As “aquisições de adolescentes”, grandes reuniões espontâneas muitas vezes orquestradas através das redes sociais, estão a causar preocupação crescente nos Estados Unidos, à medida que conduzem cada vez mais à violência e aos tumultos.
O que começou como um convite online, como um panfleto no Instagram que atraiu Damarion Spann, de 18 anos, e milhares de outros a uma praia de Chicago para ouvir música e dançar, logo se intensificou.
Estes incidentes são frequentemente divulgados online e capturados em vídeos virais, representando um desafio significativo para o policiamento local.
As autoridades municipais estão sob crescente pressão para evitar tais reuniões, que têm sido associadas a tiroteios, roubos e vandalismo, especialmente porque se espera que o seu número aumente durante o verão.
As graves consequências ficaram evidentes durante o recente feriado de 4 de julho. Nove pessoas, incluindo um adulto, foram baleadas e feridas quando milhares de jovens se reuniram em Raleigh, Carolina do Norte.
Outros incidentes incluem um homem de 19 anos que foi baleado e morto durante uma aquisição em Pensacola, Flórida. Em Newport Beach, Califórnia, a polícia prendeu mais de 400 pessoas depois de terem sido atacadas com “morteiros explosivos e outros projéteis” enquanto dispersavam a multidão.
Mas Spann e outros adolescentes dizem que os incidentes foram mal compreendidos. Eles apontam para toques de recolher formais ou limites ao tamanho dos grupos em shoppings e cinemas, tornando mais difícil para os adolescentes se reunirem em grupos, exacerbando seus sentimentos de alienação à medida que aprendem remotamente durante a pandemia do coronavírus.
Como as cidades podem acompanhar as tendências das mídias sociais
As comunidades e a polícia de todo o país estão a trabalhar para identificar os organizadores, multar os pais envolvidos e impor toques de recolher.
Em Detroit, as autoridades disseram que “frustraram” 19 reuniões neste ano ao monitorar mudanças de horário e local coordenadas por jovens nas redes sociais, disse Teferi Brent, diretor do Gabinete de Bairros e Segurança Comunitária do prefeito.
“Observamos todo o comportamento e atividade das pessoas que manifestaram interesse em tentar assumir o controle e fazemos um bom trabalho para estarmos bem à frente da curva e sermos capazes de impedir muito disso”, disse Brent.
A vereadora Jessie Fuentes, que preside o subcomité de emprego juvenil da Câmara Municipal de Chicago, disse que o seu gabinete tem trabalhado para encontrar soluções que não dependam apenas da polícia, mas que se coordenem com os pais e membros da comunidade para prevenir conflitos ou crimes.
Blue Island, um subúrbio ao sul de Chicago, adotou uma tática diferente: multar os pais ou responsáveis e usar os fundos para pagar a limpeza após um incidente. Isso pode incluir destroços ou outros danos deixados para trás, como amassados em carros causados por dezenas de adolescentes rastejando sobre eles enquanto fugiam da polícia.
Uma abordagem mais dura foi adoptada noutros lugares, como na Florida, onde as autoridades estaduais afirmaram que os procuradores podem aplicar leis de extorsão se uma aquisição parecer ter sido facilitada por uma “rede organizada”, normalmente visando gangues ou crime organizado.
Mas alguns rejeitaram a ideia de que a ameaça de sanções legais severas poderia dissuadir as manifestações.
“O que sabemos sobre o desenvolvimento do cérebro dos adolescentes é que o risco não é um factor que impede os jovens de se envolverem em comportamentos de risco”, disse Melissa Milchman, directora executiva da apartidária Aliança pela Justiça Juvenil. Milchman acrescentou que as prisões em massa tendem a enredar pessoas que estão apenas em busca de diversão inocente, sem impedir que outros infringam a lei.
Adolescentes dizem que não há espaços seguros para eles se reunirem
Para Spann, a atenção recente dos meios de comunicação sobre estes eventos não conseguiu captar o apelo aos jovens.
“Você se sente como um jovem com liberdade, sem estar preso a nada”, disse Spann, que é negro. Nos eventos que frequentava, ele pôde conhecer pessoas que não via desde a oitava série.
Ele disse que os incidentes foram resultado direto de uma série de fechamentos de escolas nas comunidades negras de Chicago nas últimas décadas. Para evitar que as pessoas se reunissem, mesmo nas quadras de basquete, onde às vezes aconteciam brigas, as autoridades removeram as redes. Spann disse que sua mãe, que cresceu no mesmo bairro, costumava dizer como costumava ser fácil sair sem medo da violência armada.
Quando Spahn e seu grupo de amigos, em sua maioria negros, iam a shoppings em áreas mais ricas, os compradores muitas vezes olhavam para eles e os seguranças os incomodavam. Para evitar o escrutínio, Spann e seus amigos às vezes entravam furtivamente em shoppings ao ar livre ou em áreas centrais da cidade em grupos menores e em horários escalonados.
Em contraste, no mesmo espaço, Spann disse: “Se estou com meus amigos brancos, sinto que pertenço”.
Jeffrey Bernstein, psicólogo e autor, disse que o fascínio continua forte apesar dos perigos físicos associados às aquisições e à ameaça de multas e até de prisão.
“As crianças ainda fazem isso porque sentem que esta é a sua segunda família”, disse ele, “e isso realmente se torna o seu principal sentido de conexão”.
“Eles recebem coisas de seus colegas que não recebem de seus pais.”
Algumas cidades estão a tentar satisfazer esta procura de frente, em vez de reprimir através da aplicação da lei.
Em St. Louis, as autoridades começaram a levar alguns adolescentes para centros comunitários em vez de para a prisão, para que seus pais possam buscá-los; em Baltimore, as autoridades tentaram contar com as escolas públicas para fornecer alternativas. Em Chicago, Spann recebeu uma doação de US$ 11 mil da cidade e trabalhou com organizações sem fins lucrativos para organizar um evento para seus colegas no final do verão, em um esforço para fornecer à sua comunidade mais locais de encontro.
O que as cidades estão fazendo para lidar com as ‘aquisições de adolescentes’
Em abril, Daveion Page, 16 anos, de Detroit, estava entediado. Ele pegou o telefone e publicou uma postagem nas redes sociais promovendo a aquisição dos adolescentes. Centenas de adolescentes logo se aglomeraram em um local no centro da cidade e as brigas começaram tarde da noite. Durante outra aquisição em maio, um jovem de 14 anos foi baleado e ferido.
Após o incidente de Detroit em abril, Page disse aos repórteres que não tinha intenção de permitir que a aquisição de sua organização levasse à violência.
“Eu só quero sair de casa, me divertir, aproveitar o tempo com minha família, meus homens e mulheres”, disse Page em entrevista coletiva, acompanhado pela prefeita de Detroit, Mary Sheffield, e outras autoridades municipais.
Ele disse às autoridades municipais que os jovens poderiam responder se houvesse lugares mais seguros para se reunir.
Antes da aquisição, foram planejados US$ 1,5 milhão do orçamento da cidade para a programação de verão e para apoiar programas de prevenção da violência. Em resposta a estas aquisições, a cidade criou um Gabinete de Assuntos Juvenis para atender e ouvir os alunos nas escolas e estabeleceu um Conselho Consultivo Juvenil composto por adolescentes e jovens adultos.
“Nós os trouxemos para a mesa e os incluímos em nossa estrutura para identificar as necessidades e preocupações dos jovens da cidade”, disse Brent.
Em Detroit, uma liga de basquete aberta tarde da noite tornou-se um ponto de encontro alternativo para adolescentes e jovens adultos. Camisas e tênis são fornecidos pela prefeitura.
“Esta liga apenas me ajudou a encontrar algo para fazer”, disse Cameron Chandler, 21 anos, enquanto jogava basquete no centro recreativo.
Ele nunca havia se envolvido em uma aquisição, mas depois de um treino recente, tropeçou em uma perto de sua casa.
“Havia muitos policiais e algumas prisões foram feitas”, disse Chandler. “Você só precisa pensar: ‘Poderia muito bem ser eu’.”
