A UEFA, o órgão regulador do futebol europeu composto por 55 membros, está se preparando para boicotar a Copa do Mundo e todos os outros torneios organizados pela FIFA para protestar contra a aquisição do esporte global por US$ 20 bilhões, no estilo de Wall Street, disseram ao Post fontes familiarizadas com o assunto.
O plano de boicote – que será formalmente aprovado na quinta-feira em negociações de emergência realizadas na Suíça a partir das 9h, horário do leste dos EUA – fará com que as nações europeias se retirem de “todas as competições da FIFA” organizadas pela organização sem fins lucrativos com sede em Zurique.
De acordo com fontes internas, irritados com as fortes medidas do presidente da FIFA, Gianni Infantino, para comercializar o futebol global, os dirigentes do futebol europeu estão “muito confiantes” de que irão garantir que uma “maioria esmagadora” de “mais de 50 países” vote contra os seus planos.
Uma fonte disse que “poderia até ser uma limpeza geral”, embora o chefe da associação tcheca de futebol tenha inicialmente dito que apoiava a ideia de privatização.
Se a UEFA puxar o gatilho na quinta-feira, a FIFA mergulhará na crise mais sombria dos seus 122 anos de história.
Um boicote significaria que a Copa do Mundo de 2030 continuaria sem as potências globais Inglaterra, França, Espanha e Alemanha – países que venceram todas as Copas do Mundo, exceto uma, desde 2006.
Sem as maiores estrelas do continente e sem o mais profundo mercado televisivo, o Campeonato do Mundo ficaria efectivamente paralisado, o que significa que o acordo milionário de Infantino com Wall Street poderia estar morto à primeira vista.
O boicote incluirá os Campeonatos Mundiais masculino e feminino, os campeonatos juvenis e o Campeonato Mundial Open Club, uma partida global entre as principais marcas de cada continente.
No entanto, as equipas europeias continuarão a competir em competições regionais totalmente controladas pela UEFA, como a Liga dos Campeões e o Campeonato da Europa.
O polêmico plano de Infantino visa agrupar os enormes direitos de transmissão, emissão de ingressos e patrocínio da Copa do Mundo em uma nova subsidiária privada chamada FIFA Forward Enterprise.
“Ele está lutando para manter as coisas estáveis”, disse uma fonte próxima à UEFA de Infantino. “A única coisa unificadora sobre ele é que todo mundo o odeia. Mas ele é tão delirante que não acha que isso seja verdade.”
A medida marca uma escalada impressionante na guerra civil global do desporto, em meio à raiva causada por um acordo multibilionário que irá encher os bolsos de um grupo de private equity próximo do presidente Trump e da sua esposa, a família Kushner.
O plano de private equity de Infantino, no qual o gigante bancário norte-americano JPMorgan desempenha um papel consultivo, ainda precisa da aprovação dos 211 países membros da FIFA, incluindo os Estados Unidos.
Se aprovada, a Thrive Eternal – uma empresa americana de capital de risco fundada por Joshua Kushner, irmão do genro de Trump, Jared Kushner – deverá liderar o grupo de investidores e comprar uma participação de 20% por pouco mais de 4,2 mil milhões de dólares.
O Post solicitou comentários da UEFA, FIFA, Thrive Capital e JPMorgan.
Infantino estabeleceu uma relação estreita com o atual comandante-em-chefe, entregando-lhe mesmo o seu primeiro Prémio FIFA da Paz, depois de não ter conseguido ganhar o Prémio Nobel da Paz.
A ameaça de boicote surge após semanas de escrutínio da relação entre os dois homens.
No início deste mês, Trump admitiu que ligou diretamente para Infantino para pedir à FIFA que considerasse o cartão vermelho emitido ao atacante americano Folarin Balogun durante a Copa do Mundo, uma medida que anulou com sucesso a suspensão obrigatória do jogador.
Para adoçar o negócio, Infantino oferece um salário enorme. O ex-advogado prometeu aumentar os pagamentos de desenvolvimento para federações menores de US$ 8 milhões para impressionantes US$ 20 milhões até 2030, apresentando a captura de dinheiro como uma “democratização” do futebol.
Mas a reacção repercutiu das páginas desportivas para os corredores do governo em toda a Europa, deixando os políticos furiosos com a flagrante corporatização de uma instituição cultural.
“Deixe-me dizer isto francamente. O futebol não pertence aos investidores”, ressoou nas redes sociais o primeiro-ministro britânico de esquerda, Andy Burnham, na quarta-feira. “A Copa do Mundo não é um produto. É o maior torneio do esporte mundial e nunca foi de ninguém para vendê-lo.”
O comissário desportivo da UE, Glen Micallef, criticou veladamente a cultura desportiva corporativa americana, dizendo aos jornalistas: “Isto não é basebol. O Campeonato do Mundo da FIFA continua a ser o maior torneio desportivo do planeta. A comercialização implacável do futebol tornou-se corrosiva.”
Dado que a FIFA opera como uma grande empresa europeia, deve cumprir as rigorosas leis antitrust da União Europeia. As recentes decisões dos tribunais da UE deixam claro que as organizações desportivas não podem usar o seu poder para agir como monopólios ilegais e contornar as regras do mercado livre.
Até mesmo a normalmente reservada Federação Inglesa de Futebol apoiou o boicote, criticando a FIFA pela “falta de processo e governação”. Hans-Joachim Watzke, vice-presidente da associação alemã de futebol e ex-CEO do gigante alemão Borussia Dortmund, ecoou a raiva do continente, chamando a operação de private equity de “ataque direto ao futebol”.
Infantino causou consternação entre alguns torcedores europeus ao defender “preços dinâmicos” que forçaram os torcedores a sair dos estádios devido ao aumento vertiginoso dos preços dos ingressos.
E esta não é a primeira vez que nações europeias manifestam desprezo pelos seus esforços para colocar dinheiro privado em jogo.
Em 2018, Infantino fez um acordo de 25 mil milhões de dólares com um consórcio que incluía o SoftBank do Japão para lançar um Campeonato Mundial de Clubes renovado e uma nova Liga Global das Nações, mas a proposta foi rapidamente abandonada devido à forte oposição da UEFA.
A próxima Copa do Mundo FIFA masculina, marcada para 2030, será sediada principalmente pela Espanha, Portugal e Marrocos. Para marcar o 100º aniversário do torneio, as três primeiras partidas acontecerão na América do Sul, sediadas por Uruguai, Argentina e Paraguai. A Copa do Mundo mais recente acontece em 2026, co-sediada pelos EUA, México e Canadá
