Apesar dos esforços contínuos da Califórnia para simplificar a votação e aumentar a participação, quase 150.000 votos por correio foram rejeitados nas mais recentes primárias de junho da Califórnia, um aumento significativo em relação às eleições anteriores.
O enorme aumento destaca os desafios contínuos no processo eleitoral do estado, que há muito é criticado pelo seu ritmo lento de contagem de votos, que pode se arrastar por semanas.
O estado implementou uma série de medidas destinadas a tornar a votação mais conveniente, incluindo o envio automático de um boletim de voto a cada eleitor registado.
Essas cédulas enviadas pelo correio serão contadas mesmo que cheguem dentro de sete dias do dia da eleição, desde que sejam carimbadas com a data da eleição.
No entanto, o principal motivo do aumento das recusas é o atraso, segundo a Secretaria de Estado. Os especialistas em votação suspeitam que o principal problema é que as cédulas foram postadas após o dia da eleição, o que as torna inelegíveis para contagem.
Acredita-se cada vez mais que as mudanças no Serviço Postal dos Estados Unidos (USPS) são um fator no momento de aplicação desses importantes carimbos postais.
Nas eleições de junho, 148.241 cédulas enviadas pelo correio foram rejeitadas, representando 1,73% de todas as cédulas enviadas pelo correio.
Esse número é superior aos 108.982 votos pelo correio rejeitados nas primárias de 2024, quando a taxa de rejeição foi de 1,56%.
Em 2022, 105.818 cédulas enviadas pelo correio foram invalidadas durante as primárias, uma proporção semelhante à das primárias de 2024. Só o atraso resultou em 93.479 votos rejeitados em junho, tornando-se a maior categoria de desqualificação até o momento.
Isso representa um aumento em relação aos cerca de 70.000 nas primárias de 2022 e aos 76.000 nas primárias de 2024, apesar da participação relativamente menor nas eleições anteriores.
Kim Alexander, presidente da apartidária Fundação dos Eleitores da Califórnia, expressou séria preocupação com o recente aumento nas rejeições de votos.
Ela acredita que isso, juntamente com a evolução do processo postal, pode ter algo a ver com o aumento da votação tardia, à medida que muitos eleitores adiam as suas decisões na disputada corrida para governador.
“As cédulas rejeitadas devido ao atraso são principalmente porque foram postadas tarde demais para serem contadas, não porque chegaram tarde demais para serem contadas”, disse Alexander.
Mindy Romero, diretora do Centro para a Democracia Inclusiva, acrescentou que o número crescente de rejeições tardias “realmente exige que se pergunte porque é que isto está a acontecer”, levando a uma análise mais detalhada das causas profundas.
Os legisladores também expressaram preocupação com as mudanças no USPS. Em Janeiro, um grupo de senadores norte-americanos, na sua maioria democratas, escreveu ao Serviço Postal alertando que as mudanças no tratamento do correio poderiam afectar as datas dos carimbos postais num ano eleitoral crítico que determinará o controlo do Congresso.
A política atualizada da agência afirma que os carimbos postais podem refletir a data em que a correspondência foi processada em um centro de processamento, em vez da data em que a correspondência foi originalmente recebida.
Com a recente consolidação, estes centros tendem a ficar mais distantes de certas comunidades, agravando potencialmente os atrasos. Num desenvolvimento relacionado, dois democratas de Wisconsin, a senadora norte-americana Tammy Baldwin e o governador Tony Evers, apelaram ao serviço postal em Abril para resolver os atrasos que fizeram com que centenas de boletins de voto chegassem ao estado após o dia das eleições.
No início deste ano, as autoridades eleitorais da Califórnia instaram os eleitores a enviarem suas cédulas o mais cedo possível, citando possíveis desacelerações nos Correios dos EUA.
Além do atraso, quase 44 mil cédulas foram rejeitadas devido a desencontros de assinaturas, enquanto mais de 8,3 mil cédulas foram devolvidas sem nenhuma assinatura nos envelopes.
Outras razões incluem o eleitor já ter votado (743 casos), uma cédula faltando no envelope de devolução ou múltiplas cédulas devolvidas em um envelope.
Os dados não fornecem detalhes sobre esses votos incontáveis por inscrição partidária. Geograficamente, o condado de Tulare, localizado no Vale Central, com desenvolvimento agrícola, teve a maior taxa de rejeição de votos por correio em junho, com 3,52%.
Isto foi seguido por Alpine County ao sul de Lake Tahoe e Merced County, também no Vale Central, ambos com 3,36%.
A Califórnia é conhecida por sua contagem lenta de votos, em contraste com estados como Flórida e Texas, que terminaram a contagem de votos rapidamente. Donald Trump já usou a prolongada contagem de votos da Califórnia para criticar a eleição do estado, e seu Departamento de Justiça lançou uma investigação sobre as eleições no condado de Los Angeles.
Em junho, um juiz federal bloqueou uma ordem executiva de Donald Trump que teria criado listas de eleitores federais e limitado a elegibilidade para cédulas por correio. Apesar destas controvérsias, a votação por correio ganhou popularidade bipartidária, e um relatório da Brookings Institution de 2025 concluiu que os casos de fraude na votação por correio eram mínimos, cerca de 4 em cada 10 milhões de votos por correio lançados, sugerindo que, apesar dos desafios operacionais, a integridade do sistema permanece em grande parte intacta.
