CHICAGO – A estrela do Liberty, Jonquel Jones, levantou na noite de sábado o troféu All-Star MVP acima de sua cabeça, fazendo a multidão do United Center aplaudir ainda mais alto.
Momentos depois, ela dedicou o prêmio à sua falecida tia, Marilyn Anita Knowles.
“Significa muito ganhar o MVP no All-Star Game”, disse Jones depois de levar o time de Teresa Weatherspoon à vitória por 129-122 diante de um público recorde do WNBA All-Star de 19.783 torcedores. “Muitos grandes jogadores vieram antes e fizeram isso. … Nova York significa muito para mim e cada vez que visto a camisa. Eu sei que represento uma cidade que ama este jogo e os jogadores que vieram antes de mim realmente abriram o caminho, então acho que é muito importante vir aqui esta noite e jogar de uma forma que represente bem o jogo.
Jones quase não foi a Chicago neste fim de semana depois de ganhar sua sexta seleção All-Star nesta temporada porque o serviço memorial de sua tia também aconteceu no sábado. Ela conversou com a família antes de decidir sair e sentiu paz ao saber que estaria lá quando espalhassem as cinzas da tia.
“Minha tia significa muito para mim”, disse Jones, que se lembra com carinho de vê-la cozinhar. “Ela era uma das matriarcas da nossa família e lembro de tantas festas grandes, festas de família, reuniões de família que aconteciam na casa dela e ela tinha muita vontade de reunir todo mundo.”
Jogando seu sexto All-Star Game e o primeiro desde 2024, Jones acumulou 22 pontos, 13 rebotes e oito assistências saindo do banco. Ela receberá um prêmio de US$ 20.000 por ser nomeada MVP do jogo, juntamente com um bônus de US$ 15.000 por participar do jogo.
A estrela viral Caitlin Clark elogiou seu companheiro de equipe Jones no fim de semana.
“JJ é incrível e ela é uma alma tão boa”, disse Clark. “Ela é uma boa pessoa, ela é muito realista. Ela é engraçada e gentil.”
Jones é o quarto jogador na história da liga a vencer o MVP na temporada regular, finais e All-Star Game, juntando-se a Lisa Leslie, Candace Parker e Maya Moore.
A outra All-Star do Liberty, Breanna Stewart, terminou com seis pontos, 13 rebotes e sete assistências para a equipe de Cynthia Cooper-Dyke.
“Foi estranho”, disse Jones sobre jogar contra Stewart. “Durante o jogo, ela deu um chute e eu disse: ‘Sim, Stewie.’ E todo mundo estava olhando (para mim) e eu pensei: ‘Oh, merda, estamos em um time diferente.’ Então foi um pouco estranho, mas no final foi um aceno de All-Star e foi uma grande conquista, e ela foi alguém com quem construí um relacionamento… e realmente exemplificou o que significa ser um líder, o que significa ser uma superestrela em nossa liga e o que significa ser um grande ser humano.
Como a arbitragem inconsistente continua sendo um tema quente na WNBA, a comissária Cathy Engelbert anunciou um grande investimento que poderia ajudar a resolver alguns dos problemas persistentes.
A WNBA deve lançar um centro de replay centralizado no início da próxima temporada, disse Engelbert no sábado, antes do All-Star Game.
Engelbert disse que a liga aproveitará o centro de replay da NBA em Secaucus, NJ, permitindo que a WNBA revise os replays em tempo real durante os jogos.
“Este é um dos investimentos mais significativos que já fizemos em nossas operações de basquete”, disse Engelbert. “Este investimento de dezenas de milhões de dólares ajudará a trazer maior consistência, eficiência e transparência ao nosso processo de arbitragem, ao mesmo tempo que continuamos a melhorar a qualidade do jogo.”
Engelbert disse que a liga ainda está finalizando os detalhes operacionais do centro de replay.
Ainda não se sabe se a infraestrutura das oito arenas não pertencentes à NBA, que as equipes da WNBA agora chamam de lar, precisará ser redesenhada para lidar com as inovações Hawk-Eye da Sony que a NBA usa.
“Estamos muito entusiasmados com este projeto e com o valor que ele trará ao jogo”, disse Engelbert. “E temos muitas pessoas trabalhando nos bastidores para que isso aconteça no início da próxima temporada, então compartilharemos mais detalhes no próximo mês.”
Durante anos, a WNBA esteve interessada em implementar um relatório dos “últimos dois minutos” semelhante ao formato da NBA, que analisa cada chamada e não chamada nos dois minutos finais de um jogo.
“É outra grande alocação de capital ter um relatório L2M”, disse Engelbert. “Está definitivamente na lista (de tarefas), mas não há nada a relatar sobre isso.”
A WNBA encerrou uma investigação de anos sobre se o Las Vegas Aces violou as regras do teto salarial da liga – pelo menos por enquanto, disse Engelbert.
Engelbert disse que “neste momento não há provas suficientes para estabelecer uma violação do teto salarial”.
Engelbert disse que nenhuma disciplina será recomendada ou imposta.
“É claro que, se surgirem provas novas ou adicionais, continuaremos a investigar”, acrescentou ela. “Mas a integridade do nosso jogo é o número 1.”
A WNBA abriu uma investigação em maio de 2024, depois que a Autoridade de Convenções e Visitantes de Las Vegas disse que pagaria a cada jogador dos Aces US$ 100.000 por ano durante dois anos.
A lenda do Liberty, Teresa Weatherspoon, disse que “com certeza” assumiria outro cargo de treinador principal da WNBA.
“Nada impede o show”, disse ela. “Não sou a única pessoa no mundo que vê isso acontecer… Mas uma coisa sobre mim é que isso não me impede, nada me impede e eu sigo em frente.”
Weatherspoon serviu apenas uma temporada como técnico do Chicago Sky. Ela foi demitida depois que o time fez 13-27 em 2024.
