Dado que as tecnologias digitais de saúde em rápido avanço prometem melhorar o acesso e os resultados, muitas pessoas correm o risco de ficar para trás.
As populações mal servidas, incluindo aquelas que estão geograficamente remotas, economicamente desfavorecidas ou digitalmente mal servidas, enfrentam uma divisão digital na saúde – desigualdade na capacidade de aceder, utilizar e beneficiar das tecnologias de saúde.
Por exemplo, os pacientes em comunidades rurais sem banda larga fiável muitas vezes não têm acesso a serviços de telessaúde. Como resultado, eles faltam ao trabalho e às viagens para consultar o médico, ou simplesmente não vão.
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“Quando essas barreiras existem, as pessoas atrasam o atendimento”, diz Michael Archuleta, CIO da Hospital Monte São Rafael em Trinidad, Colorado. “Os pacientes muitas vezes não procuram tratamento até ficarem doentes o suficiente para precisarem de uma visita de emergência”.
Mas a tecnologia de cuidados de saúde pode ajudar a colmatar o fosso digital na saúde. Os líderes de TI trabalham para implementar tecnologias complexas, garantindo ao mesmo tempo que a implementação não exacerba inadvertidamente as disparidades existentes no acesso e nos resultados.
“É nossa responsabilidade como líderes de saúde garantir que a inovação chegue a todos os pacientes”, afirma Archuleta. “A tecnologia deveria ser o grande equalizador.”
Dividindo a saúde digital pelos números
O rendimento, a localização e a idade, também conhecidos como determinantes sociais da saúde, desempenham um papel no acesso digital – e, na verdade, na exclusão digital da saúde.
Os americanos com rendimentos familiares mais baixos têm muito menos probabilidade do que os americanos com rendimentos mais elevados de ter banda larga em casa: 54% dos agregados familiares ganham menos de 30.000 dólares por ano, em comparação com 94% daqueles que ganham mais de 100.000 dólares, de acordo com o estudo. Centro de Pesquisa Pew. E os residentes rurais têm uma probabilidade significativamente menor de subscrever banda larga doméstica do que os residentes suburbanos (71% vs. 84%).
Embora os americanos de baixos rendimentos sejam mais propensos a depender dos seus smartphones para aceder à Internet (34% das pessoas de baixos rendimentos em comparação com apenas 4% das pessoas de rendimentos elevados), os adultos com 65 anos ou mais são os menos propensos a possuir um smartphone (78%), em comparação com quase todos os adultos com menos de 50 anos (97%).
“A exclusão digital é muito mais do que o acesso à Internet”, diz Archuleta. “É realmente uma questão de oportunidade.”
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Telessaúde e banda larga: a camada de infraestrutura da equidade nos cuidados de saúde
Tal como qualquer tecnologia de saúde, a telessaúde ilustra os desafios envolvidos na redução do fosso digital na saúde. “A telessaúde mudou completamente o que é possível para quase todos os grupos de saúde e especialmente para a América rural”, diz Archuleta.
Mas a telessaúde é tão boa quanto a infraestrutura por trás dela.
De acordo com Alan Morgandiretor executivo da Associação Nacional de Saúde Ruralmelhorar a infraestrutura para telessaúde e outras tecnologias digitais exigirá parcerias público-privadas que possam alavancar recursos federais e estaduais. Os estados podem receber fundos federais, observa ele, de US$ 50 bilhões Programa de transformação da saúde rural para ajudar a expandir a telessaúde, entre outras inovações.
“O acesso é uma questão sistémica, muito além de qualquer clínica, hospital ou sistema de saúde individual”, diz Morgan.
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Monitoramento remoto de pacientes para populações carentes
Quando confrontados com barreiras ao tratamento, os pacientes com doenças crónicas muitas vezes ficam gravemente doentes antes de procurarem cuidados médicos. Para evitar tais cenários, os sistemas de saúde estão a implementar dispositivos de monitorização remota de pacientes que rastreiam a saúde dos pacientes nas suas casas e podem enviar alertas para sistemas de registos de saúde electrónicos.
“Podemos identificar alterações precocemente e intervir antes que os pacientes cheguem ao pronto-socorro”, diz Archuleta. “A RPM está mudando a assistência médica de reativa para proativa.”
Como o RPM fornece aos médicos informações contínuas, os pacientes não precisam percorrer longas distâncias para consultas de rotina.
“O RPM ajuda os pacientes a assumir o controle de sua própria saúde para que possam monitorar sua saúde em tempo real com seus médicos para fazer escolhas saudáveis”, diz Morgan.
Ferramentas de IA que reduzem as barreiras linguísticas e de deficiência
Uma forma de muitos hospitais preencherem as lacunas no atendimento é contratando intérpretes no local que falem os idiomas que seus pacientes falam. O serviço de tradução, diz Morgan, é “um dos custos administrativos mais significativos para os hospitais rurais”.
As ferramentas de IA reduzem essas barreiras. Essas ferramentas fornecem tradução de idiomas em tempo real durante conversas clínicas, facilitando a comunicação entre profissionais e pacientes que falam idiomas diferentes. A IA também ajuda pacientes com deficiência por meio de recursos de acessibilidade, como reconhecimento de fala, assistência por voz e conversão de texto em fala.
Uma ferramenta de IA, a documentação ambiental, “mudou o jogo no setor de saúde”, diz Archuleta. “Isso permite que os provedores se concentrem no paciente e não no computador.”
Soluções móveis de saúde para pacientes rurais e de baixa renda
Muitos pacientes não possuem computadores, mas possuem smartphones. É por isso que é fundamental que os sistemas de saúde utilizem aplicações móveis que permitam aos pacientes agendar consultas, rever resultados de testes, receber lembretes de receitas, comunicar com os seus prestadores e participar em visitas virtuais.
“O smartphone se tornou uma das ferramentas de saúde mais importantes que temos”, diz Archuleta.
Os wearables, outra solução móvel, têm ganhado cada vez mais interesse na comunidade médica. Em uma pesquisa global com médicos realizada pela Associação Médica Americana97% relatam visualizar dados em dispositivos vestíveis. Mas também reportam barreiras estruturais à adoção, com menos de 6% a integrar dados portáteis em fluxos de trabalho.
Medindo o impacto da tecnologia na equidade na saúde
Para determinar se uma tecnologia está a ajudar a aliviar, em vez de aprofundar, a exclusão digital, os sistemas de saúde devem medir o seu impacto nos resultados dos pacientes.
O Archuleta leva em consideração indicadores como internações hospitalares, readmissões e não comparecimentos. Analisa o uso da tecnologia pela população para ver, por exemplo, se pacientes rurais usam telessaúdese os idosos tiverem acesso a serviços digitais e se as comunidades desfavorecidas beneficiarem na mesma proporção que todas as outras pessoas.
A sua equipa também ajuda a tornar a tecnologia mais inclusiva, envolvendo pacientes, médicos e membros da comunidade no início da fase de planeamento de qualquer adoção de tecnologia. Sua equipe testa novas tecnologias com diferentes populações antes da implantação generalizada.
“O futuro da saúde não consiste simplesmente na implementação de mais tecnologia”, diz Archuleta. “Trata-se de implantar tecnologia para beneficiar todos os pacientes, independentemente de onde moram, quanto ganham ou quão confortáveis estão com as ferramentas digitais”.
