Para Deborah Grimmer, ir trabalhar às vezes significa jogar bingo. Como elemento de ligação da comunidade com a iniciativa Rural at Heart da American Heart Association, Grimmer sabe que construir confiança é uma parte essencial do seu trabalho. No início, ela pode pensar que está ocupada demais para jogos de salão, mas sentar-se com membros mais velhos da comunidade em centros para idosos a ajuda a atendê-los melhor. Isto incentiva-os a recebê-la na sua comunidade, tornando-os mais propensos a ouvi-la quando ela sugere fazer um exame de pressão arterial ou substituir manteiga por ervas e especiarias numa receita. Uma vez ela até recebeu um convite para o aniversário de 100 anos de uma mulher.
“É divertido servir os membros mais velhos da comunidade e vê-los trabalhar uns com os outros”, diz Grimmer. “Eles são sempre muito receptivos quando sabem que estou lá para ajudá-los. Em um centro de idosos, há um homem mais jovem que vem com a mãe e me ajuda a distribuir os papéis, e muitas vezes há música tocando ao fundo.
No seu papel de conectora da comunidade, Grimmer atinge principalmente os idosos em centros de idosos, onde fornece educação e recursos para os ajudar a melhorar a sua saúde cardiovascular – exames e gestão da pressão arterial, formação em RCP, orientações sobre nutrição e alimentação saudável e muito mais, dependendo das necessidades identificadas.
“Nosso objetivo é alcançá-los onde eles estão”, diz ela. “Às vezes recebo resistência – especialmente quando estou discutindo alimentação saudável ou mudanças na dieta – mas então simplesmente mudo de assunto para algo sobre o qual eles realmente querem falar – ‘fale-me sobre o seu chapéu’, por exemplo.
Movendo-se na velocidade da confiança
Fundada em 2021 como HeartCorps, a Rural at Heart visa fortalecer as comunidades rurais e tribais, removendo barreiras aos cuidados, expandindo o acesso aos recursos e capacitando os residentes para assumirem o controle da sua saúde. Segundo Diamond LeSane, diretor do programa nacional Rural at Heart, a iniciativa está atualmente ativa em aproximadamente 35 comunidades em todo o país. Os Conectores Comunitários são essenciais para a missão do programa, pois funcionam como um híbrido entre um agente comunitário de saúde e um navegador de saúde, e são quase sempre provenientes das comunidades que servem.
“Nosso trabalho avança na velocidade da confiança, portanto, ter uma pessoa local para ajudar a facilitar o trabalho e que é culturalmente sensível foi realmente poderoso”, diz LeSane. “Como as comunidades conectadas geralmente estão localizadas em organizações estabelecidas e confiáveis, elas têm um público integrado. Elas também podem colaborar com seu site para qualquer divulgação externa e aprender intervenções baseadas em evidências por meio de seu treinamento na American Heart Association.”
De acordo com os Institutos Nacionais de Saúde, os idosos nas zonas rurais enfrentam um risco significativamente maior de doenças cardíacas e insuficiência cardíaca do que os residentes urbanos e têm taxas de mortalidade mais elevadas devido a determinantes sociais como a pobreza, a falta de acesso a cuidados especializados, o isolamento geográfico e taxas mais elevadas de tabagismo, hipertensão arterial e obesidade. Curiosamente, as comunidades rurais também têm uma força importante que as ajuda a enfrentar estes desafios.
“As comunidades rurais têm alguns dos mais altos níveis de coesão social – esse é um dos seus pontos fortes”, diz Jessica Donze Black, vice-presidente sênior de saúde comunitária da American Heart Association. “Com isso vêm as normas culturais e a sensação de que todos se conhecem. Ter uma abordagem que respeite isso e reflita o valor desse relacionamento é essencial. A chave é conhecer as pessoas e identificar o que é importante para elas.”
Respeitando a soberania
Nas comunidades tribais, a confiança e a sensibilidade cultural são especialmente vitais. Ligação Comunitária Vanessa Locklear trabalhou com a Tribo Lumbee da Carolina do Norte durante três anos – uma escolha natural para ela, pois tem experiência como educadora e também é membro da tribo. Esta familiaridade ajudou-a a envolver os grupos mais velhos da tribo, cuja aprovação foi essencial para uma maior aceitação e adopção de práticas de estilo de vida mais saudáveis entre os membros.
“Adoro trabalhar com idosos porque eles estão ansiosos para aprender”, diz Locklear. “Eles podem não confiar em você no início, mas quando veem que você está aqui para ajudá-los, eles ficam entusiasmados e apaixonados e tentarão coisas novas. Eu os abordo como se estivesse aqui como um parceiro para ajudá-los e aprendemos juntos.
Respeitar a tradição e a cultura e, ao mesmo tempo, incentivar pequenas mudanças no estilo de vida ajudou Locklear e outras comunidades em áreas tribais a orientar os idosos que inicialmente resistiram à mudança para um caminho mais saudável. Por exemplo, muitos idosos inicialmente estremecem quando confrontados com a perspectiva de mudar a sua dieta, com LeSane a sublinhar a importância da soberania alimentar tribal e a querer evitar dizer a alguém como devem ou não comer.
“Queríamos mostrar-lhes como podem reaproveitar certos itens de uma forma mais saudável, que lhes permita manter as suas tradições, mas também manter hábitos mais saudáveis”, diz LeSene. “Costumamos dizer que o mensageiro é quase tão importante quanto a mensagem. Vimos isto como uma oportunidade fantástica de envolver alguém que já tem uma confiança inerente nesta comunidade, ensinar-lhe como abordamos as coisas e permitir-lhe a flexibilidade com a nossa formação e apoio para mudar não a nossa ciência, mas a forma como transmitimos a mensagem para que a comunidade a aceite.”
Focando no que importa
Nos últimos anos, mais idosos rurais expressaram o desejo de envelhecer no local, permanecer na sua comunidade e viver de forma independente na velhice. De acordo com Black, a iniciativa Rural at Heart apoia estes esforços através de parceria com a National Rural Aged Care Initiative e concentrando-se no Quadro 4Ms para Cuidados Informados sobre a Idade. Os 4Ms – O que importa, medicamentos, mentalidade e mobilidade – servem como base dos Sistemas de Saúde Amigáveis aos Idosos, uma iniciativa baseada em evidências da Fundação John A. Hartford, do Institute for Healthcare Improvement e da American Hospital Association, concebida para melhorar os cuidados aos idosos. Através de iniciativas como Rural at Heart, a American Heart Association ajuda os idosos a melhorar a sua qualidade de vida geral.
“Outra parte que surgiu é o compromisso com a comunidade local”, diz Black. “Ser capaz de nos conectar com recursos e pessoas da comunidade ajudou a facilitar o trabalho que estamos fazendo. Muito desse trabalho está centrado em torno da 4M. As pessoas querem envelhecer no local, por isso queremos usar os recursos existentes da comunidade para ajudá-las a fazer isso.”
Para as pessoas que se ligam à comunidade, a iniciativa também oferece uma oportunidade de ajudar os idosos que conhecem e amam a lidar com graves problemas de saúde. No caso de Grimmer, a motivação é dupla: seu pai faleceu recentemente após uma longa batalha contra uma doença cardiovascular, enquanto sua filha recebeu tratamento que salvou vidas quando criança devido a um defeito cardíaco.
“Ela é adulta agora, mas na terceira série pegou um pequeno quadrado de Teflon na cozinha da escola e disse: ‘Isso está em meu coração’”, lembrou Grimmer. “Ela era uma pequena embaixadora antes de eu saber que faria este trabalho.
“É o melhor trabalho que já tive”, acrescenta Locklear. “Eu estava na educação e antes disso trabalhei em um hospital – a área de saúde era minha vida. Poder vir aqui e fazer o que amo, tudo em um só, e retribuir à minha própria comunidade é uma verdadeira bênção na minha vida.”
Este artigo foi criado como parte da Iniciativa Nacional de Envelhecimento Rural, uma parceria entre a NRHA e a Fundação John A. Hartford.
Conectando comunidades para melhorar a saúde cardíaca
Associação Americana do Coração Iniciativa Rural no Coração fortalece as comunidades rurais e tribais, removendo barreiras aos cuidados, expandindo o acesso aos recursos e capacitando os residentes para assumirem o controle da sua saúde.
Saiba mais sobre a iniciativa Rural at Heart da American Heart Association e descubra como você pode apoiar os parceiros comunitários em seu trabalho.
O Iniciativa Nacional para a Proteção da Idade nas Zonas Rurais é um esforço colaborativo entre a Associação Nacional de Saúde Rural e a Fundação John A. Hartford para desenvolver recursos, parcerias e estratégias para construir cuidados adequados à idade para um em cada cinco idosos que vivem em áreas rurais.
