CHICAGO — Desde o momento em que o presidente Barack Obama pisou pela primeira vez no cenário nacional como senador calouro por Illinois, seus discursos e palestras tornaram-se um cartão de visita. Ele poderia inspirar e elevar, encorajar e apoiar uma nação.
No recém-inaugurado Centro Presidencial Obama, na zona sul de Chicago, na sexta-feira, ele fez isso novamente com muito menos palavras.
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Em uma aparição surpresa antes dos treinos do WNBA All-Star, Obama conversou longamente com a presidente da WNBA Players Association, Nneka Ogwumike, interrompendo a ligação para defender o pivô Jonquel Jones e perguntando sobre o bem-estar da filha de Breanna Stewart. Quando chegou a Caitlin Clark, ele se voltou para o elefante do fim de semana.
“Não deixe que toda essa bobagem te desanime”, disse Obama. “Sabe, eu sempre digo, uma das coisas mais sortudas para mim foi não ter ficado famoso até os 45 anos. Então, eu era um homem velho. Quer dizer, você tem a idade das minhas filhas.
O jogo de Clark sempre foi baseado na alegria e, embora ela tenha reiterado na sexta-feira que não a perdeu, não é um sentimento tão predominante como era quando ela liderou um time esquecido de Iowa até a Final Four consecutiva.
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Ela comemorou recentemente, como ela mesma observou brincando, seu aniversário de 24 anos e meio – um fato que ela só sabe porque compartilha uma data com o mascote da Febre. Numa idade que não está longe de poder votar, ela sente pressão a nível político.
“O presidente é provavelmente uma das melhores pessoas para entender como pode ser (os holofotes)”, disse Clark a um grupo de repórteres que incluía visitantes da China e do Brasil em outra profunda disputa da mídia All-Star. “Obviamente não estou no mesmo nível disso. Quero deixar isso absolutamente claro. Mas haverá algumas pessoas que te amam e algumas pessoas que te odeiam. E essa é apenas a realidade do mundo quando você chega em uma posição como esta.”
O ódio está em alta, um sentimento repetido com tanta frequência nos meses finais da terceira temporada de Clark na WNBA que perde o significado. A WNBA e a liderança sindical estão tomando medidas, reunindo-se pela primeira vez por videoconferência na terça-feira para discutir, em parte, as “mensagens racistas, odiosas e abusivas dirigidas aos jogadores”.
Os momentos notáveis incluíram tangencialmente Clark, que veio de Flagrant 2 avaliado retroativamente para Alyssa Thomas. Chelsea Gray compartilhou uma mensagem racista enviada a ela por um homem que apostou no jogo Aces-Fever. Qualquer coisa e tudo que Clark faz, ou potencialmente faz, ou pode fazer, é alimento para os lados jogarem tomates além das linhas partidárias.
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Tudo começou antes mesmo de Clark fazer sua primeira aparição pública nas festividades All-Star em Chicago. Houve um coluna critica seu fracasso que invocou Emmett Till. Ela era gritou por pular o início do tapete laranja na noite de quinta-feira e ir para casa em Iowa para arrumar o cabelo, quando ela estava lá para um evento da Fundação Caitlin Clark.
Enquanto o discurso e a especulação online giram em torno de Clark, o três vezes All-Star começou seu fim de semana mantendo-se fiel ao negócio de ser o nome. Ela respondeu quase 30 minutos de perguntas, tanto sérias quanto engraçadas, uma típica chicotada All-Star que ela manobrou tão bem quanto antes.
Existem diversas versões de Caitlin Clark, uma linha divisória que Obama certamente conhece bem. Eles aparecem em momentos diferentes e alguns nem compartilham. Seu PR é um deles, dar apenas o suficiente, sem dar muito. A dura concorrente disse que suas mãos estavam suadas e úmidas com o desempenho de Obama. Ela pediu uma foto, uma pergunta geralmente feita ao contrário.
Após o treino matinal, ela ficou de lado para completar o traje azul 2026 All-Star com um suéter, puxou o capuz sobre a cabeça e quebrou o novo colorway “White Label LX Promo” do Nike Caitlin 1. Ela passou pelo WNBA Live com outro parceiro de longa data, State Farm, para visitar os fãs. Depois de outra troca de roupa, ela subiu o Lago Michigan até o coração da cidade para um bate-papo ao lado da lareira que revelou a terceira linha de sua bola de basquete Wilson na loja principal de Chicago.
Caitlin Clark saltou de entrevista em performance e em entrevista durante as atividades All-Star de sexta-feira. (Foto AP/Paul Beaty)
(Foto AP/Paul Beaty)
Mais mídia. Parceiros para acordo de aprovação. A filha do gerente geral de Wilson, vestindo uma camisa do Indiana Fever. Essas são as pessoas reais com quem Clark mais se preocupa, e não os comentários constantes nos telefones de todos, e ela sabe qual parte de si mesma desempenhar. Eles venderão muitas bolas de basquete, disse ela em determinado momento durante a aparição de Wilson. Mais uma vez, como pela manhã, ela observa sua dedicação em inspirar meninos e meninas.
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Ela dá um soco aqui, outra piada ali. Sim, as novas bolas de basquete não têm poeira, mas por que elas acumulariam poeira? Vá e brinque! Quando sua conexão com o arremessador duas vezes campeão da NCAA e duas vezes MVP Teagan Kavan é mencionada, ela brinca secamente que está “certa”.
Seu pai, Brent, sorriu e acenou com a cabeça na primeira fila enquanto ela dizia que teria problemas quando criança quando jogasse bola dentro de casa. Ou quando ela destruiu a porta da garagem e bateu numa bola de tênis com sua raquete (de Wilson!). Sua mãe reage à lembrança de um projeto escolar em que ela listou seus objetivos como uma bolsa de estudos, chegar à WNBA e ganhar um Bernese Mountain Dog.
Isso é o que todos deveriam esperar de Clark, um jogador que seus companheiros sempre descrevem como bobo, engraçado e atencioso.
“Definitivamente há um equívoco sobre quem ela é como pessoa”, disse Kelsey Mitchell, colega de equipe do Fever.
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Na quinta-feira, StudBudz ligou para Clark pedindo ajuda novamente em sua popular transmissão ao vivo All-Star, uma piada corrente de que seu status pode ajudá-los a sair de qualquer situação difícil. Clark retribuiu o favor na sexta-feira, levando uma rebatida antes de pousar em Courtney Williams como uma All-Star com quem ela está mais animada para jogar, que não é Mitchell ou Aliyah Boston.
“Mesmo entrando no ônibus esta manhã, todo mundo está saindo um pouco”, disse Clark. “Não Courtney. Ela está animada e pronta para ir.”
Mas, como Caitlin Clark na WNBA neste exato momento, ela acrescentou: “Mas, honestamente, pessoal. Acho divertido poder jogar com outras pessoas e, obviamente, com pessoas que ainda são habilidosas e talentosas no que fazem.”
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Williams e Natasha Hiedeman, uma companheira de equipe extra “honorária” na mente de Clark, são frustrantes ou cativantes online, dependendo do ponto de vista de cada um. Williams usava o botão de bloqueio constantemente, embora tenha dito na sexta-feira que há momentos em que ela precisa informar às pessoas que há uma pessoa real por trás da conta.
O problema das redes sociais é que todos vivemos uma versão de um reality show, mesmo aqueles que não querem. As imagens mais inócuas podem ser vistas por alguém a 8.000 quilômetros de distância em segundos, enquanto as conclusões são tiradas com a mesma rapidez. E na sexta-feira, o show não autorizado de Clark continuou a atingir novos patamares antes mesmo de Obama ter saído do prédio, enquanto suas palavras e intenções permanecerão com ela pelo resto de sua vida.
