Os Estados Unidos e a Arábia Saudita chegaram a um novo acordo na quarta-feira que poderia fornecer-lhes capacidades de enriquecimento de urânio para os seus programas nucleares civis.
O secretário de Energia dos EUA, Chris Wright, e o ministro de Energia da Arábia Saudita, Abdulaziz bin Salman, assinaram formalmente um acordo de cooperação nuclear, conhecido como “Acordo 123”, bem como o que a administração Trump chama de “acordo bilateral de salvaguardas”.
O governo dos EUA não divulgou detalhes do acordo, mas a estrutura abre caminho para a construção de uma instalação de enriquecimento de urânio na Arábia Saudita, após estudos conjuntos entre EUA e Arábia Saudita, segundo duas pessoas familiarizadas com o assunto que falaram sob condição de anonimato.
“Estes acordos reflectem o compromisso partilhado dos nossos dois países em fortalecer a relação comercial entre os EUA e a Arábia Saudita e em alcançar a prosperidade interna e a segurança dos aliados no estrangeiro”, disse Wright num comunicado. “Fique tranquilo, esses acordos defendem os mais altos padrões de segurança nuclear e não-proliferação, ao mesmo tempo em que contam com tecnologia nuclear e cientistas de engenharia americana, os melhores do mundo”.
Anteriormente, o Secretário de Estado Marco Rubio procurou evitar novas críticas à decisão, com os repórteres a questionarem se ajudar a Arábia Saudita a concretizar o seu desejo de longa data de enriquecer urânio poderia levar a uma nova ronda de proliferação nuclear e concorrência na região volátil.
“Os Estados Unidos não celebrarão nenhum acordo com nenhum país do mundo que crie riscos de proliferação”, disse Rubio, que viajava pelas Filipinas na quarta-feira.
O acordo não inclui um protocolo adicional da AIEA que permitiria mais monitoramento, inspeções e verificações, segundo uma pessoa familiarizada com o assunto.
O acordo deverá durar 30 anos e envolverá empresas norte-americanas que desenvolverão o projeto. O Departamento de Energia disse em comunicado que o plano será submetido ao Congresso para revisão, mas poderá enfrentar oposição.
O anúncio surge num momento em que os Estados Unidos e Israel travam uma guerra contra o Irão, em parte para eliminar a capacidade de Teerão de desenvolver armas nucleares. O Irão insiste que o seu programa de enriquecimento nuclear tem fins pacíficos.
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Antes do anúncio, Alexander Bolfras, especialista nuclear do Instituto de Estudos Internacionais e Estratégicos de Londres, classificou o acordo como uma “nova abordagem revolucionária” à política de não proliferação nuclear.
“O que há de revolucionário neste acordo é que, em vez de exigir que a Arábia Saudita cumpra as mais altas salvaguardas possíveis, as salvaguardas padrão da supervisão internacional, os Estados Unidos estão dispostos, pelo menos em teoria, a transferir tecnologia altamente sensível sem estar sujeito ao mesmo nível de supervisão que seria de esperar”, disse Bolfras.
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O enriquecimento pode abrir portas para o armamento
Especialistas em não-proliferação alertaram que qualquer centrífuga girando na Arábia Saudita poderia abrir a porta para o possível programa de armas do reino, que o líder de facto do país, o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, disse que poderia prosseguir se Teerã obtivesse uma bomba atômica.
Wright viajou para a Arábia Saudita no ano passado, pouco antes de Trump visitar o país e discutir a construção da indústria de energia nuclear comercial da Arábia Saudita com o ministro das Relações Exteriores do reino. O Departamento de Energia dos EUA não respondeu a vários pedidos de comentários.
A Arábia Saudita e o Paquistão, com armas nucleares, assinaram um acordo de defesa mútua depois de Israel ter lançado ataques no Qatar contra responsáveis do Hamas. O ministro da Defesa do Paquistão disse mais tarde que o seu país “fornecerá” o seu programa nuclear à Arábia Saudita, se necessário, o que foi visto como um aviso a Israel, que há muito é considerado o único Estado com armas nucleares no Médio Oriente.
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O enriquecimento não é um caminho automático para as armas nucleares – um país deve também dominar outras etapas, como a utilização simultânea de explosivos de alta energia. Mas abre a porta ao armamento, o que aumentou as preocupações ocidentais sobre os planos do Irão.
O vizinho da Arábia Saudita, os Emirados Árabes Unidos, assinou o chamado “Acordo 123” com os Estados Unidos para construir a central nuclear de Barakah com a ajuda da Coreia do Sul. Mas os EAU fizeram-no sem procurar o enriquecimento, que os especialistas em não-proliferação consideram como o “padrão ouro” para os países que querem a energia nuclear.
Como senador republicano representando a Flórida, Rubio apoiou uma proposta bipartidária em 2018 que pedia ao Congresso que aprovasse qualquer acordo da Seção 123 com a Arábia Saudita. O projeto foi reintroduzido em março por um grupo de legisladores democratas, mas ainda não foi aprovado.
Normalmente, 123 acordos que autorizam empresas norte-americanas a vender tecnologia nuclear no estrangeiro entrariam em vigor, a menos que uma maioria parlamentar com poder de veto aprovasse uma resolução conjunta.
Rosemary Kelanich, diretora de Prioridades de Defesa para o Oriente Médio, um think tank de Washington, disse que as capacidades de enriquecimento de urânio poderiam dar à Arábia Saudita “uma fonte poderosa de alavancagem para extrair futuras concessões de Washington, incluindo novas garantias de segurança que ameaçam transformar seus programas em armas, a menos que os Estados Unidos se comprometam com uma maior proteção militar”.
Kelanich acrescentou: “Fornecer enriquecimento de urânio a Riad poderia enredar funcionalmente os Estados Unidos e o Reino da Arábia Saudita para sempre”.
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O deputado Brad Sherman, democrata da Califórnia, previu que o acordo beneficiaria a gigante norte-americana de energia nuclear Westinghouse Electric, que constrói os grandes reatores de água leve que a Arábia Saudita procura.
A administração Trump disse no mês passado que forneceria US$ 17,5 bilhões em empréstimos para acelerar o desenvolvimento de 10 novos reatores nucleares de grande escala projetados pela Westinghouse Electric para atender à crescente demanda de energia de grandes centros de dados. No acordo planejado com a Arábia Saudita, o novo reator poderia usar o mesmo projeto, o AP1000 da Westinghouse.
Sherman disse que os militares dos EUA estavam “bombardeando o Irã porque insistem em enriquecer e reprocessar” material nuclear.
Agora parece que as autoridades norte-americanas “estão a fazer um acordo com a Arábia Saudita para lhes dar luz verde para o reprocessamento e enriquecimento, e a única diferença que vejo aqui é que a Westinghouse ganhou muito dinheiro com esse acordo e os iranianos não enriqueceram as empresas norte-americanas”, disse Sherman numa audiência da Comissão dos Negócios Estrangeiros da Câmara, na quarta-feira.
Preços relatados em Manila, Filipinas. Os redatores da Associated Press, Danica Kirka e Will Weissert, em Londres, contribuíram para este relatório.
