Na semana passada, quando a Casa Branca anunciou que membros do gabinete do presidente Donald Trump estavam a lançar contas no TikTok, instou os utilizadores a não “perderem um segundo de hype” porque a administração estava a “MATAR os trabalhadores americanos e o TikTok”. O secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., declarou em sua primeira postagem oficial que estava “tornando o TikTok saudável novamente”, enquanto imagens dele fazendo flexões e manipulando cobras tocavam “More Than a Feeling” de Boston. O secretário de Assuntos dos Veteranos, Doug Collins, prometeu adaptar seu TikTok aos interesses “únicos e relevantes” dos veteranos, o que até agora nos trouxe algumas animações ASMR geradas por IA e destaques da NFL. A conta do Departamento de Justiça publicou muitos posts de alerta sobre cartéis e criminosos imigrantes, e vê o procurador-geral em exercício, Todd Blanche, como um farol da lei e da ordem. Outros responsáveis de Trump estão a apresentar a sua chegada ao TikTok como um serviço público, uma forma de falar diretamente com os eleitores e divulgar informações políticas sem que os meios de comunicação confundam a mensagem. Com as eleições intercalares a aproximarem-se e o índice de aprovação de Trump a rondar os 40%, a Administração talvez espere alimentar o maior número possível de algoritmos. MAGA conteúdo possível, recorrendo ao TikTok para energizar uma base cujo entusiasmo havia diminuído à luz do segundo e último mandato de Trump.
A aprovação do TikTok pela administração segue-se a anos de esforços bipartidários para proibir a plataforma por questões de segurança nacional. As autoridades dos EUA alegam há muito tempo que a ByteDance, criadora do TikTok com sede em Pequim, explorou dados de usuários dos EUA e manipulou conteúdo para influenciar política, em coordenação com o governo chinês (uma alegação que a empresa negou). Em janeiro de 2025, depois que a Suprema Corte confirmou uma lei assinada pelo presidente Joe Biden exigindo que a ByteDance alienasse as operações da TikTok nos EUA, a plataforma ficou offline nos EUA por várias horas, deixando os criadores de conteúdo em estado de pânico. Por um momento, pareceu o fim de um aplicativo de mídia social que definiu uma geração e uma conclusão anticlimática para uma história que durou muitos anos. Contudo, Trump percebeu uma oportunidade de negócio; no seu primeiro dia de regresso à Casa Branca, assinou uma ordem executiva para adiar o encerramento e anunciou que uma “joint venture” sediada nos EUA deteria em breve 50% da propriedade da aplicação. “Basicamente, com o TikTok, tenho o direito de vendê-lo ou fechá-lo”, disse ele após assinar o pedido. Nos meses seguintes, surgiu um consórcio que incluía a Oracle, a gigante tecnológica co-fundada pelo bilionário conservador Larry Ellison; a empresa de private equity Silver Lake; e MGX, um fundo de investimento apoiado pelos Emirados Árabes Unidos com laços de criptomoeda com a família Trump. As preocupações sobre o estatuto do TikTok como intruso estrangeiro na recolha de dados deram lugar a uma nova preocupação: a aplicação é agora propriedade de um importante doador republicano e de investidores privados com ligações diretas a Trump. “Se eu pudesse, faria cem por cento MAGA-relacionado”, disse Trump, referindo-se ao feed do aplicativo, depois que a nova estrutura de propriedade do TikTok foi anunciada oficialmente.
Embora Trump tenha reivindicado vitória no acordo – “Eu salvei o TikTok, então você me deve muito”, declarou ele, em um discurso comemorativo dirigido aos “jovens do TikTok” – permanecem dúvidas sobre o envolvimento contínuo da ByteDance nas operações da plataforma. Por exemplo, não está claro quanta influência a empresa chinesa tem sobre o algoritmo de recomendação do TikTok e quanto acesso ela tem aos dados dos usuários dos EUA. Timothy Edgar, professor de Direito de Harvard e especialista em segurança cibernética, argumentou que, desde a mudança de propriedade, alguns riscos à segurança nacional tornaram-se “ainda piores”. Este desenvolvimento é ainda mais complicado pelo desmantelamento da Comissão Federal de Comércio por Trump, que agora tem poucos incentivos para investigar violações de privacidade ou abusos de protecção do consumidor cometidos por empresas tecnológicas, especialmente aquelas que juraram lealdade a Trump. E assim vai: a linha entre os interesses governamentais e privados tornou-se ténue ao ponto de ser indistinguível durante o segundo mandato de Trump, com a política económica do Presidente a assemelhar-se a um sistema de clientelismo em vez de uma economia de mercado baseada em regras.
Depois de escolher a dedo a nova propriedade majoritária do TikTok, a Casa Branca agora também quer um público fiel para o aplicativo. Esta é certamente uma aposta que vale a pena – a proporção de adultos que utilizam os meios de comunicação tradicionais caiu significativamente ao longo da última década, e os sites de redes sociais tornaram-se a principal forma de milhões de americanos interagirem com um mundo de ideias e acontecimentos actuais. As mensagens políticas sempre tiveram um lugar natural no X e no Facebook, cujas interfaces convidam ao discurso baseado em texto, evidente em tópicos de comentários que amplificam conflitos e visões extremistas. O TikTok entrou no ecossistema como um animal diferente. Este aplicativo facilita a junção de videoclipes e a sobreposição de áudio e texto, seu conteúdo é otimizado para telas verticais de smartphones e a rolagem infinita é possível. Foi assim que o TikTok se tornou sinônimo de rotinas de dança e dublagens – uma coleção de remixes virais e vídeos de reação, esquetes cômicos e tutoriais de culinária, resenhas de maquiagem e histórias da vida real. Embora o TikTok continue associado à Geração Z e à cultura jovem, o público do aplicativo se expandiu muito além de seu grupo demográfico original e agora atrai qualquer pessoa interessada em uma variedade de vídeos curtos personalizados por algoritmos.
