro em monções de proporções Caddyshack, os outros no sul em dias quentes de final de primavera.
Cada rodada foi um dia incrível, cheio de fotos boas (e assustadoras) e muitas histórias. Duas décadas depois, permanecem memórias inesquecíveis, facilmente descritas num momento em que os Mestres são mencionados: “Sabe, Dans. o jogo Augusta Nacional.”
Em 2026, estou de volta como parte da equipe de cobertura pessoal da USA TODAY Network, o que é uma experiência por si só. O Augusta National continua sendo o padrão ouro para eventos esportivos, e é inspirador e impressionante ver tantos colegas machucando os quadris por quase duas semanas (incluindo o evento amador feminino).
O torneio realiza uma loteria anual para um pequeno grupo de membros da mídia jogar no campo no dia seguinte à rodada final, e eu só participei uma vez antes. O aniversário de duas décadas da minha última rodada e as boas vibrações que recebi em Augusta foram sinais claros de que deveria pelo menos tentar novamente.
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Eles tornaram minha eleição muito mais especial.
Indo para o horário de partida de segunda-feira, eu esperava ver o que havia mudado desde a última vez que estive dentro das cordas. E com certeza, houve algumas coisas legais e instigantes para os novatos.
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Dirigir pela Magnolia Lane? Quando você ouve golfistas profissionais falando sobre isso… agora entendi.
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As árvores do lado direito do 11 não estão tão ruins quanto costumavam ser, mas ainda gostaria que elas não estivessem lá. No dia 13 aquela nova camiseta está de volta.
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Eu ainda acredito que a experiência dos tees dos membros (cerca de 6.400 jardas) dá a você uma melhor compreensão do design original do que os tees atuais para os profissionais.
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Os efeitos do furacão Helen permanecem, embora a Augusta National tenha feito muito para mitigar esses danos.
Mas antes disso, minha mentalidade já mudou.
Antes mesmo de entrar com o carro no percurso e conhecer os outros três do meu grupo, todos estrangeiros que estavam prestes a ter uma experiência verdadeiramente única na vida, eu não estava pensando no que aconteceria naquela tarde.
Dan Spears, da USA TODAY Network, em frente à Hogan Bridge e ao 12º green no Augusta National Golf Club como parte da rodada de loteria de mídia do Masters Tournament, segunda-feira, 13 de abril de 2026.
Eu estava pensando há cerca de 20 anos.
Antigos colegas que não estavam na mente há muito tempo. Cobrindo este torneio em uma época diferente. Abraçando o sucesso (e a sobrevivência) de mais uma semana do Masters depois de encerrar a edição de segunda-feira, comemorando no estacionamento da Reynolds Street. Um bar anterior no Augusta National como parte do meu trabalho e também como patrocinador.
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boas lembranças
Desta vez, não lancei uma bomba, como acertei um salto de 15 metros no número 4 em 2005. Não tínhamos experiência com um oficial de segurança como tivemos em 2003, que ficou incrédulo quando nos aproximamos da Ponte Saracen, supersaturada de chuva, mas ainda brincando após uma enchente de proporções bíblicas.
Este dia, em vez disso, foi repleto de sorrisos intermináveis, risadas, olhares arregalados – e algumas ótimas tacadas de golfe também. Minha pontuação superou minhas expectativas. Nosso grupo de caddie era A+. O tempo estava ótimo.
Novas e boas lembranças.
Enquanto entrava no carro para o passeio matinal, dei mais uma olhada cautelosa na sede do clube.
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Quando o “fim dos tempos” será realmente o fim dos tempos?
Nos esportes, você nunca sabe.
Mas é mais provável que isso nunca aconteça do que retornar ao tee box número 1 do Augusta National e colocar uma estaca no chão.
Se este fosse “o fim”, qualquer um gostaria que fosse.
16º buraco no Augusta National Golf Club na segunda-feira, 13 de abril de 2026, como parte da rodada de loteria de mídia do Masters Tournament.
Dan Spears cobre esportes escolares e universitários e golfe profissional desde 1995 e agora ajuda a liderar comunicações e estratégias sobre esses tópicos para a rede USA TODAY. Ele mora em Wilmington, Carolina do Norte e pode ser contatado aqui dspears@usatodayco.com.
Este artigo foi publicado originalmente no Augusta Chronicle: A seleção da loteria de mídia do torneio Masters traz de volta memórias do Augusta National
